嬴政並未理會肖燃內心的揣測，他溫和地說道：“聽聞你向王翦學習拳法，也是一學即通？王翦更是盛讚你為百年難遇之奇才。”
肖燃回過神來，連忙謙遜道：“是老師教導有方…”
嬴政不禁莞爾，這孩子還挺懂得謙虛。
“你的老師誇讚於你，你又稱譽你的老師，倒真是一對不錯的師徒…”
肖燃不假思索地回應：“一日為師，終身為父！老師對小子有傳道授業之恩，小子豈敢有半分忘懷！”
嬴政頷首讚許，他如今是越看肖燃越覺得順心。
肖燃的性情與他年輕之時頗有幾分相似之處。
人至暮年，便越發看重親情。
想當年他在趙國為質，飽嘗了孤獨與寂寞之苦。
而後重返秦國，為獨攬大權不知耗費了多少心血；再之後，橫掃六國，一統天下，成就了前無古人後無來者的始皇帝偉業。
然而，身處這等至高無上的地位，也意味著成為了真正的孤家寡人。
長子扶蘇與其說是皇子，不如說更像個儒生；而其餘的兒子們見到他，哪個不是戰戰兢兢，唯唯諾諾？仿佛他是什麼會吃人的猛虎一般。
唯有十八子胡亥在他麵前尚有幾分兒子的模樣，但其中畏懼多於親近，這一點他也能感受得到。
尋常人家的父子溫情，對他而言，竟也成了一種難得的奢望。
而眼前的肖燃，即便知曉了他的身份，依舊能保持不卑不亢的態度，不僅毫無畏懼之色，他甚至能從這個孩子的眼眸中看到一絲純粹的崇拜！
嬴政深深地吸了一口氣，這才是朕的兒子啊！
血脈相連的親生兒子！
“一日為師，終身為父！說得好，說得極好…”
“窺一斑而知全豹，倘若你的生父仍在你的身邊，你也定然會是一個為人稱頌的孝子！”
肖燃略帶靦腆地笑了笑，“將來一定能找到父母的，待到尋著他們，定要好好報答養育之恩…”
嬴政聞言，帶著笑意責備道：“你這小子，吃了這許多苦楚，理應向你父親好好訴說才是…讓他好生心疼你一番，當年將你丟失，本就是他的失責。”
肖燃摸了摸後腦勺，“我爺爺撿到我時，曾說包裹我的繈褓十分華貴，想必定是出身富貴之家；我走失之後，父母一定悲痛欲絕；倘若有朝一日能與他們重逢，我一定會告訴他們，我過得很好！否則，他們若是知道我受了苦，定會深感自責，心痛不已！”
“為人子女，當以孝道為先；我思念父母，他們又何嘗不日夜牽掛我呢？”
“我要讓他們知曉，小子運氣極佳，被爺爺拾到，待我如珠如寶；後來又蒙陛下垂青，這輩子並未真正吃過苦頭！”
肖燃想起了自己前世的雙親，言語之間自然流露出真摯的情感。
他心中暗歎一聲，苦笑著補充道：“陛下或許不信，與陛下相處，總是不自覺地將陛下視作父親一般，內心感到格外安穩踏實…”
嬴政對他有救命之恩，他麵對嬴政時，難免會流露出幾分孺慕之情。
嬴政眼眸中閃過複雜的情緒，眼眶微微泛紅，拳頭不自覺地握緊，隨後又緩緩鬆開，如此反複數次，才好不容易克製住向這孩子坦陳真相的衝動！
孩子，朕便是你的父親啊！
他默默在心底呼喚了一句，麵上卻依舊是溫和的笑意。
“你若是願意，亦可將朕當作你的父親…”
肖燃隻當嬴政是在說笑。
他嘻嘻一笑：“陛下說笑了，小子可沒有那樣的福氣…”
當祖龍的兒子可是伴隨著風險的。
要知道，那個胡亥可不是什麼心慈手軟之輩。
即便是認的乾兒子，估計到頭來也不會有好下場。
而且始皇帝大概也隻是隨口開個玩笑，當不得真。
肖燃此刻卻忽略了，以嬴政九五之尊的身份，竟能與一個十二歲的少年如此說笑，這消息若是傳揚出去，足以驚掉無數人的下巴。
嬴政對此不置可否，並未在這個話題上過多糾纏。
他微微一笑，“今日，你便留下，隨朕一同用膳吧…”
肖燃微微一愣，心中升起一絲異樣的感覺。
始皇帝這是已將自己視為心腹了嗎？
留下一起吃飯？
我的天，這可是許多朝中重臣都未曾有過的殊榮啊。
肖燃當然不會拒絕，他立刻躬身應道：“是！”
片刻之後。
宮室內。
一些侍從端上了膳食。
此時的菜肴樣式確實略顯單調，不過能夠呈現在始皇帝麵前的餐食，已算得上是相當豐盛了。
肖燃掃視幾眼，這些菜肴大多采用了煮、炙、燉、燒等烹飪方式。
菜品種類雖不多，烹調方法也相對單一，但肉食的分量卻相當充足，還有不少醃製好的肉脯，看上去也頗具風味。
這些在當時的條件下，已經稱得上是極其豐盛的筵席了。
尋常百姓之家根本無力負擔。
不過在肖燃這位來自後世的食客眼中，還是顯得有些寡淡了。
嬴政神色如常，微笑道：“用膳吧，多吃一些，身子才能長得更健壯些…”
他心中頗為感慨，不知有多久，沒有像這樣和自己的兒子簡簡單單地一同用膳，享受片刻父子間的溫情了。
肖燃應道：“是。”
他剛夾起一塊肉，送入口中咀嚼了一下，眉頭便不由自主地微微皺起。
實際上，這肉以當下的烹飪水準而言，已屬上乘，但肖燃的味蕾早已被後世的各種美食養刁了；這肉僅僅是添加了少量調味品，除此之外，幾乎嘗不到其他更豐富的香味。
嬴政神情淡然，他對口腹之欲並不十分看重。
到了他這般地位與年紀，更在意的是父子情誼、帝國傳承！
見到肖燃接連吃了幾口，眉頭都一直緊鎖著。
嬴政沉吟著問道：“怎麼？不合你的口味？”
他心中已在盤算該如何處置今日負責膳食的庖廚了。
肖燃擦了擦嘴角，苦笑著回答：“味道尚可，隻是我有些吃不大習慣，感覺這鹽味似乎淡了些…”
此時的食鹽顯然遠不如後世那般精細，即便是經過初步加工提煉，其口感與純度仍然相差甚遠。
嬴政聞言愣住，鹽味淡了？
他自己怎麼沒這種感覺？
他搖了搖頭，笑道：“你這孩子，口味倒是挺挑剔…”
肖燃笑眯眯地接口道：“陛下，這可並非是我挑剔，我……以往在家中，吃的都是自己製作的鹽，所以現在難免有些不太適應。”
嬴政那棱角分明的麵龐上流露出感興趣的神色。
“你自己製作的鹽？”
肖燃拍了拍胸脯，自信滿滿地說道：“陛下，我製的鹽可是這世上頂好的鹽，您就等著瞧好吧。”
嬴政隻當肖燃是孩童心性，在說大話，並未當真；不過他麵上並未表露出否定之意，而是沉吟片刻後說道：“你這孩子既然如此肯定，那朕倒要親眼見識見識。”
肖燃嘿嘿一笑，心中充滿了自信。
雖然他手頭沒有後世製鹽所需的精密器具，但眼下這個時代的製鹽方法更為原始粗糙；從秦代到後世，製鹽技術經曆了無數次的改良與進步，隨便拿出一種後世的方法，其效果都遠勝於此時所用的技術！
次日。
庭院之中。
肖燃架起了一口銅釜，釜下燃起了熊熊的柴火。
釜內盛滿了清水，水中投放了一些開采來的鹽礦石。
沒過多久，釜中的水便開始咕嚕咕嚕地劇烈沸騰起來。
侍立在一旁的叔姬滿臉茫然。
“小兄，您說用這種方法就能煉出鹽來，是真的嗎？”
肖燃麵帶笑意地回答：“自然是真的，我可是向陛下打了包票的…”
“啊…”叔姬有些發懵，她稚嫩的小臉上顯露出一絲擔憂。
肖燃瞥了一眼叔姬，笑著轉移話題：“叔姬原是何處人士？聽口音似乎並非秦人。”
他在此處，除了王翦和嬴政之外，便屬與這位名叫叔姬的侍女最為熟悉了。
叔姬臉色微微一黯，低垂著頭輕聲回答：“隸妾是han國新鄭人…”
肖燃心中了然，這位少女大概是在han國被秦所滅之後，被擄掠或沒入宮廷為奴婢的。
見到叔姬情緒低落，肖燃便不再追問，轉而說道：“這鹽還需用鹵水進行淨化提純，方能得到最精細的鹽，叔姬，你去把我預先備好的鹵水取來吧。”
“是！”叔姬點頭應命。
片刻之後。
肖燃開始將鹵水摻入沸騰的鹽水中，進行淨化、蒸發和提純精鹽的工序。
足足過了三個時辰。
天色已漸漸昏暗下來。
“成功了！”肖燃眼睛一亮，望著麵前堆積的雪白鹽粒，心中頗感喜悅。
“何事成功了？”嬴政的聲音突然在身後響起，讓肖燃吃了一驚。
他轉過身來，不知何時，嬴政已悄然出現在庭院之內。
“隸妾參見陛下…”叔姬連忙低下頭行禮，顯得十分緊張。
肖燃先行了一禮，隨後帶著幾分興奮地說道：“陛下，這便是我製出的鹽！”
無需他多言，嬴政的目光早已被那堆潔白如雪的鹽粒所吸引。
他冷峻的眼眸中流露出一絲難以掩飾的驚訝。
這孩子竟然真的把鹽給製出來了！
而且看這鹽的成色，似乎品質極佳？！
先前肖燃雖然聲稱能製出好鹽，但嬴政隻當作是孩童的戲言。
可如今，這些雪白細膩的精鹽就堆在眼前，著實令他內心感到頗為震撼。
鹽，關乎國計民生，乃是一國之經濟命脈。
所有人都離不開食鹽。
而當今大秦所產之鹽，大多粗糙不堪，雜質甚多。
至於尋常百姓能夠吃到的鹽，品質更是低劣，甚至難以入口。
何曾見過像肖燃製出的這般潔白精美的鹽。
肖燃伸出手，抓起一把鹽，攤在掌心展示。
“陛下請看，此鹽色澤極其純淨，質地又十分細膩，實乃上等的好鹽…”
嬴政走上前去，也伸手抓起一把細鹽在指間撚磨著，那細膩柔滑的觸感讓他心中更是吃驚。
跟隨在嬴政身旁的王翦，此刻已是目瞪口呆地望著肖燃。
這小子簡直是個妖孽啊！
竟然連這等純淨度的精鹽都能製造出來！
老將軍顧不得身份儀態，快步走到堆放精鹽之處，仔細端詳了幾眼，又撚起少許鹽粒放入口中品嘗。
那純粹而鮮美的鹽味瞬間刺激了他的味蕾，王翦飽經滄桑的眼眸中迸發出震撼的光芒，不由得倒吸一口涼氣。
好鹽！
他內心受到了劇烈的衝擊，即便是以他如此尊貴的身份地位，也從未品嘗過滋味如此美妙的食鹽！
王翦直勾勾地盯著肖燃，那眼神看得肖燃不由得菊花一緊。
“肖燃，你是如何辦到的？”
肖燃指著旁邊那口仍在冒著熱氣的銅釜，“用此物進行蒸煮，然後再…”
他將整個製鹽的流程詳細地敘述了一遍。
王翦眼中精光一閃，三步並作兩步衝到釜邊，動作絲毫沒有半分遲滯。
看得肖燃目瞪口呆，這老頭行動起來竟比自己還要靈敏，哪裡有半點老態龍鐘的樣子。
“當真是絕妙之法…”王翦伸出手指，刮了刮釜壁上殘留的鹽漬。
白色的鹽粒在古銅色的釜壁上顯得格外醒目。
嬴政滿臉驚訝地注視著肖燃，這孩子著實給了他太大的意外！
他沉聲問道：“孩子，此法是你自己琢磨出來的？”
肖燃點點頭，“先前家中貧困，吃不起鹽，隻能去山中尋些含鹽的石塊回來煮水，聊以解饞，後來漸漸摸索，便試出了這套製鹽之法。”
“此鹽品質，勝過宮中所用…”嬴政感慨道。
王翦捋了捋胡須，神色變得凝重，目光灼灼地審視著肖燃。
“依照你所說的方法來看，若是如此製鹽，所需耗費的成本並不高昂，卻能產出高品質的精鹽，著實是了不起的成就…”
肖燃嘿嘿一笑，“都是過苦日子時閒來無事瞎琢磨出來的…”
嬴政沉默了下來，心中湧起一陣酸澀。
但旋即想到肖燃研製出的精鹽，又不禁感到無比驕傲。
這可是朕的兒子！
他對肖燃充滿了期許，肖燃已經用實際行動向他證明了自己的才能。
但這還不夠，一位成熟的君主，還需要具備超越常人的遠見卓識和雄才大略，方能應對各種複雜的國事。
嬴政心中浮現出一個念頭。
待到返回鹹陽宮後，便讓這孩子時刻留在自己身邊，由自己親自來教導他！
王翦麵帶微笑地看著肖燃。
“好小子，你這閒來無事琢磨出的製鹽之法，恐怕要徹底改變我大秦現今的鹽業格局了…”
他目光陡然變得深邃起來，那略顯佝僂的身軀竟散發出一股凜然的威勢。
“有了更優良的製鹽技術，便能更快更好地生產出新鹽…”
“待這些精鹽流通至全國各地，不僅能使尋常百姓都能吃上鹽，對於軍中士卒而言更是至關重要。”
“如今的大秦，仍有許多民眾連基本的食鹽都難以獲取啊…”
以大秦目前的社會條件而言，能夠頓頓都吃上鹽的，絕對算得上是中等以上的人家。
普通百姓根本不具備這樣的經濟能力。
缺鹽，對於許多人來說，是頗為致命的問題。
大秦現有的醫療水平有限，很多時候，一些疾病本是可以通過充足的鹽分攝入來預防的。
而且，在軍隊之中，秦國的士伍規模極其龐大。
軍中能夠配給的食鹽數量有限，且質量普遍不高。
許多士卒經常攝入不到足夠的鹽分，導致體力下降，麵色灰敗。
倘若肖燃的這套製鹽法能夠大規模推廣應用，預計將為大秦帶來大量的優質精鹽；鹽產量增加了，價格自然就會下降。
如此一來，百姓們也不必再為高昂的鹽價而發愁。
軍中供應的食鹽也能得到充分保障，那些士卒們有了充足的鹽分補充，定然會士氣高漲，戰力倍增。
無論從哪個角度來看，肖燃此舉都堪稱是一項巨大的功績！
嬴政顯然也明白這個道理，他目光中充滿了溫和之色。
“你這孩子，當真是做成了一件了不得的大事。”
肖燃臉上露出幾分“靦腆”的笑容。
“小子不過是運氣好，純屬運氣罷了…”
王翦搖了搖頭，笑罵道：“這可絕非‘運氣’二字能夠解釋的，你小子是天賦異稟，實乃難得一見的奇才…”
說到此處，似乎又想起了教導肖燃時那種力不從心和深深的挫敗感，王翦不由得顯得有些悻悻然。
這小子簡直跟開了掛一樣，無論教他什麼，都是一教就會，一學就精！
他娘的，老子堂堂大將軍，竟然連一個半大孩子都鎮不住場子。
還是自家那個兒子好，能讓他體會到教導人的成就感，雖然又笨又蠢，但抽打起來是真暢快！
嬴政慈愛地看了肖燃一眼，像是有所觸動，忽然開口道：“孩子，你此事功勞甚大，朕定要好好地獎賞於你。”
肖燃微微一愣，獎賞？
見到肖燃的反應，嬴政不禁有些莞爾。
“我大秦一向賞罰分明，觸犯律法必受懲處，立下功勞則必有獎賞！”
“你研製出的這種精鹽意義非凡，實屬不小的功績，自然少不了你的封賞！”
肖燃回過神來，他恭敬地說道：“陛下，這都是小子分內之事，陛下救了小子性命，此等恩情沒齒難忘…”
嬴政一擺手，語氣霸氣地打斷道：“休要再提此事，公歸公，私歸私，朕要賞你，你不得推辭…”
肖燃：“…”
嬴政沉聲宣布：“鹽者，乃萬民之命脈也；你改良製鹽之法有大功，朕便賜你‘不更’之爵位，領中尉署千牛之職…”