肖燃摸著自己的下巴，陷入了深深的思索之中。
“馬鞍？馬鐙？還有馬蹄鐵？”
“這些東西，可全都是能改變時代的‘神器’啊！”
三天過後。
轟隆巨響傳來！大地開始顫動，沙塵四處彌漫。
數量龐大的秦軍鐵騎奔湧而出，那氣勢極為恢弘。
身著玄色衣甲的隊伍，宛如一股鋼鐵形成的洪流。
這支騎兵隊伍逐漸散開，形成了合攏的態勢，把前方的茂密樹林圈在了中央。
大約兩個小時過去了。
嗒嗒嗒的聲響傳來，那是一陣馬蹄踏地的聲音。
領頭的那位男子神情莊重，麵部輪廓分明，深不見底的眼眸裡仿佛潛藏著無窮威勢，他身披一襲黑色飾有玄鳥圖樣的袍服，臉色沉靜，手裡緊握著韁繩，騎乘的是一匹渾身純黑的戰馬，其毛色烏黑發亮，四蹄奔跑時迅捷如風。
他的身後跟隨著眾多侍衛人員，王翦與蒙毅等人也赫然位列其中。
沒過多久，始皇帝緩緩勒停了坐騎，他身後的隊伍也隨之逐漸安靜下來。
他抬眼望了望前方的茂密林區，麵色並未顯露任何波瀾。
“陛下…”在此等候已久的肖燃，此刻快步上前躬身施禮。
蒙毅看見肖燃之後，目光逐漸變得有些複雜難明。
嬴政注視著肖燃，眼神顯得相當溫和。
“在此處等候許久了吧。”
肖燃笑著回應：“臣同樣是剛抵達片刻，此地已被徹底包圍，士兵們正在林中驅逐可能存在的凶猛野獸…”
嬴政卻搖了搖頭，用不容置疑的口吻說道：“狩獵活動追求的就是儘興，若事先把猛獸都趕跑了，那還有何樂趣可言？蒙毅，傳令讓所有士兵都撤回來吧。”
蒙毅立刻拱手領命：“遵旨！”
嬴政的視線重新落回肖燃身上，正準備開口，卻突然微微一怔，目光轉向了肖燃身後的那匹坐騎。
“子正，這馬兒身上的是…”他揚了揚眉毛，顯露出幾分不解的神色。
就在這時，王翦同樣也留意到了他先前贈予肖燃的那匹馬。
隻不過，眼前的這匹馬和幾天前相比，已經有了顯著的變化。
馬的身上似乎多安裝了一些前所未見的奇特物件。
王翦策馬上前靠近幾步，眼中充滿了探究的好奇光芒。
這孩子果然又弄出了什麼新奇的物事。
聽見問話，肖燃沉聲回答：“啟稟陛下，這便是臣親手製作的馬鞍與馬鐐。”
嬴政那威嚴的虎目之中閃過一抹奇異的光彩。
“子正，你製作的這些物件，莫不是用於輔助騎乘馬匹之用？”
肖燃點頭稱是：“陛下果然英明…”
“還有這個，馬蹄鐵！”
他走到馬匹旁邊，指著馬鐐解釋道：“這個馬鐐能夠幫助騎手借力，而且，有了它的輔助，騎手就能更容易在馬背上維持身體穩定，這對騎兵來說，極大地放寬了訓練要求，意味著將有更多普通士兵能夠轉變為合格的騎兵！”
王翦聽罷倒抽了一口涼氣，感覺頭皮都有些發麻。
他眼中顯露出極度的驚愕之情，緊握韁繩的手也不由自主地攥得更緊了。
在缺乏這三樣輔助裝備的年代，培養一名合格騎兵所需克服的艱難險阻，遠非後世之人所能輕易想象。
並且，騎兵向來是軍隊裡最為精銳的核心兵種。
縱然是強盛的大秦，其鐵騎部隊的數量與龐大的步兵相比，仍然顯得較為有限。
況且，在實戰之中，缺少有效的輔助器具，對騎兵本身的技術要求實在是過於嚴苛！
稍有不慎，騎手便極有可能在戰場上丟掉性命！
如今肖燃發明出這馬鐐，從長遠角度審視，無疑能為大秦帝國打造出一支戰無不勝、攻無不克的鐵騎雄師！
隻要一想象那數十萬大秦鐵騎組成浩蕩軍陣，向著敵軍發起衝鋒，所向披靡，橫掃六合的場景，王翦這位身經百戰的老將軍就不禁感到心潮澎湃，熱血難涼。
王翦能夠預見到的深遠影響，嬴政自然也能同樣洞悉。
他雙目圓睜，威嚴的眼眸裡精光連連閃爍。
這位曆史上獨一無二的始皇帝陛下，內心正經曆著難以言表的巨大震撼。
肖燃隨即又指向馬鞍介紹道：“此物與馬鐐的功能有相似之處，主要能起到穩固騎手身形的作用，有效防止騎兵意外從馬背跌落；此外，它的內部填充了柔軟材料，乘坐感受相當安適，普通騎兵連續騎行兩三個時辰通常就會感到酸痛疲勞…”
“倘若配備了這種馬鞍，便能顯著減輕長時間騎行造成的痛苦，即便是連續騎乘五六個時辰，恐怕也能輕鬆支撐下來！”
“這話可是真的？！”王翦再也按捺不住，失聲問道，眼中滿是驚愕的神情。
他情不自禁地驅馬湊近，伸手在馬鞍上輕輕撫摸感受。
“觸感果然既柔軟又十分舒適！”
王翦語氣沉重地確認道。
他那雙蒼老的眼眸裡仿佛重新迸射出勃勃生機，精光四射，絲毫不見風燭殘年之態，即便是朝氣蓬勃的年輕將領，恐怕也未必有他此刻這般旺盛的精神頭。
沒有任何人能比征戰了一輩子的王翦，更深刻地理解這件物品所蘊含的關鍵價值！
普通的騎兵在馬背之上，不僅需要時刻維持平衡以防摔落，更常麵臨長距離奔襲的任務。
一旦在馬背上持續時間過長，騎手的臀部和大腿部位就極易因摩擦而磨破皮膚。
軍中甚至曾有過士兵執行千裡急行軍任務，因一路顛簸勞頓，最終硬生生將雙腿磨得皮開肉綻，連臀部的肌肉都險些潰爛的情況。
因此，這種馬鞍對於騎兵來說，簡直就是上天賜予的神來之物！
王翦用灼熱的目光緊緊盯著肖燃，眼神中充滿了期盼與激動。
我的天，這孩子當真是個無價之寶啊！
嬴政緊握韁繩的手不由自主地攥得更緊，顯見其內心同樣正經曆著如同驚濤駭浪般的劇烈情緒波動。
嬴政目光筆直地望向肖燃。
“子正，你方才提及還有一樣東西…”
肖燃被王翦那炙熱的眼神看得心裡有些發毛，此刻聽到嬴政發問，趕忙接話道：“是的，還有馬蹄鐵，陛下請看。”
他輕輕拍了拍身旁的馬兒。
經過這幾天的熟悉，這匹馬兒與他之間已經建立起了相當不錯的親密關係。
這時，那馬兒十分配合地抬起了自己的一隻蹄子。
王翦隻看了一眼，就險些駭然得從馬背上直接栽落下來。
他究竟看到了什麼景象？！
這孩子竟然硬生生地將一塊鐵片釘在了馬的蹄子上！
王翦隻覺得頭皮一陣發麻，不由自主地向後退卻了兩步，心想萬一這馬兒突然因為劇痛而發狂，給自己來上一腳，那他豈不是要倒大黴了？！
他滿臉驚駭地望向肖燃。
“子正，你竟然對這匹馬做出了這種事情？！”
王翦的反應實在太過激烈，以至於周圍的士兵們都紛紛投來了帶著幾分古怪意味的目光。
肖燃感到一陣無語。
這位老將軍說話的方式可真夠奇怪的！
他隻能露出一個苦笑，解釋道：“老師，這隻不過是釘上了一塊馬蹄鐵罷了。”
王翦卻是一臉嚴肅地說：“你將鐵片釘在馬蹄之上，這就好比在人的腳底硬生生釘上一塊木板，再用幾根釘子穿透固定一樣，難道你就不擔心這馬騎行到中途就徹底報廢了嗎？”
倘若真如他所描述的那樣，騎兵一旦連人帶馬摔倒，恐怕會當場喪命。
聽聞此言，嬴政的麵色也隨之變得嚴肅凝重。
他先是看了一眼那匹馬，隨後目光轉向肖燃，鄭重其事地吩咐道：“子正，你先到朕的身邊來…”
他還真有些擔心這馬兒會突然發瘋失控，將他好不容易才尋回的小兒子一腳給踢飛出去。
肖燃嘴角不由得抽動了一下，他伸手摸了摸馬兒釘有鐵片的蹄子，苦笑著辯解道：“老師，陛下，您二位真是誤會我了，我怎麼可能會是那麼狠心殘忍的人呢！”
“這馬蹄鐵雖然是釘在上麵，但馬兒並不會因此感到疼痛…”
仿佛是為了呼應他的話語，那匹馬適時地打了個響鼻，然後十分溫順地用馬頭蹭了蹭肖燃的臉頰，其神態間看不出絲毫痛苦的跡象，好像蹄子上那塊馬蹄鐵根本不存在似的。
嬴政與王翦見狀皆是一愣，心中不禁有些納悶。
“子正，這究竟是何緣故？”始皇帝按捺不住好奇問道。
肖燃麵色轉為認真，伸手指著馬蹄底部那厚厚的一層結構解釋道。
“陛下請仔細觀察，馬蹄這層厚實的部位並非血肉組織，而僅僅是一層硬化的角質層，這就如同我們人類手指上的指甲一般。”
“彆說隻是在上麵釘一層鐵片，即便是將這層角質稍微削去一部分，馬兒也不會感到任何疼痛…”
王翦聽得一愣，眼中再次流露出驚訝的神色。
他又一次湊上前去，更加仔細地觀察了那馬蹄幾眼。
“看起來，這部位好像確實是沒有任何感覺的樣子…”
儘管對於肖燃所說的“角質層”這個詞彙感到有些陌生，但這並不妨礙他理解肖燃想要表達的核心意思。
“子正，那麼給馬蹄釘上這馬蹄鐵，它的具體功效又是…”王翦瞪大了雙眼，臉上寫滿了疑惑。
肖燃沉聲解釋道：“人需要穿鞋來保護雙腳，倘若不穿鞋子而長途跋涉，豈不是很容易就會把腳底磨傷磨破？”
嬴政眼中閃過一絲思索的光芒。
“照你這麼說，這馬蹄鐵就相當於馬所穿的‘鞋子’了？”
“正是如此。”肖燃目光認真地肯定道，“普通的戰馬經常需要在各種地形上奔走，各地的路況千差萬彆，有好走平坦的，也有崎嶇難行的，坎坷的道路走得多了，馬的蹄子就難免會受損受傷，而一旦裝配了馬蹄鐵，便能有效地防護馬蹄！”
王翦威嚴的眼眸中精光大盛，雖然他先前也隱約猜測到了馬蹄鐵可能的用途。
但此刻親耳聽到肖燃的詳細解說，內心仍然感到無比的震驚！
“竟然想到要給馬穿上鞋子…”嬴政深邃的眼眸裡浮現出笑顏，“恐怕也隻有你這個孩子，才能構想出如此奇思妙想的點子！”
王翦語氣沉重地補充道：“每年軍中都有數不清的戰馬因為蹄部傷勢過於嚴重，而被迫徹底退出戰場，倘若這種馬蹄鐵能夠推廣到所有戰馬身上，至少能夠減少八成以上因蹄傷而損耗的馬匹…”
他那飽經滄桑的眼眸中似乎隱隱有淚光在閃爍，對於一名騎兵來說，自己胯下的戰馬就如同親生孩子一般珍貴。
大秦帝國每年花費在戰馬養護與補充上的錢糧物資，幾乎是一個難以估量的龐大數字。
要成功培養出一匹能夠適應戰場的合格戰馬，更是需要投入無數的心血與精力。
然而，要損失掉一匹精心培養的戰馬，卻往往是再輕易不過的事情。
戰馬因為需要時常奔跑，它們的蹄子會不斷地磨損，一旦磨損達到過於嚴重的程度，就極易引發潰爛，而馬蹄一旦發生潰爛，這匹馬基本上也就宣告報廢了。
即便是以大秦帝國的富饒強盛，在豢養馬匹方麵也必須進行精心的規劃與計算。
倘若這種馬蹄鐵真能完美地保護戰馬的蹄部，那就相當於極大地延長了戰馬的服役年限，這對於整個大秦的騎兵力量來說，其帶來的好處是顯而易見的。
嬴政的內心被巨大的震撼所充斥，他望向肖燃的眼神也在不知不覺間悄然發生了變化。
這真的隻是一個年僅十二歲的少年嗎？
朕的這個小十九，當真是讓朕不得不另眼相看啊。
王翦深深地吸了一口氣，努力平複自己激動不已、難以平靜的心緒。
對於像他這樣在沙場上摸爬滾打了一輩子的老將來說，這馬具三件套的重要性，在他心目中甚至超過了精鹽！
“好孩子，你這次可真是乾成了一件非同小可的驚天大事！”王翦語氣飽含深意地讚歎道。
肖燃聞言嘿嘿地笑了笑。
“除了防護馬蹄的功能，這馬蹄鐵還具備防止馬匹在濕滑地麵打滑的作用…”
“我大秦若是能配備這三樣利器，鐵騎部隊的威力必定能震懾整個天下！所向之處，必將戰無不勝，攻無不克！”
王翦聽罷忍不住哈哈大笑起來，顯露出幾分老夫聊發少年狂般的豪邁氣概。
“有你這孩子一人在此，其價值簡直勝過了千軍萬馬！”
然而緊接著，他心底又不由自主地生出一絲淡淡的失落感。
這個學生實在是太過光芒奪目了，讓他這個當老師的都為之驚歎，感覺自己幾乎沒有什麼可以再傳授給他的東西了啊！