篝火劈啪作響，跳動的火焰驅不散山間夜露的寒，更驅不散壓在每個人心頭的重石。
梁振那句“擋不住狄人快馬”如同淬了冰的毒刺，紮進了剛剛燃起的微弱希望裡。
殘破的寨牆在火光映照下，投下扭曲的陰影，像張牙舞爪的怪獸。
李琰撥弄了一下火堆，讓火焰燃得更旺些，火星子竄起又落下。
他抬起沾著灰土和血漬的臉，目光掃過圍坐在火堆旁的一張張臉：石頭緊繃著厚實的肩膀，眼神裡是未散的恐懼和一股子蠻勇；葉七娘抱著膝蓋，火光在她平靜的側臉上跳躍，懷裡的小草裹著破皮子睡得不安穩；白芷靠著藥箱，疲憊地閉著眼，但眉頭微蹙，顯然沒睡著；梁振靠著一塊石頭，半闔著眼，重傷和高燒消耗著他，呼吸粗重；趙六縮在火堆最外圍的陰影裡，抱著胳膊，眼珠子亂轉。
“坐過來。”李琰的聲音不高，卻像一塊石頭砸進了死水潭，激起漣漪。
趙六身體一抖，磨磨蹭蹭地挪近了些，屁股挨著冰冷的土地。
核心會議。關乎生死存亡的會議，就在這堆微弱的篝火旁，在這片被死亡和遺忘籠罩的廢墟上開始了。
“當務之急，三件事。”李琰開口，聲音嘶啞卻字字清晰，如同敲打在破鑼上的釘子，“水、糧、牆！”
他頓了頓，讓這幾個沉重的字眼砸進每個人的心裡。
“水，後山那點溪流，眼下夠喝，省著點用，能撐些日子。但糧——”
他抓起地上那個早已乾癟、隻剩一層黴味底子的粟米袋，晃了晃，空癟的聲響格外刺耳，“見底了。餓著肚子，什麼都是空談！必須找到吃的，越快越好！打獵，挖野菜，找野果根莖…還有，”他的目光銳利地掃過眾人，“找機會，跟外麵換！”
“換？”趙六忍不住嘀咕，“拿什麼換？命啊？”
沒人理他。
李琰的目光落在梁振身上：“老梁，你是老兵。說說，這寨子的牆，怎麼守？怎麼修？”
梁振費力地睜開渾濁的眼睛，火光在他深陷的眼窩裡跳動。他掙紮著想坐直些，白芷立刻伸手扶住他。他喘息著，伸出枯瘦的手指，指向寨子入口那條蜿蜒上來的小路，聲音虛弱卻帶著一種軍人的慣性條理：
“路…是命門！必須卡死！寨門口…要修結實…用粗木做拒馬…陷坑…絆索…越多越好…”
他咳嗽了幾聲，緩了口氣，目光掃過殘破的寨牆，“這些破牆…豁口太多…得堵！用石頭…用木頭…能壘多高壘多高…頂上…削尖！弄成刺蝟樣…爬上來也紮死他…”
他又指向寨子後方那片陡峭的懸崖：“那地方…是死地…也是活路！人下不去…馬更不行…隻要守好前麵…後麵就是天然屏障…省了大半力氣…”
“還有崗哨！”梁振渾濁的眼睛裡閃過一絲銳光，“夜裡…不能睡死！高處…必須有人盯著…耳朵豎起來…眼睛瞪大！滾木…礌石…寨牆上多備些…居高臨下…砸！”
李琰默默聽著，不斷點頭。梁振的思路清晰實用，全是老兵在血與火裡淬煉出來的保命本事。他補充道：“寨牆內側，再挖一道淺壕，插上削尖的木樁，形成第二道防線。滾木礌石的位置，就按老梁說的，選在寨牆內側拐角和路口上方。另外，所有能用的石料、木料，集中堆放，優先修複寨門和主牆豁口。”
規劃清晰起來。冰冷的防禦工事藍圖，在篝火的映照下，一點點鋪開。
李琰的目光掃過眾人，開始點將：
“我，總攬。修牆找糧，安全哨卡，最終我說了算。”
沒人有異議。一路的血與火，早已確立了李琰無可爭議的核心地位。
“石頭！”李琰看向少年。
石頭立刻挺直腰板，眼神灼灼。
“你力氣大，帶著還能動的，力氣活都歸你！砍樹！搬石頭！修牆！守夜站崗！保護寨子！”李琰的聲音斬釘截鐵，“白芷姑娘和小草她們的安全，你也得盯著！”
“是！阿棄哥！”石頭的聲音如同悶雷，帶著一種被信任的激動和決絕。
“葉七娘。”李琰的目光轉向那個沉默抱著包裹的女子。
葉七娘抬起眼，火光下，她的眼神平靜無波。
“後勤歸你管。糧食、水、所有找到能用的東西，你來分派！管住大家的嘴，彆餓死也彆糟蹋！縫縫補補的活計，你帶著小草她們做。”李琰頓了一下，加重語氣，“還有，找東西換糧的事，你牽頭。你懂行。”
葉七娘抱著包裹的手微微緊了緊，沉默地點點頭。
“白芷姑娘，”李琰看向那位疲憊的醫者，“救命的事，全交給你。草藥、傷病，你說了算。需要人手幫忙采藥、照顧傷員，你直接調派。”
白芷睜開眼，疲憊地點點頭：“好。”
“老梁，”李琰的目光落在傷員身上，“傷沒好利索前，動嘴不動手。你是我們的軍師！這寨子怎麼修，陷阱怎麼布，崗哨怎麼設，你出主意！等你能下地了，石頭他們這幫小子，你教他們點打仗保命的本事！”
梁振渾濁的眼睛看著李琰，又看看石頭，喉嚨裡發出一聲模糊的咕嚕，算是應承。
最後，李琰的目光落在火堆邊緣那個縮著的身影上：“趙六。”
趙六一個激靈，抬起頭，臉上擠出一個比哭還難看的笑容：“爺…爺您吩咐…”
“你腿腳快，眼尖。”李琰的聲音冰冷，“出去打探消息的活，歸你！附近有沒有村子？有沒有流民？有沒有能換糧食的地方？哪裡有獵物？哪裡有危險？都給我摸清楚！眼睛放亮點，耳朵豎起來！敢偷懶耍滑，或者謊報軍情…”李琰沒說下去，隻是眼神如同冰錐，狠狠刺了趙六一下，“另外，寨子外麵設陷阱，你跟著老梁學，打下手！”
趙六臉色煞白，感覺脖子後麵涼颼颼的，連忙點頭如搗蒜：“懂！懂！小的明白！一定把眼珠子瞪圓了！”
分工明確，各司其職。一個在絕境中掙紮求生的粗糙架構，在這堆篝火旁被強行搭建起來。
短暫的沉默。隻有木柴燃燒的劈啪聲。
葉七娘忽然動了。她低下頭，看著懷裡那個被她保護得嚴嚴實實、從未離身的小包裹。火光下，她的手指微微有些顫抖。她沉默了幾息，仿佛下定了某種決心，然後，極其緩慢地，一層一層解開了包裹最外層的破布。
眾人的目光不由自主地被吸引過去。
包裹裡，是幾塊折疊整齊的布料。雖然沾著灰塵，邊緣也有些磨損，但依舊能看出原本鮮亮的色澤——一塊是暗紅色的綢子，一塊是靛青色的細麻，還有一塊是月白色的素絹。在布料旁邊，還有一個小布包，她小心地打開，裡麵是幾枚邊緣磨損、帶著綠鏽的銅錢，以及一根小巧的、簪頭雕著簡單雲紋的銀簪子。
這些，在太平年月或許不值一提，但在這片煉獄般的荒山野嶺，在餓殍遍野的亂世，卻是驚人的財富！是能換來救命糧食的硬通貨！
葉七娘的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的乾澀：“這是我…最後一點…傍身的家底。顏色舊了，料子也尋常…簪子也不重…或許…或許能找人換點糧食…或者鹽巴…”她抬起頭，目光掃過眾人，最後落在李琰臉上。
火光跳躍，映著她平靜卻帶著一絲破釜沉舟意味的眼睛。
篝火旁一片寂靜。石頭瞪大了眼，趙六的呼吸都粗重了幾分，連閉目養神的白芷都重新睜開了眼。
梁振渾濁的目光落在那些布料和銀簪上，又緩緩移到葉七娘臉上，帶著一絲審視。
李琰深深地看著葉七娘。
火光在他瞳孔裡跳動，仿佛要穿透她平靜外表下的深潭。他沒有問這些東西的來曆，也沒有任何多餘的言語。
片刻後，他重重地點了下頭，聲音低沉卻像重錘敲在每個人的心上：
“好！這就是我們第一筆‘軍餉’！葉七娘，收好它。怎麼換，什麼時候換，換多少，你拿主意。這是我們寨子的命根子！”
梁振一直沉默地看著這一切。
他看著李琰條理分明地安排任務，看著石頭毫不遲疑地領命，看著葉七娘拿出壓箱底的東西，看著趙六被拿捏得死死的。
這個年輕人，身上有種與這亂世格格不入的東西。
不是單純的狠厲，更像是一種…掌控？一種在絕望中硬生生劈出生路的決斷？
他忍不住，嘶啞著嗓子，渾濁的眼睛死死盯著李琰：“你…到底什麼來路？懂選地方紮營…懂分派人手…不像泥腿子…倒像個…帶過兵的？”
篝火旁瞬間安靜下來。連風聲都似乎停了。所有人的目光都聚焦在李琰身上。石頭一臉茫然，葉七娘抱著包裹的手指微微蜷縮，白芷的目光帶著探究，趙六則豎起耳朵。
李琰沉默了片刻。跳躍的火焰在他臉上投下明明滅滅的光影。他沒有看梁振，也沒有看任何人，目光仿佛穿透了眼前的火焰，投向了更遠、更深邃的黑暗。
“隻想帶著大家活下去的人。”他的聲音很平靜，沒有波瀾，卻像一塊沉入深潭的石頭，帶著千鈞的重量，“活下去，在這狗娘養的世道裡，活下去。”
沒有解釋，沒有煽情。簡單到極致的一句話，卻道儘了所有掙紮和血淚背後的終極目標——活著。
梁振渾濁的眼睛盯著李琰看了半晌，裡麵複雜的情緒翻湧，最終，他極其輕微地點了一下頭，靠回冰冷的石壁，閉上了眼睛。不再追問。
篝火漸漸黯淡，木柴燃儘，隻剩下一堆暗紅的炭火，在冰冷的夜風中明滅不定。守夜的石頭裹緊了破皮子，抱著他的粗木棍，警惕地掃視著黑暗。其他人早已支撐不住，在清理出來的冰冷地麵上，蜷縮著沉沉睡去，鼾聲、磨牙聲和傷痛的聲交織在一起。
李琰卻毫無睡意。
他獨自一人，忍著左肩傷口鑽心的痛楚，拖著沉重的腳步，一步步登上了那段半塌的寨牆。夜風猛地灌來，吹動他破爛的衣襟，獵獵作響，像一麵殘破的旗幟。
山巒在濃重的墨色裡沉睡，連綿起伏的輪廓如同蟄伏的巨獸。近處的山林漆黑一片，風吹過林梢，發出嗚嗚咽咽的聲響，如同無數亡魂在哭泣。更遠處，在視線幾乎難以企及的、寒江方向的地平線上，幾點微弱的光點，如同鬼火般在黑暗中若隱若現。
是村莊的燈火？還是巡弋兵丁的火把？
寒風吹在臉上，冰冷刺骨。李琰站在斷壁殘垣之上，俯瞰著腳下這片剛剛被賦予一絲生機的廢墟，又望向那無邊無際、吞噬一切的黑暗。
胸口像壓著一塊巨大的、冰冷的石頭。僅僅是守在這殘破的寨牆裡，僅僅是活著嗎？這脆弱的屏障，這匱乏的糧草，這風雨飄搖的十幾口人……這點微弱的火種，如何抵擋這席卷天下的亂世寒流？
“光守在這裡…”李琰低語，聲音被風吹散，幾乎微不可聞。他緩緩握緊了拳頭，骨節發出輕微的咯咯聲。那跳動的、微弱的炭火映在他眼底，不再是絕望的掙紮，而是燃起了一種更加深沉、更加熾烈的火焰——一種名為責任，更蘊藏著開拓與守護決心的火焰。
“…還不夠…遠遠不夠。”
嗚——嗷——
淒厲的夜梟啼鳴，如同來自幽冥的嘲弄，突兀地撕裂了死寂的夜空，在群山間久久回蕩，仿佛在應和著這亂世之中，一顆不甘蟄伏、誓要劈開生路的雄心。