兩個月的光陰在永恒綠洲中如溪水般靜靜流淌。
跳跳站在他們新家的山坡上——這是一個寬敞的洞穴，比之前洪水衝毀的那個更舒適。艾拉幫他們加固了入口，還安裝了一個奇妙的人類裝置，能在炎熱的白天帶來涼爽的風。從這裡俯瞰，整個綠洲儘收眼底：莉莉打理的漿果園已經結出果實；傑克標記的領地邊界清晰可見；小不點和小懶正在湖邊的小屋——那是艾拉父親留下的實驗室，現在成了小不點最喜歡的地方。
“跳跳！“瑪莎的聲音從下麵傳來，“來幫忙搬果子！“
跳跳歡快地跳
下山坡。自從定居綠洲後，生活變得如此美好。食物充足，水源乾淨，還有艾拉和托比這樣的朋友。唯一的遺憾是，他們曾經的朋友們——特彆是灰影的野狗群——沒能一起分享這片天堂。
“媽媽，你覺得灰影他們現在怎麼樣了？“跳跳一邊搬運莉莉采摘的漿果，一邊問道。
瑪莎停下手中的工作，望向東方：“希望他們平安無事。乾旱持續這麼久“
就在這時，艾拉急匆匆地跑來，手裡拿著一個閃爍的裝置，神色緊張地對托比說了些什麼。
“怎麼了？“跳跳好奇地問。
托比的表情變得嚴肅：“監控係統發現綠洲東側邊界有動物活動。從足跡看是野狗群。“
“野狗？“傑克立刻警覺起來，“有多少？他們想乾什麼？“
艾拉操作裝置，顯示出一段模糊的影像——幾隻瘦骨嶙峋的野狗在綠洲邊緣徘徊，卻沒有進入。領頭的赫然是灰影！他比上次見麵時瘦了許多，毛發黯淡無光，但眼神依然警惕。
“是灰影的族群！“跳跳驚呼，“他們看起來糟透了！“
瑪莎立刻召集家庭會議。影像顯示野狗群狀況極差，特彆是幾隻幼崽，幾乎走不動路了。奇怪的是，他們明明可以聞到水和食物的氣息，卻始終沒有跨過綠洲邊界。
“他們在害怕，“小不點分析道，“害怕人類，害怕被拒絕，或者害怕我們報複。“
傑克哼了一聲：“他們活該。記得他們當初怎麼拒絕跟我們來綠洲的嗎？“
“但他們救了跳跳和小懶，“莉莉輕聲提醒，“在沙暴那次。“
瑪莎沉思良久，終於開口：“我們應該幫助他們。“
“什麼？“傑克幾乎跳起來，“讓野狗進入綠洲？他們會攻擊小懶，偷我們的食物，還可能帶來麻煩！“
跳跳想起小懶，內心也充滿矛盾。一方麵，灰影確實幫助過他們；另一方麵，野狗確實是考拉的天敵
“媽媽，“跳跳小聲問，“如果灰影他們進來，小懶會不會有危險？“
瑪莎溫柔地撫摸兒子的頭：“任何決定都會考慮所有成員的安全。但記住，灰影曾經放下野狗的本能幫助過我們。寬容和回報，這也是綠洲的精神。“
艾拉似乎理解了討論的內容，她拿出另一個裝置，展示綠洲東側一片獨立區域——那裡有單獨的水源和洞穴，與袋鼠家的領地有一段距離。
“她提議劃出東區給野狗，“托比解釋，“有自然屏障分隔，可以觀察適應。“
小不點推了推用樹皮做的“眼鏡“（他最近迷上了這個）：“邏輯上說，如果給予獨立空間並明確規則，衝突概率會降低63。“
家庭投票結果三比二——瑪莎、莉莉和小不點讚成接觸野狗；傑克反對；跳跳棄權。瑪莎尊重這個結果，但作為家長，她決定至少要去看看灰影的情況。
“我和托比去，“她宣布，“傑克負責家的安全；小不點繼續研究艾拉的設備；莉莉和跳跳照顧好小懶。“
傑克想反對，但看到媽媽堅定的眼神，隻能點頭同意。
第二天黎明，瑪莎和托比出發了。艾拉給他們配備了通訊器，可以隨時聯係；還有一包特製的食物，用於示好。跳跳看著媽媽遠去的背影，心裡七上八下。
“她會沒事的，“莉莉安慰弟弟，“媽媽很聰明，托比也很有經驗。“
“我不是擔心這個，“跳跳低聲說，“我在想如果我們和野狗成為鄰居，一切會變成什麼樣？“
穿越綠洲東部的路程比預期艱難。持續乾旱使原本的緩衝地帶變成了不毛之地。托比敏銳地追蹤著野狗的蹤跡，最終在一處岩縫中發現了他們。
眼前的景象令瑪莎心碎——灰影的族群隻剩下六隻成年野狗和三隻幼崽，全都瘦得皮包骨頭。灰影本人趴在一塊岩石上警戒，但連站起來的力氣都快沒有了。
“灰影，“瑪莎保持安全距離喊道，“是我們。“
灰影的耳朵猛地豎起，渾濁的眼睛閃過一絲驚訝：“瑪莎？“他的聲音嘶啞乾裂，“你來嘲笑我們的困境嗎？“
托比放下食物包：“我們帶來了水和食物。“
野狗群一陣騷動，但灰影低吼一聲製止了他們：“為什麼幫我們？我們拒絕過你們，還曾經是敵人。“
瑪莎慢慢靠近：“因為綠洲有足夠的空間和資源，因為你們曾經幫助過我的孩子，因為每個生命都值得被關愛。“
灰影沉默良久，終於艱難地站起來：“我感謝你的好意，瑪莎。但我不能拿整個族群冒險，人類那個女孩我們怎麼知道這不是陷阱？“
就在爭論間，一隻幼崽——小灰，灰影最小的孩子——突然癱倒在地，抽搐起來。
“小灰！“灰影立刻撲到幼崽身邊，其他野狗也圍了上來。幼崽的情況顯然很糟，脫水嚴重，已經失去意識。
瑪莎當機立斷：“他需要立即治療。艾拉有藥物和設備。“
灰影痛苦地看著孩子，又警惕地看看瑪莎：“你要帶他去人類那裡？“
“是的，“瑪莎直視灰影的眼睛，“而且你必須信任我，就像當初在沙暴中我信任你一樣。“
空氣仿佛凝固了。最終，灰影做出了一個令所有野狗震驚的舉動——他低下頭，輕輕將幼崽推向瑪莎：“帶他去吧。如果如果你要報複，就報複我，但請救救我的孩子。“
瑪莎的心被深深觸動了。她小心地用育兒袋裝起小灰，對托比說：“我們立刻回去。告訴灰影，如果決定跟隨，綠洲東區歡迎他們。“
回程比去時快得多。托比承載著瑪莎和小灰全速前進。當他們衝進綠洲時，艾拉已經準備好了一切——藥物、輸液設備、一個溫暖的窩。
“她會救他嗎？“跳跳緊張地問，看著艾拉熟練地檢查小灰。
小不點研究著醫療設備：“根據這些儀器的精密程度和艾拉的手法，成功率應該在85以上。“
整整一天一夜，艾拉幾乎沒有休息，精心照料著小灰。袋鼠一家輪流守候，連傑克也忍不住來看望這個小小的“敵人“。
第二天清晨，奇跡發生了——小灰睜開了眼睛，虛弱但清醒地環顧四周。當他看到圍在身邊的袋鼠們時，沒有害怕，而是好奇地嗅了嗅空氣。
艾拉微笑著喂他喝了一些特製的肉湯，然後對托比說了些什麼。
“她說小灰會完全康複，“托比翻譯道，“但需要幾天靜養。同時“他看向瑪莎，“灰影和其他野狗正在綠洲邊界等待。他們決定冒險接受邀請。“
傑克立刻炸毛：“什麼？他們已經來了？“
“隻有灰影和兩隻成年野狗先進入，“瑪莎解釋道，“來確認小灰的情況和綠洲的真實性。其餘的還在外麵。“
家庭會議再次召開，這次連小懶也參加了。艾拉展示了東區的實時影像——灰影和兩名同伴正謹慎地探索著為他們準備的區域，對充足的水源和食物既渴望又懷疑。
“我們必須製定規則，“傑克堅持道，“明確邊界，禁止隨意進入我們的領地。“
莉莉補充：“特彆是要保護小懶和其他小型動物。“
小不點拿出他設計的“鄰裡協議“：“我已經擬定了草案，包括領地劃分、共享資源時間表、爭端解決機製“
瑪莎讚許地看著孩子們：“你們考慮得很周全。但記住，規則之外還需要信任。灰影將孩子托付給我們，這是最大的信任。“
跳跳突然站起來：“我去見灰影！“
“什麼？“傑克幾乎跳起來，“太危險了！“
“不，傑克，“跳跳眼中閃爍著堅定的光芒，“如果我們要做鄰居，總要有人先邁出第一步。小灰那麼小，灰影卻願意相信我們。我也應該相信他。“
瑪莎沉思片刻，點了點頭：“我和你一起去。“
就這樣，瑪莎和跳跳帶著康複中的小灰來到東區邊界。灰影看到孩子活蹦亂跳的樣子，眼中瞬間湧出淚水。他小心地嗅了嗅小灰全身，確認沒有傷害後，轉向瑪莎。
“我欠你一條命，“灰影鄭重地說，“野狗記恩，我會用行動證明。“
跳跳鼓起勇氣走上前：“歡迎來到綠洲，灰影。這是我們的家，現在也是你們的。“
灰影驚訝地看著這隻曾經膽小的小袋鼠，慢慢低下頭，做了一個野狗表示友好的姿勢：“謝謝你，跳跳。我承諾，我的族群不會傷害任何綠洲居民。“
就這樣，一個不可思議的鄰裡關係開始了。野狗群陸續進駐東區，嚴格遵守邊界規則。艾拉每天會去檢查他們的健康狀況；托比充當文化橋梁；小不點的協議被刻在木板上，立在兩區交界處。
最令人驚訝的是小灰和小懶的友誼。完全康複後，小灰經常偷偷溜到邊界處，和小懶玩耍。一開始大家都緊張地監視，後來發現小灰確實把考拉當成朋友而非食物，漸漸放鬆了警惕。
一個月後的滿月之夜，綠洲舉行了第一次全體居民聚會。袋鼠一家、野狗群、沙袋鼠、兩隻針鼴，還有艾拉和托比，共享著豐盛的食物。灰影甚至表演了野狗傳統的月下舞蹈，而傑克則展示了袋鼠的格鬥技巧。
跳跳坐在瑪莎身邊，看著這不可思議的一幕：“媽媽，記得你曾經說，家不是某個地方，而是我們在一起嗎？“
瑪莎微笑著環視這個奇特的大家庭：“現在看來，家還可以更大一些。“
夜空中，繁星如鑽石般閃爍，見證著這個曾經不可能的友誼。在永恒綠洲的懷抱中，在人類守護者的照看下，不同物種學會了共存，甚至成為朋友。