“…… 文羽交戰不利，不敵玄風，致使新靈城失陷……” 歐陽策的字跡在泛黃的信箋上蜿蜒扭曲，如同一條條吐著信子的毒蛇，將戰敗的罪責儘數推諉。玄風修長的指尖緩緩拂過這行字，靈力在經脈中悄然流轉，幽黑氣息如蛛網般纏繞著信紙邊緣，似要將每一個字都淬上致命的毒。他半眯著雙眼，嘴角勾起一抹若有若無的冷笑，心中暗自盤算 —— 這輕飄飄的一句汙蔑，足以點燃文羽心中積壓已久的怒火。
文羽聽聞此言，猛地從破舊的木椅上起身，周身瞬間爆發出雄渾如浪的靈力波動。地階頂級功法《天風破嶽訣》全力運轉，強大的氣勁以他為中心向四周擴散，屋內的桌椅劇烈震顫，杯盞紛紛傾倒，在地麵上摔得粉碎。他額前的碎發被氣浪高高掀起，眼中布滿血絲，宛如一頭被激怒的困獸：“歐陽策！豎子敢爾！” 前日戰場上的慘烈畫麵在他腦海中瘋狂閃回 —— 若不是歐陽策剛愎自用，執意分兵守營，以他精心謀劃的計策，定能將玄風的五百騎兵絞殺在曠野之中。此刻卻被誣陷為敗軍之將，多年來在楚鴻麾下遭受的輕視與憋屈，如同積蓄已久的火山，在這一刻徹底噴發。
玄風倚在斑駁的門框處，姿態慵懶卻難掩周身散發的壓迫感。他嘴角噙著若有若無的笑意，聲音低沉而充滿蠱惑：“歐陽策乃荊襄大族，又是楚鴻最信任的謀士。我猜想楚鴻多半會信他，而不信文羽你。若是文羽你還執意為楚鴻賣命，你將來的日子，隻怕會比這破舊的囚室還要黑暗。” 他刻意頓了頓，目光緊緊盯著文羽因憤怒而微微發顫的拳頭，繼續添柴加火，“楚鴻此人愛慕虛名，用人唯親，隻用大族名士。你文羽才華橫溢，武藝超群，卻隻能做任人驅使的下層武將。那嶽輝、歐陽策之輩，不通軍事，僅憑出身大族，便能將軍政大權儘握手中。文羽你也是有血性的人，真的能一輩子在那些庸人手下忍氣吞聲嗎？”
文羽的胸膛劇烈起伏，靈力在體表凝聚成細密的風刃，將牆角的燭火絞成點點火星。他突然想起三年前那場席卷荊域的瘟疫，當時他不顧個人安危，冒死押運糧草，本應記首功，卻被歐陽策以 “非大族出身” 為由，抹去了全部功勞，所有的付出都化為烏有。積壓多年的憤懣如決堤洪水，再也無法遏製。他猛地抽出腰間佩劍，寒光一閃，一劍斬斷麵前的桌案：“文某豈能受這等羞辱！玄將軍，文羽願投歸你麾下，為你效犬馬之勞！”
玄風眼中閃過一抹精光，立刻上前握住文羽的手，掌心的溫度傳遞著 “信任”：“能得文羽這般良將，實是如虎添翼！來，咱們滿飲此杯！” 話音未落，他已拿起桌上的酒壇，倒滿兩隻粗陶酒杯。兩隻酒杯相碰發出清脆的響聲，在這狹小的房間裡回蕩。與此同時，玄風將一枚刻著 “玄” 字的令牌悄悄塞進文羽掌心 —— 那是北域軍的調兵令，也是他給予文羽信任的象征。
不出十日，文羽憑借在荊北多年積累的威望，振臂一呼，聚攏起四千潰散的荊域軍。玄風帳下兵力一舉突破萬人大關，實力大增。他當機立斷，立刻兵分三路：命文羽與劉軒率三千精銳北上，目標直指淆靈城，意圖截斷霸天軍南下之路；留靈探與赫連雄鎮守新靈城，加固城防，儲備糧草；自己則親自率領四千步騎，劍指南方的朝靈城。一時間，鐵蹄踏過之處，揚起滾滾煙塵，宛如一條黑色巨蟒，在荊域大地上緩緩爬行，向著襄靈城逼近。
襄靈城內，恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。平日裡繁華熱鬨的朱雀大街如今變得門可羅雀，商鋪紛紛緊閉大門，街道上冷冷清清。偶爾有幾輛馬車疾馳而過，車上滿載著舉家逃亡的貴族，車輪碾過青石板的聲音在寂靜的街道上格外刺耳。茶館裡，說書人拍著驚堂木，唾沫橫飛地講述著玄風的 “恐怖事跡”，將玄風描繪成青麵獠牙的魔神：“各位看官！那玄風手持玄煞刀，一刀下去，便能吸人魂魄！北域軍十萬鐵騎，已到幻靈河畔，所過之處，雞犬不留！” 謠言越傳越離譜，就連城門守衛都開始私下議論，要不要棄城而逃。
州牧府內，氣氛凝重得如同鉛塊。楚鴻癱坐在華麗的虎皮椅上，手中的羊脂玉杯早已涼透，杯中的茶水泛起一圈圈細小的漣漪。堂下文武大臣們吵作一團，爭論聲此起彼伏。嶽輝身著鋥亮的鎧甲，在日光下泛著冷光，他怒目圓睜，滿臉通紅：“主公！新靈城有我嶽家三百頃良田，數十萬兩生意！若不奪回，我嶽家的基業將毀於一旦！請主公下令，末將立刻調大軍前往討平此賊！”
“住口！” 獨孤賢甩了甩寬大的廣袖，義正言辭地反駁道，“此刻與北域開戰，正中鴻宇下懷！難道要讓霸天坐收漁利？一旦我們出兵，鴻宇和霸天必定會趁機發難，荊域危矣！”
兩人你一言我一語，互不相讓，爭吵聲越來越激烈。就在這時，一名侍從跌跌撞撞地闖入大堂：“報 —— 彆駕歐陽策派人送書！” 楚鴻猛地站起，錦袍掃落案上的竹簡。他迫不及待地展開書信，看著看著，臉上的血色瞬間褪去，信紙在顫抖的手中發出細微的沙沙聲。隻見信中寫道：“玄風欲與主公結盟，共抗霸天與鴻宇。若不應，他將以新靈城降霸，引狼入室……” 更令楚鴻脊背發涼的是，信末還附著一張密圖，上麵詳細標注了襄靈城的布防漏洞，甚至連糧倉的位置都清晰可見。
“這個玄風不過一武夫，沒想到卻如此膽大包天，手段竟這般狠辣，這怎麼可能呢……” 楚鴻喃喃自語，額間青筋暴起，眼神中滿是驚恐與難以置信。他突然想起半月前鴻宇送來的密信，字裡行間暗示若荊域不配合，便要 “重新劃分疆土”。如今玄風兵臨城下，霸天在宛靈城虎視眈眈，鴻宇又在北方施壓，三方勢力的絞索，正一點點勒緊他的咽喉，讓他喘不過氣來。
嶽輝搶過書信，匆匆掃了幾眼，急得直跺腳：“主公！這分明是玄風的要挾！咱們決不能向他屈服！否則荊域的臉麵何在？”
“那你說怎麼辦？” 楚鴻突然暴怒，積攢已久的壓力在此刻徹底爆發。他猛地將案上的青銅鼎掀翻在地，發出一聲巨響，“出兵？你能擋住玄風的殘魂之力，還是能同時對抗霸天和鴻宇？你以為打仗就這麼簡單？”
大堂內瞬間鴉雀無聲，眾人被楚鴻的怒火嚇得大氣都不敢出，唯有鼎身撞擊地麵的餘響，在寂靜中回蕩，久久未散。楚鴻癱坐回椅子上，雙手捂住臉龐，透過指縫，隱隱傳來一聲疲憊的歎息。他知道，荊域正站在命運的十字路口，而接下來的每一個決定，都可能關乎荊域的生死存亡。
就在此時，一名暗衛悄然潛入，附在楚鴻耳邊低語幾句。楚鴻的身體猛然一震，臉上露出更加複雜的神色 —— 鴻宇的使者已到襄靈城外，要求楚鴻三日內給出答複；而霸天也派人送來密信，承諾隻要楚鴻聯手對付玄風，便將荊南三郡拱手相讓。三方勢力的博弈，在這一刻達到了白熱化，楚鴻隻覺自己仿佛置身於一張巨大的蛛網中，無論怎麼掙紮，都難以逃脫。