彩雲利用農閒時間教玉蘭學習紡棉花、做針線活和識字，她沒想到自己沒上過學，隻是通過參加掃盲班學習，如今也能當老師了。
玉蘭一開始跟哥哥學文化，可玉強沒耐心，老是嫌她笨，玉蘭一氣之下不學了。
玉蘭跟母親學了兩天，全家四人的姓名和“五穀豐登”、“六畜興旺”不但能認識，而且還會寫。
“五穀豐登”是貼在家中糧倉上的春聯，“六畜興旺”是貼在豬圈上的春聯，玉蘭每天喂豬時都能看見，豬在吃，她在寫，乾活學習兩不誤。
彩雲教玉蘭識字沒有教材，就是圍繞日常生活，順藤摸瓜，順其自然。
“玉蘭，你知道‘六畜興旺’的六畜是什麼嗎？”彩雲用這個辦法激發玉蘭的學習興趣。
玉蘭茫然：“不知道。”
“六畜指的是豬、牛、羊、馬、雞、狗。”
“媽，我想學習這六個字。”
“六畜屬於十二屬相，我把這十二個字全部交給你。”
“十二屬相是什麼？”
“是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，你學會以後，我再教你如何推算家裡每個人的屬相。”
玉強放學回來，利用木柴和一些下腳料練習鋸子、斧子和鑿子的使用方法，經過一段時間的學習，能夠比較熟練地使用這些常用工具，還給家裡打了一個小板凳和一個小方凳。
玉強最喜歡抓魚，經常琢磨製作一些捕魚的工具，他找來一些竹子，把它剖開，削成薄竹片，製作成黃鱔籠子。
傍晚時，玉強背著二十多個黃鱔籠子和玉軍一起去下。
春季氣候回暖，黃鱔大都在越冬地帶活動，玉強將籠子傾斜置於池塘和水溝的水草萌發之地，尾部置於水麵上，便於黃鱔換氣，避免缺氧悶死，玉軍負責將紗布包著的幾隻死蚯蚓作為誘餌放入籠內，然後用草將尾部端口塞住，以免黃鱔逃跑。
第二天一大早，倆人就去收籠子，有的籠子一個沒有，有的裡麵竟有好幾條，一晚上能抓到三四斤，攢幾天，彩雲就上街去賣，換點零花錢用。
到了中午，玉蘭要去割豬草，她知道大塘的豬草比較多，不但有蝦子草、小鵝草、黑魚草，還有線秧等，但塘的周邊都被割光了，隻能下水去割，可這裡的水比較深，必須脫了衣服才行，於是，他回去找玉強。
“哥，大塘豬草我夠不著，還是你去吧。”
“夠不著，脫了衣服下去不就行了。”
“媽，您看我哥，大白天的我能脫了衣服下去嗎？”
“好了，你哥一會要去上學，我們倆可以抬著你二叔家的大木盆去割。”
“對，我二嬸不在家，這個辦法好。”
“高興了吧？”
“嗯，快走！”
倆人把木盆抬到大塘，坐上後，倆人分彆在一側用手向前劃水，不一會，就來到塘中央，這裡的豬草確實很多，很快就割了許多，盆中都快堆滿了。
返回時，玉蘭把捆在鐮刀上的竹竿拆下來，不時地用鐮刀在木盆上敲打，顯得很高興。
突然，一條大鯉魚躍出水麵，正好落在木盆的豬草上，玉蘭立即過去想摁住它，由於身體沒站穩，一下子摔入水中，木盆也被翻過去，好在玉蘭去年已學會了遊泳，倆人費了九牛二虎之力，才把木盆和豬草都拖到塘埂上來。
這時，天色驟然暗了下來，濃墨般的烏雲從四麵八方翻湧而來，轉眼就吞噬了整個天空，狂風呼嘯著掠過塘麵，卷起層層浪花。突然，一道閃電劈開雲層，將陰沉的天幕撕開一道慘白的裂口。
彩雲對玉蘭說：“快點，要下雨了。”
“知道了。”倆人連忙將豬草裝進籃子裡，抬起木盆趕緊朝回趕。
晚上，隊裡召開全體社員大會，王紅兵說：“省裡推行的責任田已被上麵認定為包產到戶搞單乾，犯了方向性錯誤，更有人認為這是在複辟資本主義，省裡迅速做出關於改正“責任田”辦法的決議。決議認為，實行“責任田”實際上是包產到戶，在方向上是錯誤的，必須堅決徹底改正。”
他喝了一口水，接著說：“目前全省絕大多數生產隊已改完，縣裡近期就要開始全麵改正，現在夏收已結束，經隊委會研究決定，從明天開始，全隊各家各戶的責任田和各組的耕牛、大型農具全部收回，完全恢複到責任田以前的狀況。”
王紅兵話音剛落，就有人站起來問：“收回‘責任田’有文件嗎？”
接著，又有人問：“這是全公社統一布置的嗎？”
“全大隊有幾個生產隊改了？”
……
“請大家安靜。”
王紅兵聽見有人在嘀咕，他故意提高了嗓門：“我們現在之所以要這麼做，就是為了爭取主動，既是保護隊領導，也是為了保護在座的每個人，同時大家也可以把有限的肥料和資金用到自留地上，因為自留地不會變，請大家予以理解和配合。”
會場一片寂靜，稍後，有人開始竊竊私語：“他剛從市裡回來，可能聽到了什麼風聲。”
“紅兵說得有點道理。”
“是啊，他是黨員，又愛學習，對政策吃得透。”
……
散會後，王紅兵如釋重負，終於說服社員們收回了責任田。
“責任田”剛使彩雲的生活有所改善，現又被收回，她不得不考慮下一步麵臨的一些具體問題，尤其是勞動力問題。
彩雲家中四口人，隻有她一個勞動力，大兒子玉強小學剛畢業，九月份開學就要到唐嶺學校上初一，女兒玉蘭已經十三歲，她盤算著可以讓她開始上工，玉強隻有六歲，什麼也乾不了，收回“責任田”以後，就是靠工分分紅過日子了，掙工分和種好自留地成為家中最重要的事情。
彩雲回到家，跟女兒說：“玉蘭，‘責任田’已被全部收回，又開始集體上工記工分了。”
“那我們栽的秧怎麼辦？”
“全部歸生產隊了。”
“我們自留地種的花生呢？”
“自留地不變，還是我們的。”
“沒有‘責任田’了，我怎麼辦？”
“你和我們一起去上工怎麼樣？”
“行啊，不知道我一天能多少工分？”
“年底評工分時才知道。”
“您一天多少工分？”
“原來是八分半，估計年底還是這樣。”
“最多是多少分？”
“最多一天十分，主要是壯勞力。”
“女的有十分的嗎？”
“有，比較少，我覺得你長大了應該能拿十分。”
“那我就能穿上新衣服了。”
“等年底把你喂的那兩頭豬賣了，就給你做新衣服。”
“太好了，明年過年我可以穿上新衣服了，也不用擔心濤哥去賣血了！”
“濤哥？哪個濤哥？”
“就是有濤哥。”
“他要賣血？賣血乾什麼？“
“他說明年過年，我要是還沒有新衣服穿他就去賣血，給我做件新衣服。”
“你同意了？”
“沒有，我跟他說了，他要是賣血給我做衣服，我把它燒了也不穿。”
“這就對了，他這麼小，還在長身體，千萬不能去賣血。”彩雲說到這裡，想起了當年她也就是這麼大的時候，腿被一瘋狗咬破時，大誌趴在她腿上給她吸血的情景，她覺得童年時期的情感是最純潔、最珍貴的，也是最最值得留戀的，她想玉蘭能有這麼一個大男孩如此喜歡她，也是一種幸福。
“他什麼時候跟你說的？”彩雲接著問玉蘭。
“就是過小年的時候，他來看演出，見我哥和玉軍都穿上新衣服，問我為什麼不穿，我不知道怎麼回事，一下子就哭了，後來他就哄我，跟我說的。”
“他可能是跟你開玩笑。”
“不！他是真的！”
“小孩不讓賣血，他想賣醫院也不敢要。”
“那我就放心了！”