“呼……哧啦……”
隨著一聲輕響，白煙泛起，刺鼻的硫磺味湧入鼻腔，一團不過指長的橘黃色的火苗跳出竹筒。
棕褐色的手擋在火苗的側麵，輕輕地護送到燭台前，呼吸間燭光點亮了眼前一片方圓。
借著微弱的燭光，這才看見老傅那張滄桑麵容，眼角生紋，唇間些許乾裂，左眼下的臉頰上，長著碗底大的一塊黑記。
老傅是青州城縣衙的令史，此時正借著微弱的燭光，緊鎖眉頭，一頁一頁翻著桌上厚厚的案牘。
半年前，他在走訪時發現，城中很多百姓莫名地失蹤了。
起初他以為是尋常的脫田逃籍，並未在意；但慢慢地又覺著不對，消失者許多都是身體健康家庭美滿之人，有牽有掛，卻在晨間下地乾活後音信全無。
短短半年，竟然失蹤了四十餘人。
他曾幾次將此事上報給主簿黃友傑，但對方卻一直是滿不在乎。
“腿在他們身上，真想逃籍還能日夜看守不成”。
再後來甚至連見也不見他，揚言再來煩擾就打死老傅。
但老傅卻始終沒放棄，每個失蹤的人，樣貌，高矮，年齡，特征，他都會詳細地記錄在冊，這是他身為令史的職責。
一個時辰前，他又去求見黃友傑，依然吃了閉門羹，苦等之時，從縣衙看門的皂隸口中得知黃主簿不在縣衙，去貴賓樓了，說是要宴請一位銀都城來的重要的客人。
老傅心頭一動，青州城這許多人失蹤，縣衙不管，銀都城的大人肯定是會管的。他想。
於是他急匆匆地來到案牘庫，將手實中所記的失蹤之人，與往日案牘細細比對，畢竟是要報給銀都城來的大人，他不能漏下任何一個人。
貴賓樓裡，除了兩個正在狼吞虎咽的孩子，一個客人都沒有，兩名大漢持刀在門口看護，黃友傑斥巨資把貴賓樓給包了。
老傅唯唯諾諾地來到門前，嘴都還沒張開，就被看護打了兩耳光，又雙手捂著臉唯唯諾諾地走開，遠遠地看著貴賓樓，眼淚劃過臉上黑記流進嘴裡。
好疼。
他從沒挨過打，自然也是第一次感受到挨打的委屈。
不乾了。
轉身就走，可走出了一段距離，又停下了，看著手實上密密麻麻的名字，他猶豫了，來回踱了幾步。
“畢竟是幾十條人命啊……”
還是乾吧！
正門走不了，他轉身去了後院。
後院裡長著一棵百年老槐，枝丫伸展到三樓一處房間的窗前，從這裡能翻到樓裡去。
樹乾斑駁，想爬上去也並不難，但老傅卻冒出一身汗，他畏高，這輩子上過最高的地方，也隻到馬背；可圍著後院轉了好幾圈，也沒找到其他的方法。
隻能硬著頭皮爬樹了。
費儘力氣，終於是爬上去了。
窗前的枝丫並不粗壯，老傅趴在上麵晃晃悠悠，剛將窗戶推開一條縫兒，正好看到黃友傑在房間裡，他來回踱步，演練著要與貴客說的話。
剛在樓下吃飯的兩個孩子正跪在牆邊，時不時給他鼓掌。
那就不急著翻進去了，等人到了再進去。
又等了半個時辰，黃友傑跳起來慌張地奔下樓去，看來那位大人終於到了。
從他們的對話中老傅得知，這位銀都城的大人，名叫胡霖，身邊還帶了一位朋友。
老傅打算就現在破窗而入，可還沒等他調整姿勢，便看到了觸目驚心的一幕：
胡霖帶來的那位“朋友”，起身來到兩個孩子麵前，一手一個掐住脖頸舉到半空，雙眼瞬間變成血紅色！泛著紅光。
是……妖！
城中，怎麼會有妖呢？
在黃友傑和老傅驚駭的目光中，那妖頃刻間將兩個孩子吸成了乾屍，隨意丟在地上。
“黃大人，把這兩具屍體處理乾淨，不可讓第四人看到。以後每月的今天，都要準備兩個送到這裡來。做得好，升官發財；做不好，和他倆一樣，明白了嗎？”
胡霖的聲音非常冰冷，仿佛剛剛死在麵前的不是兩個孩子，而是兩隻螞蟻。
黃友傑已神情呆滯，癱在地上嘔吐起來。
老傅則在驚駭之下失了平衡，跌落樹下。
一聲短促的驚呼後，重重摔進樓下雜物棚的草木灰堆裡，煙塵四起。
求生的本能讓他不敢多停留一個呼吸，連滾帶爬的鑽進一旁的柴房，躲進柴堆裡。
身上的毛筆卻遺落在了地上。
柴房外，一陣陣急促而慌亂的腳步聲傳入老傅的耳朵，嚇得他屏住呼吸，蜷縮的更緊了些。
不知過了多久，外麵終於沒了任何聲音，來取柴的店家發現了老傅，他這才如驚弓之鳥一般逃出柴房。
黑夜中，老傅拚了命的跑，不知方向，腦子裡更是一片空白，隻有嘴裡一直重複著“城中有妖”這四個字。
直到眼冒金星，腳再也邁不開了，才一頭栽倒在路邊草垛。
他用儘最後力氣，用顫抖的手指在身下鬆軟的泥土上，寫下一個方框，方框裡麵是一個“妖”字！
做完這一切，他才徹底昏死過去。
昏沉中，他好像做了一個夢，走馬觀花般地看到了自己悲哀的一生。
這一生裡，他遇到無數壞人，他們一張一張厭惡的嘴臉，在嫌棄他的相貌，取笑他的懦弱，他們惡毒的話語嘈雜刺耳。
同時，心中的那個自己也在告訴他。
“快逃走吧，不用去管這群可惡之人的生死，就讓妖吃去儘了這些壞人”。
突然，在萬千聲音中，一聲“爹”，叫得清澈響亮。
“您不是個無用之人，您分得清黑白善惡是非對錯，您是個好人，我崇敬您……”
這是……養子北鳳兒曾對他說過的話！
好像除了那些“壞人”，自己也曾遇到過許多純樸善良的好人……
老傅醒了，心中恐懼和迷茫也被一掃而空。
妖，悄無聲息地出現在青州城裡，那些莫名失蹤的人，也定然與此有脫不開的關係。
他坐起來，擦乾臉上未乾的淚痕。
“死我都不怕”。
這件事兒，得讓所有人知道！
但就這樣呼喊城中有妖，隻會被當成瘋子，黃主簿更會殺人滅口。
得去銀都城！去祭年司！告訴他們城中有妖，告訴他們城中有人與妖勾結，方有一線生機。
老傅搖搖晃晃地起身，並不偉岸的身形站在空無一人的街上，頂著浩瀚星光，渺小而孤寂，回首望著城中。
須臾，他堅定地轉身，鑽進了胡同裡，那裡有百姓偷挖的通向城外的暗道。