那男子盯著她看了片刻，嘴角勾起一抹淡淡的微笑，開口道：“你不是孟師兄請來看戲的貴客嗎，怎麼在這裡？”
尹曼秋詫異地問：“哎，你怎麼知道我呀？”
男子朗聲笑道：“我在後台上妝時，見師兄特意為兩位姑娘留了間包廂。我當時就想，能讓師兄邀請來看戲的人，定是不凡之人。”
尹曼秋仔細端詳他的麵容，隻覺得有些眼熟，喃喃道：“你是……”
男子淺笑盈盈而道：“剛你還看了我和師兄的《白蛇傳》呢，這就不認得我了？”
尹曼秋恍然大悟，拍手道：“哎呀，原來你就是那個許仙呀！你在台上的表演真是妙極，我現在還沉浸在戲中呢。”
沈念風拱手道：“姑娘過獎了，得姑娘賞識，是我的榮幸。在下是祥惠園小生沈念風，有幸在此與姑娘相遇。”
尹曼秋微微欠身，興奮地自我介紹：“我是尹曼秋，百越班的越戲花旦。”
沈念風環顧四周，問道：“尹姑娘怎會一人在此？與你同行的那個姑娘呢？怎麼不見人影。”
尹曼秋撅了撅嘴，眼中滿是憂心：“人太多，我和寒露師姐走散了。這天都黑了，也不知道她去了哪裡。”
沈念風想了想，又對她說：“尹姑娘彆急，她找不到你，可能是去找孟師兄了。我這就帶你去找孟師兄，說不定你師姐也在那邊。”
尹曼秋欣然點頭，臉上露出一絲感激的笑容：“好，這真是太好了，多謝你，沈公子，你和孟老板一樣，也是個熱心腸的人。”
沈念風微微紅了臉，撓撓頭說：“姑娘言重了，你是孟師兄的貴客，我自當相助。”
一路上，尹曼秋忍不住問：“孟老板是祥惠園的當紅花旦，你能與他同台，想必也是當紅小生吧？”
沈念風搖了搖頭，臉上露出一絲靦腆的笑容：“這倒不是，孟師兄入行早，又天資過人，無論是扮相、唱腔還是身段，都堪稱一絕，我遠不及他。”
“我能有機會與師兄搭檔，也是機緣巧合。師兄他為人和善，一有機會登台便帶著我，給了我許多機會，我才有了如今的些許名氣。”
尹曼秋聽後，對孟春深的好感又添幾分，微微點頭稱讚道：“孟老板果然是是宅心仁厚之人。”
說話間，兩人已朝著待客室的方向走去。
待客室中，孟春深目光柔和地看著江寒露，聲音清朗而富有磁性：“江姑娘，請坐。”
說罷，他轉身拿起桌上的紫砂壺，沏上一壺新茶，熱氣騰騰中，茶香四溢。
江寒露頷首，走到那紫藤木座椅旁，輕輕坐下，輕聲而道：“多謝孟老板。”
孟春深雙手捧著沏好的新茶，將其遞到江寒露麵前，眸子中閃爍著真誠：“請用茶，這是今年新出的龍井，江姑娘嘗嘗可還合口味。”
江寒露輕輕抬手接過茶杯，嗅了嗅茶香，輕抿一口，頗為讚可地點點頭：“這茶香清澈，果真是好茶。”
孟春深嘴角含笑，眼中滿是欣賞，在江寒露對麵緩緩坐下，略作思忖後問道：“今天你們這一場義演，怎麼就隻有你和尹姑娘兩個人在忙碌？”
“這世道不太平，出門在外，身邊沒幾個得力的師兄弟照應著，總歸是讓人放心不下。”
江寒露放下茶杯，攏了一下耳邊的碎發，目光澄淨如泉水：“孟老板有所不知，我們百越班是全女班，向來沒有男弟子。”
“在江浙那邊謀生的時候，越戲的傳統便是隻收女弟子，不收男弟子。這越戲小生的唱腔細膩柔婉，和京戲全然不同，男子雄渾的嗓音實在難以與之契合，所以一直以來都未曾有過男徒。”
孟春深微微點頭，目光中透露出一絲新奇，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“這倒是有趣，不過說來也巧，我們祥惠園上下全部都是男子，一個女子也都不曾有，哪怕是花旦的角兒，也都是男旦。”
江寒露眼中閃過一絲好奇與探究，身體微微前傾，問道：“難道說，這京戲行當也有這傳男不傳女的說法嗎？”
孟春深輕輕搖了搖頭，眼神中閃過一絲回憶的神色，說道：“這倒也並非硬性規定，隻是這京戲一行，唱念做打，樣樣都需下苦功夫，平日裡還得拋頭露麵，在這亂世之中，免不了遭人白眼和欺辱。”
“從前清朝的時候，那開創祥惠園的祖師爺心善，覺得女子做這行太過辛苦艱難，便不收女弟子，說是權當護著女孩子們。這個規矩一直流傳到現如今，也未曾改變過。”
江寒露微微頷首，眼神中透露出一絲思索的光芒，沉默片刻後，才啟齒而道：“雖說以前是這般情形，但如今世道已變，民國新風漸起，倡導男女平等。”
“男子能做的事，女子又何嘗做不得？同樣，女子能做的，男子也能嘗試。我一直想著，若日後越戲也能有男傳人，或許能為這越劇帶來新的氣象與活力。”
說著，她的眼中有添了些許的無可奈何，輕輕歎息了一聲：“隻是這老規矩流傳已久，我入行至今，連越戲男小生都未曾見過，想要打破它，恐怕是困難重重，難以實現。”
孟春深聽著江寒露這一番話，心中暗生欽佩。他輕輕摩挲著手中的茶盞，緩緩說道：“江姑娘此言倒也著實在理，我也曾想到過這一層，其實這女子唱京戲也並非不可行。”
“雖說這京戲界的四大名旦皆是男子，但那天津城的喬錦月喬老板，不就是一位女中豪傑嗎？隻是誠如你所言，這老規矩由來已久，想要破舊立新，絕非易事啊。”
孟春深頓了頓，目光中滿是關切與擔憂，語重心長地說道：“江姑娘，你們百越班一群姑娘家在外麵闖蕩，這北平城人心複雜，魚龍混雜，對你們而言，處處皆是危機。”
“特彆是你們這初來乍到之人，日後無論是在北平唱戲，還是去往彆處，行事都得萬分小心，切不可掉以輕心，讓彆有用心之人有可乘之機啊。”