四更天，城西藥鋪的後巷彌漫著一股潮濕的黴味。
阿墨蜷在牆角，舌尖抵著上顎——這是她保持清醒的法子。
她已經在這裡蹲守了整整兩個時辰，在等值夜的夥計睡著。
雖然她本可以用銀錢或靈石堂堂正正地買，但謝昭臨要的正是她“偷東西的本事。”
於是她隻能蟄伏在暗處，等待時機。
窗縫裡透出微弱的燭光，值夜的夥計腦袋一點一點地往下栽，阿墨的指尖輕輕撥弄窗栓——沒鎖死，但鏽住了，推起來會發出刺耳的摩擦聲。
她抿了抿唇，從腰間摸出一小截蠟燭，用指甲刮下蠟油，一點點塗在窗栓的轉軸上，蠟油滲進鐵鏽，再推時，聲音便小了許多。
窗子開了一條縫，足夠她鑽進去。
藥鋪裡彌漫著苦香，一排排藥櫃在黑暗中靜默佇立，阿墨貼著牆根移動，腳尖點地，不發出一點聲音。
謝昭臨要的藥材清單就揣在她懷裡——川芎、白芍、炙甘草，都是些尋常藥材，但分量古怪。
藥櫃第三排的抽屜被輕輕拉開，她的手指在藥材間快速翻揀，突然，身後傳來一聲輕響——夥計的鼾聲停了。
阿墨立刻蹲下，整個人縮進藥櫃的陰影裡。
“誰？”夥計迷迷糊糊地抬頭，油燈的光暈在櫃台上晃動。
一隻老鼠從牆角竄過。
“晦氣。”夥計罵了一句，又趴了回去。
阿墨屏息默數十息，待藥鋪重歸死寂才將藥材一一收好，指尖撫過每處可能留下痕跡的地方，確認無誤後，才貼著牆根滑了出去。
——第一步，成了。
但這些藥材隻是其一，真正的難題是賭坊才有的蛇心藤。
紅袖賭坊的後院養著三條惡犬，專門看守庫房。
阿墨知道，劉疤臉每月初七都會喝得爛醉，但今晚不是初七。
她盯著三丈外那扇包鐵木門——紅袖賭坊最不起眼的側門，也是唯一不設符咒的入口。
當第二個更夫經過時，她終於等到了想要的聲音——門軸轉動聲混著醉醺醺的哼唱。
劉疤臉的影子歪斜著映在牆上。
阿墨趁機滾到門邊，在閉合前的刹那將張老三的骰子卡進門縫，黃銅骰子嗒地彈進院內，醉漢罵咧咧地彎腰去撿。
就是現在。
她飛速鑽過門縫，後襟卻被鐵刺勾住。
“嗤啦”——布帛撕裂聲在靜夜裡格外刺耳。
劉疤臉渾濁的眼珠轉過來時，阿墨已經貼著陰影滑進貨架底部，指尖觸到早準備好的死老鼠。
“操！”劉疤臉的靴子碾過鼠屍，“晦氣東西……”他踢開腐爛的鼠屍，晃悠著往茅房走去。
阿墨蹲在賭坊後牆的陰影裡，從懷裡摸出一個油紙包——不是蒙汗藥，而是從義莊屍體上刮下的腐油。
那三條惡犬早被訓練得連生肉都不碰，尋常迷藥根本無用。
但腐臭的屍油不同，它們能嗅出死亡的氣息，卻不會對同類的食物示警。
當屍油抹上衣襟時，庫房方向立即傳來低沉的嗚咽，阿墨拖著浸滿腐臭的衣擺爬行，最大那條黑犬的鼻息已噴在她後頸，獠牙距離咽喉不過半寸！
但它們隻是嗅了嗅，便興趣缺缺地踱開了，阿墨卻不敢放鬆警惕，一寸寸挪到庫房外，腐臭的衣料在地上拖出黏膩的痕跡。
賭坊的庫房上了鎖，但對阿墨來說，撬鎖不是難事，她的指尖靈活地撥弄著鎖芯，幾個呼吸後，“哢嗒”一聲輕響，門開了。
庫房裡堆滿了貨物，她不敢點燈，隻能借著窗縫透進來的月光，在貨架間摸索。
蛇心藤不會放在明麵上，但張老三的賬本提過，賭坊的地下密室藏著些見不得光的東西。
她的手指碰到了一塊鬆動的磚。
——暗門。
阿墨的呼吸微微急促，但她沒有猶豫，輕輕推開磚塊，露出一個狹窄的通道。
密室裡陰冷潮濕，空氣中彌漫著一股腐朽的味道，她摸索著前進開始尋找。
蛇心藤的味道特殊，帶著一絲腥苦，她曾在張老三的賬本上見過描述——暗紫色藤蔓，斷麵滲黑汁，觸之微麻。
突然，她的指尖碰到了一截冰涼的東西。
——找到了。
蛇心藤。
而且不止一根，是整整一捆。
她迅速抽出兩根，塞進袖中，正要離開，卻突然聽到外麵傳來腳步聲。
“媽的，這地上怎麼這麼臟？”是劉疤臉的聲音！
阿墨的血液瞬間凝固。
她迅速退回暗門後，屏住呼吸，腳步聲越來越近，劉疤臉罵罵咧咧地踢了踢那惡犬，嘟囔著“誰他媽又偷懶”，然後晃晃悠悠地走向庫房。
阿墨的指尖掐進掌心，冷汗順著脊背滑下，如果劉疤臉發現鎖被撬開，她就完了。
但就在他伸手推門的前一刻，賭坊前廳突然傳來一陣喧嘩。
“劉爺！前頭有人鬨事！”一個小廝急匆匆地跑來喊。
劉疤臉罵了一聲，轉身走了。
阿墨的腿微微發軟，但她不敢耽擱，迅速翻出密室，重新鎖好門，翻牆離開。
——第二步，成了。
卯時二刻，天邊剛剛泛起魚肚白，阿墨已立在正廳。
謝昭臨踏入廳內時，目光先落在桌上包裹，而後掃過阿墨的脖頸——那裡還留著昨夜煞氣勒出的青紫指痕。
“比約定早了一刻。”謝昭臨指尖挑起布包，蛇心藤的暗紫色藤蔓蜷曲如蛇，斷麵滲出黑血般的汁液。
“怕仙師等急了。”
“沒驚動人？”
“沒有。”阿墨低著頭，聲音很輕，“藥鋪的夥計沒發現，賭坊的狗……也隻當阿墨是具爬進來的腐屍。”
謝昭臨的指尖挑起蛇心藤，斷麵滲出的黑汁沾在她蒼白的手指上，微微發麻。
她忽然笑了。
“做得不錯。”
阿墨的肩膀微不可察地放鬆了一瞬，但下一秒，謝昭臨的指尖捏住了她的下巴，強迫她抬頭。
對方俯身時，阿墨看見她袖口的花紋處沾著新鮮血漬——顯然這位仙師今夜也並非安坐。
“但下次，”謝昭臨的聲音輕柔，卻帶著刺骨的寒意，“再敢擅自決定取多少，我會讓你親自嘗嘗過量服用的滋味。”
阿墨的瞳孔微微一縮，但很快，她又恢複了那副恭敬的模樣。
“是，仙師。”
謝昭臨鬆開手，轉身回房，直到房門關上，阿墨才緩緩動了動有些僵直的身子。
袖中第三根蛇心藤緊貼著小臂，斷麵早已被她用燭淚封死……