瓶中暗紅色的液體微微晃動——這是謝昭臨從雨竹胸口取出的心頭血，表麵泛著不正常的靈力漣漪。
“不是正道手法……”她喃喃自語，指尖的黑氣與血液交融，泛起一絲腥甜，“倒像是……”
窗外突然傳來細碎的腳步聲。謝昭臨手腕一翻，血瓶瞬間隱入袖中。
“聽說了嗎？西廂那位姑娘病得不輕呢……”
“噓——小聲些！夫人吩咐了，這事不許議論……”
兩個丫鬟的交談聲由遠及近，又漸漸遠去，謝昭臨指尖一勾，黑氣裹著那滴液體懸浮在半空，映出她若有所思的麵容。
“血咒……”她盯著液體中若隱若現的符文，眉頭微蹙。
這不是普通的禁製，而是需要活人血液為引的邪術，難怪雨竹一觸及關鍵信息就會暴斃——她的命魂早已被煉成了咒引。
窗外月色漸濃，謝昭臨將殘片收回瓷瓶，既然楚府上下都被下了禁言咒，那書房裡或許會有更多線索。
子時三刻，一道黑影悄無聲息地翻出窗戶。
謝昭臨悄無聲息地穿過回廊，黑氣在周身形成薄霧，將她的氣息完全掩蓋。
雨竹被她留在房中偽裝成守夜的樣子，夜色中足以騙過尋常人的眼睛。
書房窗縫透出微光——這麼晚了，竟還有人？
謝昭臨屏息凝神，貼著牆根靠近，神識慢慢探入，裡麵的對話清晰傳來。
“父親，當真非要用阿秀？”楚懷舟的聲音帶著幾分猶豫，“她……”
“閉嘴！”楚父的怒喝壓得極低，“你這優柔寡斷的性子，都是你母親給慣壞的！成大事者，豈能在這種小事上躊躇？”
楚懷舟的喉結滾動了一下：“可是阿秀她畢竟和我有過婚約……”
“婚約？”楚父冷笑一聲，“若不是因著她和你有婚約，何必又把她找回來！”他猛地站起身，衣袖帶翻茶盞，褐色的茶水在宣紙上洇開一片汙漬，“一個賭坊賤婢，有什麼資格進我們楚家的門？你難道想將周家丫頭交出去！”
周家？
謝昭臨在窗外眯起眼睛。
“周家丫頭雖隻是個五靈根……”楚父盯著兒子，眼中閃過一絲精光，“但她能修煉！她生的孩子——”手指重重敲在桌案上，“就是我們楚家翻身的希望！”
原來如此——楚懷舟早已與周家定親，但那位賜予他修為的黑袍人突然索要他的未婚妻，他舍不得交出能修煉的周小姐，這才想起阿秀！
楚懷舟的手指無意識地摩挲著腰間褪色的平安福——那是阿秀曾經送他的生辰禮。
“那位大人隻要個名頭。”楚父的聲音突然溫和下來，帶著蠱惑的意味，“等你這身修為穩固了，要什麼女子沒有？”他的手指點了點兒子的丹田位置，“到時候莫說五靈根，就是三靈根的女修，也得求著進我們楚家的門！”
謝昭臨的神識微微顫動，楚父這番話，倒是把利益算計說得明明白白。
“不過是個張秀秀。”楚父嗤笑一聲，“等你築基成功，李秀秀、林秀秀、王秀秀……要多少有多少！”
楚懷舟喉結滾動，聲音乾澀：“那周家……”
“周家丫頭必須瞞住，絕不能讓她知道張秀秀的事！”楚父斬釘截鐵，“那位大人要的隻是個名分，又不是真要娶妻！”
他意味深長地拍了拍兒子的肩膀，“等事情了結，為父親自去周家提親，一個五靈根的女子，能攀上我們楚家，是她的福分！”
窗外的謝昭臨無聲冷笑。
好一個“福分”！楚家父子這是既要保全周小姐改善血脈，又要用阿秀的命去換修為。
難怪要偷偷摸摸從偏門帶她入府——若讓那位周家小姐知道阿秀這個前未婚妻的存在，指不定會出什麼變故。
“下月那位大人親至，你最好管住你那點心思。”楚老爺的聲音突然轉冷，“彆忘了你這一身修為是怎麼來的。”
楚懷舟沉默良久，終於緩緩抬頭，燭光下，他眼中的猶豫漸漸褪去，取而代之的是一片冰冷的決然。
“父親教訓的是。“他的聲音平靜得可怕，“是兒子糊塗了。“
楚父滿意地捋須：“這才是我楚家的好兒郎。”他壓低聲音，“先穩住那丫頭，待應付完那位大人……”意味深長地頓了頓，“周家那邊自然好說。”
“兒子明白。”楚懷舟躬身行禮，退出書房。
腳步聲漸近，謝昭臨身形一閃，隱入廊柱陰影。楚懷舟推門而出，月光下他的側臉蒼白如紙，眼底卻是一片冰冷。
等楚懷舟走遠，謝昭臨才從陰影中現身，她看著書房依舊亮著的燈，眼中閃過一絲冷意。
回到廂房，謝昭臨梳理著方才聽到的每一句話。
若真如楚家父子所言，他們並不知曉阿秀的特殊之處，僅僅是要找個替死鬼應付那位大人。真正的盤算，還是想借周小姐能修煉的體質來改善楚家血脈！
她原以為能探聽到些關於阿秀的新線索，如今這條線卻斷了。不過至少確認了楚家的真實意圖——隻是那位大人索要楚懷舟未婚妻的目的，仍是個謎。
謝昭臨指尖輕點桌麵，盤算著日子——二十五天後，便是初七。
這意味著，在這段時日裡，她暫時是安全的。
燭光下，她指尖的黑氣緩緩流轉，映得眼眸愈發幽深，遠處傳來打更聲，已是醜時。
輕撫儲物戒，謝昭臨唇角勾起一抹冷笑，既然楚家要拿她當替死鬼，總得付出些代價——丹藥、法器、靈石，她都要一一試探。
雖然楚家不太可能對一個“弱女子”用強，畢竟楚懷舟還費心演了出英雄救美……但萬事總有意外。
她目光落在窗外的月色上，忽然勾唇一笑——若他們真敢動手，她也不介意讓楚家知道，什麼叫請神容易送神難。
謝昭臨盤膝而坐，玄陰築基法在經脈中緩緩流轉。
她必須儘快提升修為——雖然以她如今的練氣四層實力，解決楚家眾人易如反掌，卻難以確保能安然穿越合歡宗的重重關卡。
從青陽城到最近的玄陽劍宗地界，至少要走上一個月，途中若遇上合歡宗巡查弟子，她這具身體根本經不起查驗。
眼下有著楚家這個“保護傘”，不如先提升到練氣後期，再謀劃脫身之策。
次日清晨。
“姑娘！阿秀姑娘！快來人啊！！”