“啪！”
茶盞在青石板上摔得粉碎，滾燙的茶水濺在謝昭臨的裙擺上，她蜷縮在床角，雙手死死攥著被褥，指節泛白。
“懷舟哥哥……我、我又夢見那些人了……”她聲音發抖，眼底泛著病態的紅，“他們說要抽乾我的血……”
楚懷舟的指尖猛地一顫，茶壺險些脫手。
他強作鎮定地放下茶盞，卻在轉身時衣袖帶翻了案幾上的藥瓶，瓷瓶當啷一聲滾落在地，幾粒猩紅的藥丸滴溜溜地滾了出來。
“不過是噩夢罷了。”他聲音發緊，彎腰去拾藥丸時，謝昭臨清楚地看見他脖頸處暴起的青筋。
謝昭臨將這一切儘收眼底。
這幾日她的“病”愈發重了，重到連起身都困難，楚懷舟才終於拿出了她想要的東西。
——血魄丹。
這種低階修士用來吊命的丹藥，凡人服下雖能呈現精神飽滿之相，一月後卻必遭反噬，暴斃而亡，但對現在的她來說，卻是修煉的絕佳助益。
楚懷舟自然不會現在就讓她服下，他將藥瓶交給雨竹保管，特意囑咐不到萬不得已不可使用。
可惜他永遠不會知道，那個他信任的雨竹，早已成了她掌中傀儡。
“我想學個防身的法訣……”謝昭臨拽住楚懷舟的衣袖，眼中帶著幾分不安，“這樣就不怕噩夢裡的壞人了……”
楚懷舟麵露難色：“你沒有靈根……”
“那有沒有凡人能用的符籙？”謝昭臨不依不饒，聲音帶著幾分委屈，“或者……能讓我安心些的東西……”
她深知楚家現在絕不會讓她接觸修煉之事，但討要些符籙法器卻有可能——畢竟這些東西在她“死”後還能收回。
果然，楚懷舟猶豫片刻，從腰間解下一枚玉佩：“這是護心玉，能辟邪……”
謝昭臨接過玉佩，心中冷笑。
這不過是低階法器，連築基修士一擊都擋不住，但表麵上還是露出欣喜之色：“謝謝懷舟哥哥！”
待楚懷舟離開，她立刻將玉佩上的禁製抹去，重新煉化，這些零碎物件湊在一起，說不定關鍵時刻能派上用場。
如此過了五六日，謝昭臨的病情時好時壞。
每當她提及噩夢或黑袍人，楚懷舟就會送來丹藥或小法器，這些資源雖不算頂尖，但對練氣期的修煉已是綽綽有餘。
就連原本說好的見楚母一事，也被謝昭臨以“病體未愈”為由拖延，楚母雖不滿，但楚懷舟以“祭品需保持心神穩定”為由勸住了她。
日子就這麼平靜地又過了十多天。
直到這一日，謝昭臨正在煉化血魄丹的藥效——
“砰！”
房門被人猛地推開，謝昭臨抬眸，便見一名身著鵝黃羅裙的少女氣勢洶洶地闖了進來。
她約莫十七八歲，杏眼櫻唇，膚若凝脂，腰間懸著一枚青玉墜子，墜上隱約有靈力流轉——是個修士，但修為不高，不過練氣三層。
謝昭臨瞬間就猜出了對方的身份——和楚懷舟訂婚了的周家小姐。
“都給我滾出去！”周芷蘭一進門便厲聲喝道，目光掃過跟在她身後想阻攔她的丫鬟小廝，“我與她有話要說！”
丫鬟小廝們噤若寒蟬，不敢違逆，紛紛低頭退了出去，就連呼吸都放輕了幾分。
雨竹站在原地沒動，直到謝昭臨微微點頭，她才木然地轉身離開，順手帶上了門。
這一幕，恰好落在對方眼中。
屋內隻剩下她們二人。
少女見終於沒有了其他人的打擾，臉上的驕矜之色瞬間褪去，取而代之的是異常的冷漠：“你就是張秀秀？”
謝昭臨瑟縮了了一下：“是……不知小姐是……”
少女沒有立刻回答。
她緩步走近，裙裾紋絲不動，連衣料的摩挲聲都沒有。
直到停在床前三尺處——一個恰到好處的距離，既不會太近失了身份，又足夠壓迫。
“周芷蘭。”她微微頷首，像在陳述一個無關緊要的事實，“楚家未來的少夫人。”
稍作停頓，又補充道：“當然，這與你無關。”
謝昭臨瞳孔微縮，唇瓣輕顫：“楚家……少夫人？”
周芷蘭唇角勾起一個極淺的弧度，笑意未達眼底：“楚懷舟沒告訴你？”
她伸手，指尖輕輕掠過床邊的藥碗邊緣，指甲與瓷釉相碰，發出極輕的一聲“叮”。
“看來，”她收回手，從袖中取出一方素白錦帕，慢條斯理地擦拭指尖，“他也沒那麼在意你。”
帕子被丟進炭盆，火焰“嗤”地竄高，映得她眉眼愈發冷冽。
“現在你知道了。”
突然，她俯身，指尖抵在謝昭臨咽喉，力道不輕不重，卻精準地壓在命脈上：“我對你們的舊情沒興趣，也不想管你們究竟愛的有多麼死去活來。”
指尖微微下壓：“但彆妨礙我。”
謝昭臨抬眸，眼中適時地流露出一絲怯意：“周小姐……這是什麼意思？”
“字麵意思。”
周芷蘭收回手，從袖中取出一張地契，推到謝昭臨麵前，“城南有處宅子，明日搬過去。”
謝昭臨垂眸看去，地契上赫然寫著她的名字，而賣方署名卻是空著的。
“這是……？”
“楚家不是你該待的地方。”周芷蘭的聲音平靜得像在討論明日的天氣，“宅子已經打點好了，每月會有十兩銀子送到你手上。”
謝昭臨輕輕笑了：“周小姐是要買我離開？”
“不。”周芷蘭指尖點了點地契空白處，“是要你認清自己的位置。”
她的眼神像在打量一件待估的貨物：“楚家不需要一個來曆不明的女人攪亂局麵。你住在這裡一天，就多一分變數。”
謝昭臨摩挲著儲物戒：“若我拒絕呢？”
“張秀秀，”她突然俯身，一字一頓道，“你是真信了他的鬼話，還是——”聲音驟然轉冷，“另有所圖？”
話音未落，她廣袖一甩，一道淩厲靈力破空而出，“轟”地一聲在謝昭臨身後的牆上炸開個碗口大的窟窿，碎屑飛濺中，她慢條斯理地整理著袖口。
“我不管你在盤算什麼。”她語調平靜得可怕，“這不是商量，是通知。”
“明日此時若還在楚家——”
“我會親自把你扔出去。”
她轉身走向門口，卻在指尖觸及門框時突然頓住，陽光斜照進來，將她的側影拉得修長。
“對了，”她頭也不回地說，“彆指望向楚懷舟告狀。”指尖在門框上輕輕一叩，“他正在閉關，三日後才會出來。”
話音落下，她的身影便徹底消失在光影交界處，隻餘一縷若有似無的幽香。
謝昭臨垂眸凝視著那張地契，指尖在紙麵上輕輕摩挲。
陽光透過窗欞，在紙麵上投下斑駁的光影。
她的指尖突然一頓——