陳硯並未在他的話上糾纏，而是仰起頭，朗聲道：“七公子怎能斷定我們以後掙不了功名？須知科舉一途，本就是朝為田舍郎，暮登天子堂。”
七公子哪裡受過這等氣，怒而丟下一句“那我就看看你們後年能不能中縣試！”後，領著一眾奴仆要大步離開。
他有名師教導，苦讀多年，又天資聰穎，他就不信這兩人能考得過他！
腳還未跨到門檻，就聽身後傳來周既白的聲音：“將東西一同帶走。”
七公子的腳踉蹌一下，險些摔倒。
被下人扶著站好後，他才轉回身，不敢置信看向周既白：“這是我們高家送來的，你們不要？”
周既白板著稚嫩的小臉：“我家清貧，受不起這些東西。”
“你們想與我高家斷義？”
七公子語氣陡然變冷。
周既白正要再開口，耳邊已經響起陳硯的聲音：“七公子如此羞辱我兄弟二人，若我們還收七公子送來的東西，我兄弟二人豈不成了軟骨頭，七公子要是不拿走，我兄弟二人隻能親自將這些送還給二公子。”
七公子臉色“唰”得一下變得慘白。
這是他頭一回送禮，卻被退回，往後在家裡還有何威望。
可他更不敢讓這兩人去找他二哥，否則打的就是整個高家的臉。
七公子掙紮許久，才不甘地讓下人將東西又搬走。
臨走前，他狠狠瞪了兩人一眼。
大門一關，外頭就隻傳來馬車的聲音。
陳硯轉身對周既白道：“即便再對高家不滿，也不該趁著爹病中斷義。”
“爹是為高家受苦，可高家又哪裡把爹放在眼裡？何必熱臉貼冷屁股。”周既白憤恨應道。
陳硯對上周既白如同受傷幼獸般的眼神，頓了下，方才道：“爹還好好的，不用你過早擔起重擔，這些事該大人費心。”
“若你是我，你會怎麼辦？”
周既白雙眼緊緊盯著陳硯。
陳硯笑了：“我會把七公子往死裡整，誰來整誰。”
所以他最後甩鍋是兩人不堪受七公子的侮辱，才將東西退回，而不是對高家有什麼不滿。
隻要不撕破臉，高家就隻能有氣憋著。
他們若真敢在周榮替他們受了這麼大的苦後對周家做什麼，高家的名聲就徹底壞了。
周既白想到七公子離去時的臉色，也跟著陳硯笑起來，隻是看向陳硯的目光已經從往常的挑釁變成敬佩。
“後年下場嗎？”
問出這話時，周既白很期盼。
陳硯道：“高七公子已經下了戰帖，若不應戰，豈不是顯得我們是軟腳蝦？”
見周既白目光灼灼，陳硯又道：“我們如今連時文都不會寫，想要參加後年的科考，必要脫一層皮。”
“與前些日子的種種相比，脫層皮又算得了什麼。”
周既白咬緊牙關。
四叔公等人都跑到陳家灣去鬨了，來周家鬨更是家常便飯。
陳硯有陳家灣的人幫他出頭，周既白能依靠的隻有他娘和家裡的小廝，這些又怎麼擋得住族裡覬覦他們家產的人。
周既白這些天心裡憋著一股氣。
他想他一定要出人頭地，叫這些人再不敢來欺負他一家子。
陳硯道：“隻有爬得足夠高，才能不被人輕易羞辱拿捏。”
今日但凡他們中有一個舉人，甚至進士，七公子還敢如此挑釁嗎？
若他是官，高家還敢隨便拿點東西打發為他們賣命的人嗎？
可見隻有權勢才能讓人對他們以禮相待。
不止周既白憋著口氣，陳硯同樣憋著口氣，這口氣從今往後要儘數放在學業上。
……
“二哥，他們實在不知好歹，咱家親自送去的東西他們都退回來，實在不把我們高家放在眼裡！”
高七公子憤懣說著，眼角餘光偷偷打量坐在湖邊垂釣的二公子的背影。
看不到二公子的臉色，不知他心中所想。
烈日下，湖麵仿佛鍍上了一層銀光。
七公子想，二哥一點也不懂釣魚，大中午怎麼可能釣得上來魚。
“即日起，一個月內不許你踏出家門半步。”
二公子冷淡的聲音讓得七公子渾身一顫：“明明是他們的錯，二哥為何要把我禁足？”
“不過一個施恩之舉，你竟也能辦砸，實在是我等對你太縱容了。”
二公子終於將魚竿放下，回過頭看向身後的七公子：“周榮為我高家在大獄走了一遭，你竟還去他家羞辱他，於我高家名聲是大大的損害，此為你一過；陳硯不過七歲，就敢上門和我論進退之道，此等天資本該拉入我高家門下，你竟貿然樹敵，此為你二過，兩過並罰，隻禁足你一個月已經很寬容了。”
七公子緊抿雙唇，轉身離開。
光看他的背影，二公子就知道他這個七弟並不服氣。
二公子搖搖頭，這個弟弟終歸還是被祖母護得太好了。
轉身，手一抖，魚竿被甩出去，魚鉤入水，泛起陣陣波瀾。
周榮此人已經廢了，往後再無大用，可惜了他那養子。
若是他們將高家的禮收了，倒是可以將那陳硯納入門下，成高家的一大助力。
既然不收禮，就是對高家怨氣難消，高家就不能讓其成長起來。
想到那天陳硯跟他侃侃而談，二公子嘴角露出一抹嘲諷。
以為憑著點聰慧勁就能傲氣？
殊不知多的是神童泯然眾人。
陳硯並不知高家的事，不過就算知道也不會在意。
他現在要做的，是竭儘全力學習。
既然躺不平，那就往死裡卷。
他再次搬去了楊夫子家，周既白在第二日也住進了楊夫子家。
楊夫子多日來為周榮的事四處奔走，等周榮放回來，就讓兩個弟子回來繼續上課。
兄弟倆憋著一股氣，每日雞打鳴就起來背文章，上午聽楊夫子講解經史典籍，下午則是學習製藝，晚上還要寫兩篇文章。
陳硯並不滿足，連中午的時間都要拿來練習破題。
自前朝起，八股文就成了科考主要文體，八股文做不好，縱使你再怎麼才華橫溢，也與仕途無緣。
八股文的固定格式為破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股。
想要寫好一篇八股文，題先要破好。
所謂破題，就是用一兩句話點明題目主旨。
破題又有許多規則，頭一條就是不犯題麵，也就是不能用題目中的字詞，也不可出現人名，要用經書中的彆稱指代，還要在兩句話內點明題眼。
如此多限製下，想要用兩三句話就闡明題意，文章立意深，又要不落俗套，實在極考驗筆力，
陳硯積攢少，恰恰就沒有筆力。
既然沒有，那就隻能用最傻又最有效的辦法：多背多練。
多背宗師文章，自己多破題。
隨意翻開四書中的一句，再點其中一句，用破題的“正破”、“反破”、“明破”、“暗破”等方式，從不同角度破十次。
起先他隻能靠著拚拚湊湊，勉強憋出來。
一個月後，他就能比較通順。
陳硯不禁感慨，題海戰術對凡人來說實在是良策。
題目越破越順，以至於他後來竟破題破到忘我境地，一點空閒就要拿來破題，以至於楊夫子看不過去，將他趕去田野走動。