陶縣令心裡暗罵高家多事。
高修遠那案首怎麼來的，高家人難道不知嗎，竟還在榜下得意，等著被人抓錯處呐？
剛剛衙役已經衝進去給套縣令稟告了原委，自是知道此事的起因，當即目光在人群中掃視一圈，朗聲道：“本官一向公正廉明，你們的答卷本官一一看過，確有些好的被落了卷。然平興縣縣試可中者隻能有五十人，榜上之人文章寫得比你們更好，若是不服，本官就將他們的答卷儘數貼出來，你們自行比對！”
這些士子無非就是懷疑高修遠，那就將考卷貼出來。
怕隻貼高修遠的文章而得罪高家？
那就全貼出來，這樣高家就沒話說，士子們也鬨不起來。
士子們怒氣消了大半，等陶縣令將文章都貼出來，眾人便圍著去看那五十篇文章，團案反倒沒人看。
周既白輕易就看到自己在團案上，排名32，比陳硯還高。
周既白高興之餘又耿耿於懷。
陳硯的才學分明在他之上，文章也比他寫得更好，為何排名反倒在他之後？
陳硯道：“能中就不錯了，何必還管排名。”
怕不是陶縣令玩平衡術才讓他榜上有名。
高修遠嘲諷他時，那位高二公子仿佛篤定了他不會中，怕不是這位高二公子在背後做了點什麼。
看來他那個惡臭的廁號跟高家脫不了關係。
正因為猜到這一層，他才選擇當眾跟高家撕破臉，讓高家投鼠忌器，往後不僅不能明麵上對他動手，還要祈禱他平平安安，千萬彆出事，否則就是他們高家乾的。
對高家來說，弄死他跟碾死一隻螞蟻沒區彆。
可弄死了他，高家就相當於送給政敵一個扳倒自己的把柄。
高家哪裡會願意做這麼賠本的買賣。
所以今天吃的虧，高家隻能咽下去。
至於以後如何，那就不是現在的他能預料到的。
他要做的，隻能是竭儘全力往上爬，爬得越高，高家越不容易對他動手。
陳硯心裡不由升起一股急迫感，恨不能立刻回家讀幾本書。
牛車離開縣城，跑在鄉野間，春風襲來，因高家而產生的那點不快儘數消散，留下的就隻有中了縣試的喜悅。
陳得壽努力掐著自己的大腿，才不讓自己笑出聲。
他們老陳家三代努力讀書，在科舉一途始終顆粒無收。
可是今天，他的兒子中了縣試！
九歲就中了縣試！
祖墳終於又冒青煙了。
這麼高興的事，他該大笑三聲，可陳青闈沒中，陳得福的臉都綠了，陳得壽隻能極力抑製自己的情緒。
他努力回想從小到大各種傷心事，想到得知既白不是他兒子時的無措不舍，然後又想到親兒子和養了六年的兒子都中了縣試，嘴角就再也壓不住往上翹。
將周既白送回周家後，他們牛車徑直回了陳家灣。
一進村裡，就有不少人圍了上來。
“中了？”
陳得壽：“中了。”
村裡人本是隨口一問，沒想到竟然真的中了，一時大家都呼喚起來：“中了！老陳家的孫子中了！”
恰好六叔公扛著鋤頭從地裡回來，聽到呼喊聲，急忙擠進人群，欣喜地拍著陳青闈的肩膀：“我早就知道青闈你是個聰明的，真就中了縣試了？你爺爺在底下可算能安心了！好，好啊！”
陳青闈羞愧地扭頭去看陳得福，就見陳得福的臉色已經由綠轉黑，一口牙咬得“咯咯”響。
六叔公興奮之餘，沒留意到陳得福等人臉色不對，又見陳青闈臉上毫無得意之色，當即更高興了些：“都中了縣試，還這麼鎮定，不愧是讀書人，肯定能再中府試，成咱們村唯一的童生！”
陳得福的臉更黑了，隻覺得六叔公是故意來惡心人的，連帶著對六叔公生出滿腔的怨氣來。
圍在一旁的村裡人看不下去，提醒道：“青闈沒中，是阿硯中了縣試。”
六叔公笑容一凝，目光驚疑不定地從陳青闈身上轉到陳硯身上。
“怎麼會？”
青闈讀了十幾年的書，先生們也一直誇他聰慧，這個陳硯才多大，還沒去正經的書院讀過書，怎麼會是陳硯中了，而陳青闈沒中？
“阿硯雖是第五十名，還是中了。”
陳得壽語氣裡是藏不住的驕傲。
六叔公眼珠子定住，好一會兒才囫圇著動了下，臉上的笑越發複雜起來：“中了好啊，兄弟倆誰中了都好，都是老大哥的孫子。”
隻是那語氣很悵然若失。
陳硯對六叔公正色道：“六叔公放心，我定會認真去考府試。”
六叔公笑得越發勉強，隻點著頭說“好”，魂卻不知飄到哪兒去了。
陳得福再也忍不了，跳下牛車就怒氣衝衝往家走。
陳青闈趕忙跳下來，低著頭跟在他身後。
陳硯側過頭，對陳得福的背影喊道：“大伯你不坐牛車了？”
陳得福回頭，眼神跟要吃了陳硯一般：“老子自己走回去！”
說完，轉身大跨步離開，腳重重踩在地上，恨不得把地麵踩出大洞。
陳硯終於出了口惡氣，心情大為暢快。
……
縣衙。
“把讀書人惹急了，他們是要鬨事的。既然他們想看文章，咱們貼給他們看也就是了。正所謂文無第一，他們就算覺得自己文章比中了縣試的士子們文章好，他也說不出個所以然來。”
陶縣令說得口乾舌燥，喝完整碗茶，又將茶葉吐出來，這才繼續道：“反倒是藏著掖著才更讓他們疑心。”
二公子用蓋子一下下刮著茶碗：“陶大人很看重陳硯？”
他分明已經打過招呼，這陶縣令竟還將陳硯取中，究竟是想為陳硯出頭，還是以此來反抗高家。
陶縣令眸光微閃，笑容更帶了些討好：“陳硯自是不能跟七公子比，可他文章銳意進取，當得上一句神童，若不取，往後他才名傳頌之日，就是我等名聲儘毀之時。”
案首給高修遠，已是他陶都對高家滿滿的誠意了。
他陶都再敬重高家，也要為自己準備好退路。
陶縣令是同進士出身，又沒背景，為官多年，始終是縣令。
混跡官場多年，他練成了一手左右逢源的本領。
高家不能得罪，卻也不能因此讓自己落下把柄。
二公子雙眼微眯：“平興縣不過一偏遠縣城，縱有才名也傳不出去。”