馬道並不算長。
比賽說是要賽出個輸贏，實際是隨興玩樂的意味更濃，因此馬場上的宮奴在清理塵土過後，又將幾處高低不一的荊棘隔檔抬走堆至一旁，賽馬場便寬敞到無一障礙。
鄭植兒以為木芝站在原地不動，也是因為開始對江皇後心生懼怕，便在提步時一手撐在她背後，推著她與自己同行。
隨木芝走動，她身上也有什麼在叮鈴碰撞。
鄭植兒聞聲被吸引著轉眼時，一陣冷風朝場地襲來，周樹搖晃，槐葉在風裡若屑飄落，她瞥見木芝在發後略微低垂的眉目，那一瞬不知是否是自己的錯覺。
因為這個入宮後總是笑意吟吟、善解人意的姑娘，臉上竟閃過十分冷鬱而蕭索的神色。
“木女郎？”
鄭植兒才開口，幾十炬火把同時燃起，火光登時將木芝籠在一派燈火的溫柔裡，她被喚著抬起眼，眼眸黑靈靈的，隨即彎起眼角，豐潤的唇輕啟。
“嗯？”
或許，真是自己的錯覺。
“怎麼打扮成這樣？等會騎馬會不便的。”
“欸不是我自己裝扮的。”
鄭植兒清清嗓子，“我懂了，你也不要太擔心，隨我們一道去挑馬。”
方才場外所見的十幾匹馬全都牽了過來。
觀賽的場子裡賓客雲集，又在短暫休整過後熱鬨起來。
劉玉霖最開始走至一匹花馬麵前，輕柔撫摸幾下，都要上馬了，那馬忽而發出幾聲熱鳴，抬頭甩脫劉玉霖的任何觸碰。
劉玉霖驚了驚。
但轉眼一看，周圍女郎都已選過了最心儀的馬，剩下幾匹更加高大，也並不適合她。
木芝從暗處至明光下，將自己的馬韁轉遞到劉玉霖手中，“我個子比巧心你高些，你騎我這匹吧，我們換一下。”
劉玉霖感動不已：“木女郎，你”
“我們是朋友，當然不必客氣。”
交換過韁繩，她伸手拽近馬嘴，果然聞見那股草料裡的濃香——定是吃了這些送來的草料，馬的性情才如此暴躁。
木芝在心中下了這個結論，在領馬官的指引下，毫不猶豫地提裙蹬馬。
隨後趁人不注意的功夫，拔下一枚短釵，藏入寬大的袖中——元稹帝見血即暈，是以闔宮上下都以血為忌。
眼下，她比劉玉霖更需要這匹脾性不安的花馬
即便下了決心，因為心中免不了的緊張，她仍下意識四周環顧一圈，眼神掠過台上並不同皇帝掩坐於帳中的幾名少郎，都身著黃白相映的裲襠。
還有一人看不清麵目。
但在這群武夫的映襯下如芝若玉，端坐在高處，顯得分外白淨修長。
此時天色尚亮，在木芝收回目光的同時，這些台上人也看向她們。
其中一人扶額譏笑：“都這個時辰了還去賽什麼馬？即便醉翁之意不在酒，安插了兩個還不夠嗎？不如收拾收拾，讓我們各自回街裡找阿母吃飯去了。”
他身旁人目不斜視開了口：
“賽完便吃，餓不死你。”
“這裡的飯不香，酒水嘛，也不夠甜”這人斜睇他袖口，咂嘴：“你方才哪裡撿來的帕子？我聞著隱有紅袖香氣，大哥，是哪個女人的？”
那被稱作大哥的耳根犯紅：“你給我住嘴！”
“好，我嘴巴臭，我住嘴住嘴”他一笑，歪頭倒下翹起二郎腿，隻差袒胸露乳，身旁人眼底有無奈，但拿他並無一點辦法。
這二位便是陳氏兄弟。
聽了陳氏囉嗦，在其右位跪坐的軍司馬嫡子謝鎮，便也忍不住對身旁的人開口：“我幼時，阿爹帶我入宮覲見，我倒還真見過皇後賽馬，那時，她尚能勒馬半騎，英姿勃發，馬術可不輸我們這些軍中兒郎！”
謝鎮身旁的人半低著頭。
光所烘托之處，那半張臉潔淨無瑕，幾近上等的羊脂玉塑。
他臉上的兩片紅唇微翹，“今非昔比了。”
“這倒是”
那時誰能想到，隻過兩年元稹帝便直接逼死了曹太子，由宰相轉為自己上位，一朝之間，曹氏江山便改姓於陳。
江磐也跟著萬人之上。
十年之後，她已成了能掀起朝廷一場腥風血雨的妖後，這其中因果，除去夫婦之間單純的感情或皇後空前絕後的禦夫之術以外，更深層次的，也許是改朝換代之間的合情與合理。
江皇後的寵絕，便是元稹帝粉飾當年那場江山易位的最好象征。
不過，謝家的家訓第一條便是“慎言”，謝鎮自然不敢深聊此話題，轉而嘟囔：“這賽馬能有輸贏嗎？大哥，不如我們各下一注，輸了的人就自罰三杯怎麼樣？！”
“阿弟忘了？我奉曹將軍命，今日都要隨侍帝後左右，必須耳清目明，飲不了酒。”
謝鎮低聲歎氣：“這些女郎嬌弱，裡外都翻不出什麼浪來，我也覺得有些無趣。”
“無趣”二字落在敲響的磬鐘裡，女郎們胯下的馬都在謝鎮的身後一瞬間同時奔了出去，他眼裡劃過落日下一片飄飛的紫絹，笑意若深春。
“這場好戲，才開始呢。”
賽道十路合一。
賽場終點便是賽道終處那隻掛起的紅穗彩球，誰先奪球，誰便拿了魁首。
刀片一般的風刮在木芝臉上，將發儘數往後揚去，胯下馬顛得她腰背和腿內筋骨皆顫，她夾緊馬腹弓腰學著其他女郎那般上身前傾。
受江後影響，騎馬是當今貴女所崇尚追求之技，是矣貴女皆善騎，但木芝窮苦出身，馬這種東西她從前如何摸得到？
當下幾乎沒從馬上跌下來。
她死命拽住馬繩，掐住馬肉，驚得馬不斷痛苦呼叫。
六人才繞過第二圈，江皇後卻已繞過第三圈回到那條大道，高下立見，眼看已經勢必取球，她卻故意放了水，放慢速度呼喊幾聲，將頭彩讓給其他女郎。
幾位女郎得了明示，不得不順著皇後意思，又形成你追我趕之勢。如火如荼之時，台上歡呼聲不斷，那珠簾之後的帝王，似也忍不住來掀帳觀望。
劉玉霖不想取贏，刻意放慢速度，漸漸地與木芝一前一後飛馳，她觀出木芝騎姿不對，方要提醒，前方卻突然傳出驚叫。
二人抬眼望去，見江皇後胯下的寶安突然抬起前腳雙蹄，在紅若血的落日下形成一道令人驚駭的剪影。
江皇後立緊韁繩，調整了坐姿要鎮定住它，它卻劇烈晃頭彈跳，甩身將最近處才摘得了球，不曾留意的劉女郎撞了出去。
手中金球拋出，上頭所繡的金色鱗片在巨大衝力前懸成一道有力的弧線，直直朝二人方向砸來。
劉玉霖猛然提醒她避讓：
“快往右拉！”
二人堪堪避開要割人麵皮的金球。
場內瞬息萬變，趙女郎受馬踩踏尖叫吐血之後，也引起其他女郎的淒喊，寶安更加發狂，在周圍不斷踢踏掃蕩，將其餘幾人的馬全都驚了，開始在場內不分方向的狂跑，要將馬上女郎摔脫下去。
場內亂作一團，尖叫聲不斷。
台上人怎麼也預料不到會發生意外，陳氏長子率先站了起來，穿過了席，跳下台外往場內奔去，他身旁瞌睡那人搖了搖頭，也跟了上去。謝鎮方要起身，被身旁男子摁住，低聲：“我勸你不要動，皇帝的女人，旁人焉能染指？”
“可”
“不要動，我去。”
摁了謝鎮，這人自己站起來，帶著內領軍去了場內。
一直觀席的皇帝掀開了珠簾，喊了一聲：“磐磐！”怒喝侍馬奴全都跑入場內，儘快將這些發狂的畜生控製下來。
“怎麼會這樣？！”劉玉霖嗓音聽來淒厲，“我從未見這麼多馬兒同時發狂！木芝，你快避開，它朝我們這個方向來了！”
她提醒木芝，自己反倒避之不及被潰逃的寶安撞上。這狂馬的脾性就像是氣味能頃刻間傳染一般，劉玉霖胯下的馬也帶著她飛奔起來，若被甩脫，恐怕輕也要腰斷腿折！
兩馬頭腳互相擦撞，眼看馬要直接往荊棘堆上撞去。
江皇後急得眼紅，當機立斷想要跳馬，又被劉玉霖這一人一馬擋住，劉玉霖也已經麵色發白，臉上血色褪儘，身體已經半數懸空。
秋元目眥欲裂，指著荊棘堆方向跪下：
“快救娘娘啊！”
跑入馬場隻需一段距離，救兵立刻就要到了，被晾在一旁，原本已經幸存的木芝望了一眼奔來救場的人群，突然抽鞭將馬推了出去，她不斷將韁繩右拉，在寶安帶著江皇後撞上尖刺的荊棘之前，閉眼橫入猛衝，生生用馬身幫江皇後擋了這條死路。
寶安與馬身猛然相撞，彈退幾步，馬蹄刺入荊棘碎枝，痛苦不已，嚎叫著倒跪了下去。
江皇後趁機從馬頭上躍下，被攜內領軍的首領接住，平安無恙，皇帝朝這方向跑來，卻被臣子們攔在馬場之外，幾方人馬運作之中，精力多在江皇後身上，無人注意撞馬之後，還在馬背上渡劫的兩名少女。
劉玉霖的魂都被這一血肉之撞給撞散了，抱住馬頭，無措地嘶聲啼哭。
意外已至，木芝手下的花馬也徹底驚了，身上還掛著幾個被荊棘刺穿的血窟窿，不斷大聲嘶鳴，將她震得耳聾，眼前隻有跳動的暗影，她什麼也看不清，袖中預備的金釵早已丟失，她隻能隨著狂馬飛騰，不上不下。
陳氏兄弟發現此狀，命人牽了自己的馬來，一前一後地追趕她們。
儒馬比不得戰馬，蹄聲一下便由遠至近，劉玉霖頭發蓬亂想要大哭之時，那人已經與她並行，單手拉韁，另一手摟抱她腰身，頃刻將她從飛馬上提了過去。
劉玉霖滿心哭腔頓時哽住。
那人神情溫和，手護在她腰背：“不要怕，沒事了。”
劉玉霖與他四目相對，哽住了呼吸：“多，多謝”
這出英雄救美，讓陳擅衝他兄長豎了個拇指，他狂傲道：“剩下那個，便放心交給我了！”
說罷策馬飛騰幾瞬便追上木芝，伸出一隻手道，“你把你手給我！”
這可並非木芝所求
她滿身晃成亂麻，明明無法自救，手卻遲遲不伸。
陳擅心道她愚笨，主動上手去拉扯，木芝借著晃蕩身體自然一偏，因他此舉而心跳如鼓，心道：好在躲過了他這一手。
他又救，她便又躲。
二人心裡都在罵娘。
陳擅很快便不耐煩了。
他一卷馬繩半身都懸空探過去，揪住她的衣領，“還不過來？！”
在他的製衡下，花馬速度已經大大減緩。行事的時機已到，她借著他的拉扯塌腰往後一倒，兩眼一閉鬆開了手，揚出的紗袖借著風力，算是狠狠抽了陳擅一巴掌，不止這些，被風吹硬的布料還死命往他眼睛裡戳。
他再癢不過，便側開了頭。
這一下手就偏了力道，扯在了項鏈上，絲線在蠻力中崩斷，女郎胸前華麗的大珠小珠，若卵石擊打水麵濺了陳擅滿手。
木芝已經直直地朝地上栽了下去。
陳擅愣住，立將胯下馬拉停，在原地回味幾瞬。
隨後他轉馬，居高臨下盯著那撒了一地的紫色紗影，臉上的表情漸漸發生了變化。