書房的門被推開，走進來一個中年官員，正是他最得力的心腹之一，時任吏部侍郎的裴敦。
裴敦快步上前，先是行了一個無可挑剔的大禮，才直起身子，臉上帶著難以掩飾的困惑和憂慮。
“相爺，今日朝堂之事，下官……下官實在是想不明白。”裴敦小心翼翼地措辭，生怕觸怒了眼前的這位權相。
李林甫端起仆人剛剛奉上的熱茶，用杯蓋輕輕撇去浮沫，眼皮都懶得抬一下：“說。”
“是。”裴敦躬了躬身，繼續說道：“太子殿下與永王殿下，今日在殿上，可以說是……可以說是冒犯了聖人天威。聖人雷霆震怒，乃是人之常情。可……可為何聖人不僅沒有降罪，反而將主持萬國盛典這等天大的好事，交給了永王殿下？”
他頓了頓，語氣裡的不解更深了：“這萬國盛典，乃是彰顯我大唐國威的頭等大事，萬邦來朝，何等風光。若是辦好了，永王殿下在朝中的聲望，豈不是要……要如日中天？聖人這般做，豈非是……是賞罰不明，反倒助長了永王的氣焰？”
裴敦說完，便低著頭，靜靜地等待著李林甫的解答。他知道，在自己看來如同亂麻的朝局，在相爺的眼中，或許隻是一盤脈絡清晰的棋局。
李林甫終於喝了一口茶。
溫熱的茶水順著喉嚨滑下，他發出了一聲滿足的輕歎。
他緩緩放下茶杯，抬起眼，似笑非笑地看著自己這位心腹。那眼神，是在看一個剛剛學會走路，卻妄圖揣測大人心思的孩童。
“好事？”
他輕輕地重複著這個詞，尾音拖得長長的，充滿了毫不掩飾的譏諷。
裴敦被他看得心裡發毛，額頭上滲出了一層細密的冷汗，頭垂得更低了：“下官愚鈍。”
“嗬嗬……”李林甫發出一陣低沉的笑聲，笑聲在空曠的書房裡回蕩，顯得格外陰冷。“裴侍郎，你跟了本相多少年了？”
“回相爺，已有七載。”裴敦不敢有絲毫怠慢。
“七年了。”李林甫搖了搖頭，語氣裡帶著失望，“七年，你還是隻學會了看事情的皮毛。你以為，聖人賜下的，是蜜糖嗎？”
他伸出一根手指，在空中輕輕搖了搖。
“不。”
他的聲音陡然轉冷，如同寒冬臘月的冰淩。
“那是砒霜。是穿腸的毒藥。”
裴敦猛地抬起頭，臉上滿是震驚和駭然。
李林甫很滿意他這個反應，他享受這種將一切掌控在手中，並向彆人揭示謎底的快感。這讓他感覺自己如同高坐雲端的神祇，俯視著眾生的愚蠢。
他靠回椅背，慢條斯理地說道：“你隻看到了萬國盛典的風光，卻沒有看到風光背後，藏著多少把殺人的刀子。”
“殺人的刀子？”裴敦喃喃自語，他還是不明白。
“蠢貨！”李林甫毫不客氣地罵了一句，“你動動你的腦子，好好想一想！”
他伸出手指，一根一根地數給裴敦看。
“第一，萬國來朝，來的都是些什麼人？新羅的使臣，日本的遣唐使，吐蕃的讚普代表，還有那些西域的胡人，突厥的部落首領……這些人，哪個是省油的燈？他們之間，本就有世仇。在長安城裡，因為一個座位的前後，因為一句無心之言，就能拔刀相向。這迎來送往，禮儀安排，稍有不慎，便是外交糾紛，丟的是誰的臉？是大唐的臉，是聖人的臉！到時候，聖人追究下來，這個責任，誰來背？”
李林甫的目光變得銳利起來：“自然是主持盛典的永王李璘！”
裴敦的臉色開始發白，他似乎明白了什麼。
李林甫冷笑一聲，繼續說道：“第二，錢。你以為這萬國盛典，是天上掉下來的嗎？宴請使臣，賞賜寶物，裝飾宮殿，調動禁軍儀仗，哪一樣不要錢？國庫什麼情況，你比我清楚。楊國忠那個混蛋，把持著戶部，恨不得把一個銅板掰成兩半花。李璘去要錢，你猜楊國忠會怎麼說？”
他模仿著楊國忠那副嘴臉，陰陽怪氣地說道：“哎呀，永王殿下，不是下官不給，實在是國庫空虛，邊鎮軍費尚且短缺，實在是拿不出錢來啊！您看，要不您自己想想辦法？”
“自己想辦法？他一個皇子，能想什麼辦法？去搶嗎？到時候，盛典辦得寒酸了，丟了聖人的臉麵。聖人會說，朕給了你榮耀，你卻讓朕在萬邦麵前蒙羞，你該當何罪？”
“可如果，他真的神通廣大，弄來了錢，把盛典辦得風風光光。那更好辦了。”李林甫的笑容越發冰冷，“到時候，禦史台那幫聞著味就上的瘋狗，就會立刻上奏，彈劾他一個‘與民爭利’，甚至是‘貪贓枉法’的罪名。說他為了自己的臉麵，不顧百姓死活。你覺得，聖人是會保他，還是會順水推舟，治他的罪？”
裴敦的嘴唇已經開始哆嗦了。
“還有第三。”李林甫的聲音裡不帶感情，“也是最重要的一點。聖人，需要一個台階下。”
“台階？”
“沒錯。今天在朝堂上，他被自己的兩個兒子逼到了牆角，顏麵儘失。他心裡的那股火，你以為就這麼滅了？不可能！”李林甫斷然道，“他需要一個機會，一個光明正大，又能彰顯他君父威嚴的機會，來懲治這個膽敢挑戰他的兒子。”
“而萬國盛典，就是最好的機會。”
“這個差事，太過繁雜，牽扯的部門太多。禮部、鴻臚寺、工部、戶部、京兆府……隻要其中任何一個環節，出一點點小小的紕漏。比如，給某個小國使臣的賞賜弄錯了；比如，宴會上的歌舞不合時宜；再比如，某個使臣在長安城裡喝醉了酒，跟人打了一架……”
李林甫輕笑起來：“任何一件雞毛蒜皮的小事，在聖人想發火的時候，都可以被放大成‘辦事不力’、‘有辱國體’的滔天大罪。”
“到那時，聖人就可以當著所有人的麵，痛心疾首地斥責永王李璘，說朕如此信任你，將國之大典托付於你，你卻如此辜負朕的期望！然後，一道聖旨下來，削去他的王爵，將他圈禁起來，甚至……賜他一杯毒酒，都是順理成章的事情。”
“誰能說半個不字？隻會說，永王無能，罪有應得！聖人英明，賞罰分明！”
書房裡，死一般的寂靜。
裴敦站在那裡，渾身冰涼，冷汗已經浸透了他的官服。
他終於明白了。
這哪裡是什麼恩寵？
聖人要讓這個忤逆的兒子，在最風光的時候，摔得粉身碎骨，死得萬劫不複！
“這……這……帝王心術，竟至於斯！”裴敦顫抖著聲音，好半天才擠出這麼一句話。他的聲音裡，充滿了對皇權的無限恐懼。
“所以，你現在還覺得，這是好事嗎？”李林甫端起茶杯，慢悠悠地吹了口氣，臉上又恢複了那種古井無波的平靜。
“下官……下官愚昧至極！”裴敦“撲通”一聲跪倒在地，對著李林甫重重磕了一個頭，“若非相爺點撥，下官險些……險些就誤判了局勢。相爺洞察入微，明見萬裡，下官五體投地！”
這不是單純的奉承，而是發自內心的驚懼和佩服。他自以為在官場沉浮多年，已經算是個人精，可跟眼前的李林甫一比，自己簡直就像個三歲的孩童。
李林甫沒有讓他起來，隻是淡淡地說道：“所以，我們什麼都不用做。”
“什麼……都不用做？”
“對。”
“我們就安安靜靜地看著。看著這位年輕氣盛的永王殿下，如何意氣風發地接下這道聖旨，如何興致勃勃地開始籌備。然後，看著他如何一步一步，走進聖人為他挖好的墳墓裡。”
“我們甚至可以，在必要的時候，‘幫’他一把。”
李林甫的眼神變得幽深。
“比如，讓六部的那些人，對他陽奉陰違。或者，讓京兆府的衙役，對那些鬨事的外國使臣，睜一隻眼閉一隻眼。再或者，讓楊國忠在戶部的賬本上，多動點手腳。”
“我們隻需要在旁邊，輕輕地推一下，就足夠了。”
他站起身，走到窗前，負手而立，望著窗外幽深寂靜的庭院。
夜色已經降臨，府中的燈籠一盞盞亮起。
“一個沒有根基，憑著一點小聰明和聖人一時的興起就想在朝堂上站穩腳跟的皇子，太天真了。”
“這長安城，是我們的棋盤。他想當棋手？還嫩了點。”
“他很快就會明白，聖人給他的，從來都不是賞賜。”
“而是……索命！”
···
右相府，崇仁坊。
“哐當——！”
一聲刺耳的巨響，劃破了奢華廳堂內死的寂靜。
一隻盛著西域葡萄美酒的琉璃盞，被狠狠摜在光可鑒人的大理石地麵上，瞬間四分五裂，殷紅的酒液混著晶瑩的碎片。
楊國忠胸膛劇烈起伏，那張平日裡保養得宜、總是帶著幾分自得笑意的臉，此刻漲成了豬肝色，青筋在額角和脖頸上如蚯蚓般暴起，扭曲跳動。
“封後！封後！就差一步！就差一步啊！”他嘶吼著，聲音沙啞，充滿了不甘和暴戾。他一腳踹翻了身邊的紫檀木幾案，案上的瓜果、點心滾落一地，狼藉不堪。
“廢物！通通都是廢物！”
廳堂之下，黑壓壓跪著一大片人。皆是楊國忠一手提拔起來的心腹黨羽，平日裡在朝堂上呼風喚雨，此刻卻個個噤若寒蟬，頭顱深深埋下，連大氣都不敢喘一口。
跪在最前方的，正是內侍省的宦官魚朝恩。他穿著一身緋色的官袍，身形比尋常男子顯得更加纖瘦，此刻他將整個身體都伏在地上，姿態謙卑到了極點，與地麵融為一體。
楊國忠的怒火需要一個宣泄的出口，他猛地停下腳步，血紅的眼睛掃過底下戰戰兢兢的眾人，最終，他將那滔天的怨毒，鎖定在了兩個名字上。
“李亨！還有那個不知道從哪個犄角旮旯裡鑽出來的李璘！”他咬牙切齒，每一個字都是從牙縫裡擠出來的，帶著濃烈的恨意，“這兩個狗東西！這兩個該死的雜種！竟敢在聖人麵前大放厥詞，阻撓聖人封後！”