“哐——當——！！！”
厚重的合金大門徹底關閉，發出一聲沉悶而絕望的巨響。最後的光明消失，也將兩個世界徹底隔絕。
門外，是生。門內，是死。
黑暗與死寂瞬間籠罩了4068。
他甚至能聽到自己狂亂的心跳聲，以及……從四麵八方逼近的、越來越清晰的金屬摩擦聲。
但他沒有恐懼，也沒有後悔。計劃已經成功了一半。
現在，是執行另一半的時候了。
在絕對的黑暗中，他沒有絲毫停頓，一把從工具包中熱切槍，熟練地旋開了功率閥，按下了啟動開關。
“嗡——嘶——”
一束明亮的、帶著嘶嘶聲的橘紅色火焰，如同黑暗中刺出的第一柄利劍，瞬間照亮了他周圍的空間。
也照亮了那些已經將他團團圍住、高舉著機械臂的機器人。
“滾開！”
4068怒吼一聲，揮舞著手中的火焰長鞭。
炙熱的烈焰掃過地麵，那些蔓延的息壤菌絲發出了尖銳的、被燒灼的“滋啦”聲，瘋狂地退縮。
而那些被息壤操控的機器人，動作猛然一滯，紛紛停在了火焰無法觸及的安全距離之外。
他活下來了，暫時。
現在，他要做的，是找到出去的路。
他趁機一個前撲，將墨城丟下的那把自動步槍緊緊抱在懷裡。
冰冷的槍身傳來一絲令人心安的重量。有武器，總比沒有好。
他早就無數次在旁邊偷偷觀察過獵荒者們是如何使用這種武器的。
更換彈匣、拉動槍栓、打開保險……那些流暢的動作，早已在他腦海中演練了千百遍。
但墨城丟過來的槍顯然已經完成了這些操作。
他生澀地舉起槍，右手持槍，左手則將熱切裝置的火苗對準前方，形成了一道詭異但有效的攻防姿態。
“滾開！”
他發出一聲嘶啞的怒吼，與其說是威懾敵人，不如說是在為自己鼓勁。
他揮舞著火苗，逼退了正麵的一台機器人，然後利用這個空隙，迅速後退。
他不能留在這裡。
那扇門，是依靠重力體的液壓臂才能強行開啟，又需要兩名隊員合力才能勉強關閉。憑他自己，絕無可能從原路返回。
他得另尋出路了！
他一邊警惕地後退，一邊用目光飛快地掃視著這個巨大的、如同迷宮般的藥庫。
他的大腦，正在飛速運轉，尋找退路。
就在這時，他的目光鎖定在了天花板的角落。那裡，有一個不起眼的、布滿了灰塵的圓形蓋子。
通風口！
4068的眼睛瞬間亮了。
這種蓋子的結構和開啟方式，他再熟悉不過了。
在燈塔，塵民有一項工作，就是定期清理那些錯綜複雜的、維持著燈塔生命循環的巨型排放管道。
而在那些管道裡，有無數個一模一樣的檢修口蓋子。
他舉著火苗，逼退著周圍那些因為恐懼而不敢上前的機器人，一步步挪到了通風口的正下方。
將步槍背在身後，單手舉著熱切裝置威懾，另一隻手則從工具包裡摸出了一根撬棍。
找準卡扣的位置，用力一撬！
“嘎吱——”
蓋子應聲而開，一股陳腐的、混合著機油與塵埃的氣味撲麵而來。
他沒有絲毫猶豫，將撬棍收好，然後深吸一口氣，雙腿猛然發力，整個人向上躥起，雙手抓住了通風口的邊緣。
他雙臂肌肉賁張，硬生生將自己的身體拉了進去。
在他進入管道的瞬間，下方的機器人軍團終於擺脫了對火焰的恐懼，發瘋般地湧了上來，一隻機械手甚至抓住了他的腳踝！
“滾！”
4068怒吼一聲，反手將熱切裝置的火苗對準了那隻手。
“滋啦！”
灼熱的火焰舔舐著金屬，更重要的是，燒灼著攀附在上麵的息壤。
那隻手猛地一鬆，4068趁機將腿縮回，並用儘最後的力氣，將通風口的蓋子重新關上、鎖死！
“當啷！”
蓋子落位的聲音，再次將他與危險隔絕。
狹窄、黑暗的通風管道內，隻剩下他粗重的喘息聲。
劫後餘生的慶幸感僅僅持續了不到三秒，便被新的未知所取代。他打開了工具包上的小型探照燈，一束微弱的光芒照亮了前方深不見底的黑暗。
他背著槍，像一隻孤獨的工蟻，朝著未知的深處，爬了過去。
通風管道比想象中要長，而且錯綜複雜。
4068憑借著自己對這類設施的豐富經驗，以及對空氣流向的細微感知，艱難地辨彆著方向。
他的目標是向上，回到他們最初進入的樓層。
爬了不知多久，他的膝蓋和手肘早已被粗糙的金屬內壁磨得生疼。
終於，他在前方看到了一個垂直向上的分支管道。他沒有猶豫，手腳並用，奮力向上攀爬。
又是一個檢修口蓋子。
他小心翼翼地推開一條縫，外麵沒有機器人的動靜，隻有一片死寂。他這才徹底推開蓋子，翻身而出。
這裡顯然不是他們剛進來時的一樓大廳。
空氣中彌漫著一股更加濃鬱、更加不祥的氣息，那是一種混合了腐爛、血腥與某種化學藥劑的詭異味道。
眼下，息壤的直接威脅算是暫時沒了，但他必須儘快找到回去的路，與大部隊彙合。
他將步槍重新握在手裡，打開了槍管下掛載的戰術手電。一道明亮的、凝聚的光柱刺破了前方的黑暗。
而當光柱穩定下來，照亮眼前的場景時，4068感覺自己的心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，連呼吸都停滯了。
他看到了……球。
一個個巨大的、直徑超過4米的、由肉土構成的……球體。
它們散落在寬闊的走廊各處，表麵呈現出一種蠟質的、灰敗的色澤。
手電光芒的照耀下，4068看清了那球體的構成。
無數張定格在痛苦、驚駭、絕望瞬間的人類麵孔。
無數條扭曲、折斷、不成形狀的肢體，被揉搓在一起。
他們就像是被一隻無形的巨手強行揉捏成團，每一寸肌膚，每一根骨骼，都透露出臨死前最極致的痛苦。
肉土球。
胃裡一陣翻江倒海，4068強忍著嘔吐的欲望，扶住了身後的牆壁。
他的眼中滿是無法遏製的懼色，雙腿都在不受控製地發軟。他想逃，立刻逃離這個如同地獄畫廊般的地方。
但他不能。
他強迫自己冷靜下來，強迫自己將手電的光芒，從一個肉土球，緩緩移向另一個。
他必須確認，確認這裡麵沒有他熟悉的麵孔。
沒有，沒有，沒有。
他的嘴裡無意識地念叨著，像是一種祈禱。
光束掃過一張張扭曲的麵容，每一次確認，都讓他心頭的巨石減輕一分，也讓他對製造這一切的存在的恨意，加深一分。
看著這些扭曲的臉，他無法想象這些人死前多痛苦。
萬幸，好消息是，這裡並沒有他眼熟的人。這至少說明，大部隊在與他分開後，還沒有遭遇這種毀滅性的打擊。
他得儘快，必須儘快與他們彙合，警告他們！
他抬起手電，光芒向上掃去。在走廊的天花板上，一個巨大的、不規則的窟窿赫然出現在眼前。
那窟窿邊緣是挖掘的痕跡，大量的碎石和泥土散落在四周。
而看著周圍肉土球的分布軌跡，它們顯然都是從那個窟窿裡滾落下來的。
上麵！通道在上麵！
他立刻開始在走廊裡尋找能夠攀爬上去的路徑。他發現了一處坍塌了一半的樓梯，雖然破損嚴重，但勉強還能通行。
通過樓梯，4068來到了一個更加廣闊、更加空曠的空間。
這裡似乎是某種大型設備的安放地，但所有的設備都已被拆除或腐蝕，隻剩下光禿禿的基座和滿地的狼藉。
空氣中的那股異味，在這裡變得濃烈了百倍，幾乎形成了一種粘稠的、令人作嘔的實質。
他走錯了。
這個念頭，在他踏入這個空間的第一秒，就清晰地浮現在腦海。
這裡沒有獵荒者的蹤跡，沒有戰鬥的痕跡，隻有一種……深入骨髓的的冰涼氣息。
與之前在地下藥庫感覺到的一樣。
他沒有朝著與部隊彙合的方向前進，反而朝著瑪娜生態的核心區域，繼續深入了。
立刻轉身，準備從原路退回。
可就在他轉身的瞬間，一聲輕微的、如同心跳般的咚聲，從車間的儘頭傳來。
那聲音很輕，卻像一柄重錘，狠狠地砸在了他的心上。
好奇心，這種時候本該被徹底扼殺的情緒，卻像一根毒刺，紮進了他的心裡。
他猶豫了片刻，最終還是咬了咬牙，將身體緊貼著牆壁，小心翼翼地、一步一步地，朝著聲音的源頭挪了過去。
他繞過一個巨大的、鏽跡斑斑的設備基座，探出了半個腦袋。
眼前的景象，讓他畢生難忘，也讓他明白了，什麼才是真正的的恐怖。
中央，是一個巨大的、如同火山口般的凹陷。
凹陷的底部，並非堅實的地麵，而是一片蠕動著的、散發著幽光的、類似活體肌肉組織的菌毯。
而在菌毯之上，整整齊齊地，排列著數十個巨大到難以形容的、半透明的肉色巨繭。
它們如同被埋在泥土裡的巨型琥珀，每一個都有五六米高，表麵布滿了嬰兒手臂般粗細的、深紫色的血管。
它們隨著那統一的、緩慢的心跳聲，有節奏地搏動著，仿佛在進行呼吸。
透過那半透明的、如同羊水薄膜般的繭壁，4068可以模糊地看到，一個個巨大的、蜷縮著的、輪廓猙獰的陰影，正在其中緩緩發育。
而最引人矚目，也最令人毛骨悚然的，是它們那寬厚的前肢。
那兩對前肢，並非自然地垂落或蜷縮，而是以一種極其不祥的姿態，向上彎折，緊緊貼在胸前。
它們的形態，像極了人類雙手緊握著鋒利無比的劍刃。
那向上彎折的弧度，那收攏的姿態，無一不在昭示著，一旦它們破繭而出，這對前肢將會在瞬間，化為收割生命的死亡鐮刀。
這是一個……孵化場。
一個正在批量孕育著頂級殺戮者的溫床！
4068感覺自己的血液都要凝固了。
他不敢呼吸，不敢移動，他隻是本能地、死死地捂住了自己的嘴，生怕發出一絲一毫的聲音。
就在這時，他身上那屬於鮮活生命的生命源質“氣味”，那不同於這片死寂之地的體溫，似乎終於打破了某種平衡。
離他最近的一個巨繭，搏動的節奏，猛然一變！
“咚……咚咚！”
它的搏動，不再與其它巨繭同步。
緊接著，第二個，第三個……如同被病毒傳染一般，整個孵化場的心跳聲，都開始變得紊亂而急促！
“咚！咚！咚！咚！”
那緩慢的呼吸，變成了劇烈的喘息！溫柔的搏動，變成了狂暴的掙紮！
繭壁內的陰影開始瘋狂蠕動，它們那刀鋒般的前肢，在半透明的繭壁上劃出一道道清晰的、令人心悸的痕跡。
繭壁被拉扯得越來越薄，仿佛下一秒就要徹底破裂！它們察覺到了有生命在附近！而加速發育！
帶著一種計劃被識破的詭異感。
這群怪物，要提前出世了！
時間，在這一刻仿佛被拉長了。4068的大腦一片空白，隻剩下野獸般的求生本能。
跑！
他爆發出畢生的力氣，猛地轉身，像一頭被獵豹驚擾的羚羊，朝著來時的路，瘋狂地奔逃！
他甚至不敢回頭看一眼，因為他能清晰地感覺到，背後已經有充滿了貪婪與殺意的目光，穿透了繭壁，鎖定在了他的身上。
一樓大廳。
戰鬥的硝煙尚未完全散去。
刺鼻的火藥味、噬極獸血液的腥臭味，以及重力體引擎過熱散發出的焦糊味，混合成一股複雜而壓抑的氣息。
獵荒者們正在打掃戰場，收集彈殼，為受傷的同伴進行緊急處理。
每個人的臉上都寫滿了疲憊，以及一絲劫後餘生的茫然。這場戰鬥的難纏程度，超出了所有人的預料。
噬極獸居然會配合了，那嫻熟的戰法打的他們措手不及，還好有常黎先生在。
他們大多人的目光都會有意無意的偏向中間那台鋼鐵巨人。
就在這時，大廳的另一側通道，傳來了一陣沉重的腳步聲。
是取藥的隊伍回來了。
馬克駕駛著破曉，立刻迎了上去。當他看到隊伍的模樣時，眉頭不由得緊緊皺起。
隊伍裡的每個人都灰頭土臉，神情中帶著一種難以言喻的愧疚。
他們抬著一個簡易擔架，上麵躺著的，是機械腿被損壞的墨城。另一名隊員，則小心翼翼地捧著那個銀色的藥箱。
“怎麼了，墨城？”
馬克的聲音從“破曉”的外部揚聲器中傳出，帶著一絲關切。他看了一眼那個完好無損的藥箱，心頭稍定。
“任務目標拿到了？”
抬著擔架的隊員點了點頭，聲音有些乾澀：“拿到了，隊長。”
墨城沒有說話，隻是對著旁邊一名隨軍的機械師招了招手。
那名機械師立刻提著工具箱上前，開始為他換上備用的義肢零件。
馬克的目光在隊伍裡掃了一圈，發現少了一個人。
那個塵民。
給他的印象還挺好，沒他這次修理機器人，取藥估計要慢上不少，因為那代表著他們要把整棟設施翻一遍。
“4068呢？”他問道。
沒有人回答。
氣氛，在這一瞬間，變得更加壓抑。所有從藥庫回來的隊員，都下意識地低下了頭，不敢去看馬克的眼睛。
“我問，4068人呢？！”馬克的語氣嚴厲了起來。
“他……”一名隊員終於忍不住，聲音帶著顫抖，“他救了墨城……被我們……困在了地下藥庫裡。”
“什麼？！”馬克身後的傑夫和高格雪峰等人，都發出了驚呼。
就在這時，一直坐在bt上的常黎，走了過來，他後麵跟著一臉紅潤的佩妮。
主動救了墨城？4068這小子？
那幾名隊員見常黎過來，頭埋得更低了。
他們記得顧問對塵民的態度不錯，讓顧問知道了他們主動放棄了一位塵民，估計要出大事。
更何況，一位獵荒者精通教育與近戰的骨乾，被一名他們平日裡可能都不會正眼看一下的塵民救了。
而他們，卻拋棄了那個塵民。這份愧疚，讓他們感覺自己的上民身份，成了一種莫大的諷刺。
“砰！”
剛剛換好機械義肢的墨城，猛地一拳砸在旁邊的牆壁上，發出巨大的響聲。
他一言不發，端起旁邊隊員的槍，轉身就朝著來時的路走去。
“你要乾什麼，墨城！”
傑夫一個箭步上前，攔住了他。
“滾開！”墨城的眼睛赤紅，像一頭受傷的野獸，“老子去把他帶回來！”
“你瘋了！你一個人去就是送死！”
“那也比當個忘恩負義的懦夫強！”
“都住口！”
馬克製止了爭吵。
他看著低頭不語的墨城，又看了看那些滿臉愧疚的隊員，最後，將目光投向了常黎。
常黎已經成為了這支隊伍真正的主心骨。他的決定，才是最終的決定。
“下個命令吧，顧問大人。”
馬克的聲音無比誠懇，“我們是帶著藥返回，還是”
這是一個艱難的抉擇。
並且沒有拆分隊伍的選項，這裡是生態核心區，分散力量會導致全軍覆沒。
除非讓常黎單獨行動，但馬克自認沒資格指揮常黎作戰。
為了一個塵民，讓已經疲憊不堪的隊伍，再次深入險地，去麵對未知的危險，這在燈塔的法則下，是絕無可能的。
但常黎先生在這裡。
法則，似乎已經不那麼重要了。
那台鋼鐵巨人輕鬆單挑了五頭蛻變級噬極獸，這種等級的獵荒者小隊從來都是繞著走。
常黎沒有立刻回答。
他隻是抬起頭，看了一眼穹頂那個被bt砸出的巨大窟窿，仿佛在思考著什麼。
4068那小子沒那麼容易死吧，從他所做的事情來看，這小子已經和原著裡的形象完全不一樣了。
那麼，就值得救一下。
這就和你小時候見到一隻老鼠，一定要跟過去，看它最後會爬到哪去的心態是一樣的。
就在整個大廳陷入死一般的沉寂，等待著他宣判的時刻——
“隊長！墨城隊長……你們在嗎……”
一個極其微弱、充滿了極度驚慌的聲音，斷斷續續地從周圍傳了出來！
“是4068！”
一位塵民熟悉這個聲音。
所有人都愣住了。
這小子……他沒死？！
墨城一把推開攔著他的傑夫，大吼、
“4068！是你嗎？回答我！你在哪兒？！”
“我……我出來了……有怪物……我這就和你們彙合……”
“堅持住！”
“聽到了嗎！這小子還活著！”
話音剛落，大廳遠端的一條走廊裡，一個瘦弱的身影連滾帶爬地衝了出來。
正是4068！他渾身臟兮兮的，臉上寫滿了劫後餘生的慶幸和無法掩飾的巨大恐懼。
墨城大步流星地迎了上去，在4068跑到跟前時，抬手又是一拳，結結實實地捶在了他的肩膀上。
“好樣的！”
這一拳的力量，讓4068一個踉蹌，差點摔倒。
但他顧不上疼痛，也顧不上重逢的喜悅，他抓住墨城的胳膊，麵色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，想說什麼卻因為喘不上氣而說不出來。
“怎麼了？”墨城察覺到了他神色的極度不對勁。
“繭……孵化場……它們……它們要出來了！”
4068終於擠出了幾個詞。
“什麼東西要出來了？”馬克駕駛著破曉走近，沉聲問道。
4068指著自己跑出來的方向，臉上是足以讓任何人動容的恐懼：“下麵……全都是……巨繭！無數的怪物……它們醒了！它們……”
他的話還沒說完，異變，陡生！
咚！！！
一聲深沉的仿佛來自地心深處的巨響，猛然傳來！
整個設施，在這一刻，劇烈地晃動了一下！
所有人都感覺腳下一陣不穩，天花板上的灰塵簌簌落下。
“地震？”一名獵荒者驚呼。
“不！”常黎的眼神瞬間變得銳利起來。“不是地震！”
他的話音剛落，更劇烈的震動接踵而至！
咚！咚！咚！
腳下的晃動變得越來越頻繁，越來越狂暴！
一聲又一聲沉重的撞擊聲，清晰地從他們腳下的地麵傳來，仿佛有一群被囚禁在地底的遠古巨獸，正在瘋狂地、集體地撞擊著囚籠，試圖掙脫束縛！
大廳的地麵開始出現細密的裂紋，並以肉眼可見的速度蔓延、擴大。
“不好！”馬克立刻反應過來，正要在頻道裡怒吼。
但常黎的反應比他更快，聲音也更加決絕。
“所有人，放棄一切！向出口撤離！立刻！”
“這地方要塌了！重複，全體撤離！”
這句話，如同一道驚雷，瞬間炸醒了所有被突如其來的變故驚呆的人。
馬克立刻接上，用自己隊長的身份強化了命令。
“執行顧問的命令！醫療組優先！所有人，全速撤離！快！”
命令下達，求生的本能壓倒了一切。
獵荒者們不再有任何猶豫，立刻調轉方向，拚命地朝著來時的入口奔逃。
然而，毀滅的交響曲才剛剛奏響。
“轟隆隆——”
頭頂，那早已被bt砸出窟窿的穹頂，結構徹底崩潰，天花板開始大麵積脫落！
混凝土、鋼筋、扭曲的管道如同暴雨般向下砸落，整個空間都在分崩離析。
混亂的撤離隊伍中，一塊巨石從天而降，帶著撕裂空氣的呼嘯聲，直直地砸向了隊伍的後方。
而它的下方，正是兩名抬著擔架、艱難移動的獵荒者！
擔架上，還躺著一名在之前戰鬥中重傷昏迷的隊員。他們根本來不及躲閃，驚恐地抬起頭，隻能眼睜睜地看著死亡從天而降！
就在這萬分之一秒的瞬間！
“嗡——！！！”
bt7274，龐大的機身甚至向前踏出一步，穩固住下盤。
那條之前斬殺了無數噬極獸的機械臂如同一道黑色的閃電，不退反進，迎著那墜落的巨石，悍然揮出！
轟——！！！
一聲震耳欲聾的巨響！
那足以將三名獵荒者瞬間壓成肉泥的巨石，在半空中，被bt7274一拳打得粉碎！
漫天碎石暴雨般落下，砸在獵荒者們身上劈啪作響，卻再無致命的威脅。
那兩名獵荒者和擔架上的傷員目瞪口呆地看著頭頂那尊沐浴在煙塵中、巍然不動的鋼鐵巨人。
“撤離！撤離！彆停下！！”
馬克的聲音再次響起，將眾人從震驚中拉回現實。
這地方要塌了。