禁閉區。
阿爾法逐一拜訪了那些曾經不可一世的雇傭兵。
邊緣行者小隊的成員們，在經曆了羅米修斯博士精心準備的認知重塑後，精神早已千瘡百孔。
曼恩，曾經的硬漢領袖，此刻眼神渙散，嘴角殘留著無意識的抽搐。
“選擇，很簡單。”阿爾法聲音平穩，不帶一絲波瀾。
“為基金會服務，你們將獲得新生，以及遠超過去的‘力量’。”
“拒絕，你們的價值將在這裡終結，徹底。”
多莉歐掙紮著抬起頭，聲音沙啞：“我們還有選擇嗎？”
阿爾法沒有回答，隻是靜靜的看著她，那沉默本身就是最清晰的答案。
瑞貝卡和皮拉早已崩潰，蜷縮在角落，低聲啜泣。
大衛·馬丁內斯和露西對視一眼，從對方眼中看到了同樣的恐懼與一絲微弱的求生欲。
“我們……我們答應。”大衛艱難的開口。
另一間禁閉室內。
v的情況稍好一些，但也好不到哪裡去。
“你想要什麼？”v的聲音嘶啞，帶著一絲不甘。
阿爾法重複了同樣的說辭。
“力量？新生？”v低聲嗤笑，“代價呢？”
“忠誠。”阿爾法言簡意賅。
“以及，成為基金會最鋒利的……實驗品。”
v想起了那些在認知重塑中瞥見的，超越他想象極限的恐怖生物，以及那些同樣強大到令人絕望的基金會戰士。
“如果我說不呢？”
“你不會。”阿爾法的語氣肯定。
“因為你渴望力量，渴望超越，渴望……活下去。”
傑克·威爾斯在隔壁聽得真切，他猛的拍打著隔離牆：“v！答應他！我們得活下去！活下去才有機會！”
v閉上眼睛，腦海中閃過無數畫麵。
一次次生死邊緣的掙紮和那些虛無縹緲的傳奇夢。
最終，他緩緩睜開眼。
“好，我加入。”
李琟在監督者辦公室，通過oss觀看了全程。
他轉向阿爾法：“通知羅米修斯博士，‘暴恐機動隊’項目可以啟動了。”
“讓他們成為第一批‘受益者’，我希望看到他們脫胎換骨。”
“是，監督者。”
數日後，白宮。
橢圓形辦公室內，總統簽署了一份高度機密的文件。
他放下鋼筆，長長吐出一口氣，眼神複雜的望向窗外。
“幕僚長，控股那邊，可以開始深度合作了。”
“是，總統先生。”幕僚長恭敬回應。
李琟的提議，對這位渴望重塑美國榮光，並擺脫舊勢力掣肘的總統而言，誘惑實在太大。
資金、技術、前所未有的政治影響力……以及那幾乎不可能實現的羅斯福式任期。
他選擇了賭一把。
很快，控股與白宮的合作全麵展開。
九頭蛇網絡，也借著這股東風，以前所未有的速度向政府核心部門滲透。
艾達王傳回的情報越來越有價值，基金會對美國政局的掌控力，正在穩步提升。
oss的全息投影在李琟麵前展開。
【監督者，艾達王已成功接觸國防部副部長助理，初步建立聯係。】
【另有十七名關鍵部門中層官員，已納入九頭蛇網絡。】
李琟微微點頭。
“很好，讓艾達王繼續，不要急於求成，安全第一。”
“白宮的合作，給我們爭取了寶貴的時間和資源。”
阿薩拉，沙漠深處的秘密基地。
曾經荒涼的土地，如今已是另一番景象。
巨大的地下船塢內，一艘猙獰的鋼鐵巨獸雛形初現，無數工程機器人與人類工程師在其骨架上忙碌穿梭。
“黎明之劍”空天母艦的龍骨已經鋪設過半，模塊化的艦體結構正在飛速拚接。
不遠處的航天發射中心，塔吊林立。
在阿薩拉複興陣線與美國政府遙感衛星合作的掩護下，一枚枚搭載著基金會先進偵察設備的“民用”衛星，被重型火箭送入地球軌道。
天眼係統正在逐步構建，覆蓋全球的監視網絡初具規模。
羅伯特·陳通過加密通訊向李琟彙報。
“監督者，阿薩拉基地一期地下擴建工程已完成百分之九十。”
“‘天眼’係統目前已有二十四顆多功能偵察衛星在軌運行，初步實現對全球重點區域的實時監控。”
“空天母艦的建造進度，已提升百分之十五，預計在六個月內可以完成主體結構。”
李琟聽著彙報，目光卻投向oss調出的一份關於破碎之環的動態分析圖。
“加快‘黎明之劍’的進度，不惜代價。”
“明白，監督者。”
洛杉磯，午後的陽光灑在聖莫尼卡海灘。
結束了一周嚴酷訓練的極限戰士預備役們，在幾名成年人的帶領下，在沙灘上嬉戲。
李琟穿著休閒裝，戴著墨鏡，混在人群中，不時與基裡曼和孩子們說笑幾句。
這是他每周例行的放鬆時間。
孩子們在沙灘上追逐嬉戲，笑聲清脆。
基裡曼沒有像其他孩子那樣玩鬨。
他穿著合身的休閒服，靜靜的站在李琟身邊，看著翻湧的浪花，蔚藍的眼眸中閃爍著思索的光芒。
“父親，”基裡曼突然開口，“他們……為什麼會笑得這麼開心？”
李琟側過頭，看著他：“因為他們是孩子，快樂是他們的天性。”
“那你呢？基裡曼，你感到快樂嗎？”
基裡曼沉默了片刻，搖了搖頭：“我不知道。”
“我能理解‘快樂’這種情緒的定義，也能分析出他們此刻的生理指標變化。”
“但我自己……似乎很難產生同樣的感覺。”
李琟心中微動。
基裡曼的成長速度太快了，他的心智、力量，都在以非人的速度進化。
這固然是好事，但也潛藏著風險。
如果他無法理解並融入人類的情感，未來，他可能會變成一台沒有感情的戰爭機器。
這不是李琟想要的。
“基裡曼，你和他們一樣，也是人類的一員。”李琟的語氣溫和。
“雖然你比他們更強大，更特殊，但你們的本質是相同的。”
“感受他們的快樂，理解他們的悲傷，分享他們的希望……這些，都是你成長的一部分。”
李琟指著不遠處一個正在用沙子堆城堡的小女孩。
“你看她，她在用沙子創造屬於自己的世界，她為此感到滿足和喜悅。”
“這種創造的欲望，這種對美好的向往，是根植於我們基因深處的東西。”
基裡曼順著李琟手指的方向看去，若有所思。
一個小男孩不小心踩壞了女孩的沙堡，女孩委屈的哭了起來。
男孩有些手足無措，最後笨拙的試圖幫她修複。
基裡曼靜靜的看著這一幕。
“我……好像有點明白了。”他輕聲說道。
李琟拍了拍他的肩膀：“慢慢來，不急。”
“你有很多時間去學習，去感受。”
“記住，基裡曼，無論你變得多強大，都不要忘記，你為何而戰，你守護的是什麼。”
夕陽西下，金色的餘暉灑在海麵上，也灑在沙灘上嬉戲的孩子們身上。
李琟看著基裡曼的側臉，那張稚嫩卻又透著堅毅的麵龐。
未來的路還很長。
而他，需要做的，就是為他們指引正確的方向，並確保他們不會在成長中迷失。