清河縣內的土匪規模不小，足有近百人。
其中大半都是西北前線流離失所的難民，還有一部分則是從戰場溜出的逃兵。
這些人糾集在一起，以打家劫舍為生，偶爾還會賣給敵國一些本國的軍方調度情報。
雖然算不上什麼大奸大惡，但卻讓軍方和地方百姓頭疼不已。
疤臉校尉卞人雄，曾不止一次向上麵提議出兵剿匪。
可前線戰事吃緊，上麵一直沒能分出人力來對付那夥惱人的山賊。
不過，眼前這群新兵蛋子還沒被納入先鋒營的正式戰力，因此不用立刻被派往第一線，用來對付那夥山賊倒正好！
目送新兵奔往清河，卞人雄身邊的一個小弟隱含擔憂開口。
“頭兒，要是這些小子死在寂雲嶺，咱們隻怕不好和上頭交代！”
“連區區一夥山賊都對付不了，就算派他們上前線也隻是給咱們丟人！”
卞人雄全然沒把新兵的命當命，聽起來就好像根本不在乎新兵們的死活。
那親信尷尬一笑，似乎還想勸上一句，可看著營外新兵已然細若蚊蠅的背影，最終隻默默地閉上了嘴巴。
沈之奕卻麵色平靜，並未因第一次出任務而有絲毫緊張。
對比他的平靜，其他人就顯得要激動了不少。
這不，經過一日夜的緊趕慢趕，當隊伍終於來到山賊大寨所在的寂雲嶺腳下，甚至都沒有歇息半秒，大部隊便在熊山的號召下徑直殺向了山寨！
哪怕被人發現，也沒有半點要放緩攻勢的意思。
聽到山寨裡突然響起的鑼鼓聲，大夥兒反而愈發振奮。
“寨中賊子慌了，帶把的都跟我上，咱們一鼓作氣，殺他個屁滾尿流！”
熊山揚聲大喝，說完便一馬當先，拖著一把大砍刀朝寨門衝去。
“兀那賊子，還不速速開門受死！”
哐當，大砍刀砸在寨門上，隻留下一條惹眼的刀痕。
門板晃了兩下，便很快回歸平靜。
熊山卻沒有放棄，掄圓了大刀繼續往聳立的厚重門板上招呼。
其他人有樣學樣，試圖將寨門當成柴禾劈碎。
看到沈之奕遙遙站在一邊，他們還不忘出言擠兌。
“杵在那裡乾嘛呢，你那一身蠻力好容易有了用武之地，趕緊過來幫忙啊！”
“我看呐，他是慫了、怕了，淨等著咱們給他開路呢！”
“娘的，大家都是新人，憑什麼我們衝鋒陷陣，他卻在一邊抱著胳膊看戲？”
山寨門口的一大票人不僅手上沒閒著，嘴上也一樣不消停。
隻三言兩語，沈之奕好不容易才擺脫的慫包形象，又忽然深入人心了。
不止熊山，但凡對百夫長的職位有點想法的新人，都沒有放過這個拉踩他的機會。
畢竟，就目前的情況來看，力大無窮的沈之奕無疑是他們最大的競爭對手！
聽著對方的汙言穢語，沈之奕隻冷冷抬眸，衝寨內貼牆而建的兩座哨塔瞄了一眼。
此時，已經有人背著箭筒爬上哨塔，而且正對著寨門口的人群撇嘴冷笑。
“這群傻子的腦袋都被門擠了嗎，這麼大搖大擺地跑過來，真覺得咱們好欺負了？”
聲落弦動，當成片裹著寒氣的銀芒劃空而過，門口的人堆陸續傳出幾聲淒厲慘嚎。
再看到身側被利箭洞穿軀體的同伴，還活著的新兵紛紛臉色大變。
哪兒還敢在寨門口多留，像是約好的一樣收起砸門的兵器，利落調頭，拔腿便跑。
噔噔的淩亂腳步，卻沒能將利矢破空的簌簌之音掩蓋。
沒一會兒功夫，跟隨熊山的近四十號人便折損了一大半。
有中了箭卻僥幸沒被射中要害的，匆忙伸手抓住身邊趕著逃命的同伴，嘶聲哀求：“不要拋下我，帶我一，一起撤，我，我求你了！”
可這樣的誠懇哀求，換來的卻是無情一腳。
咚咚咚，持續的重物落地聲終於消停的那一刻，熊山等少數幾個幸存的激進派終於成功撤回沈之奕等冷靜派身邊，扶著樹乾，呼呼，呼呼的大口喘著粗氣。
緩過一口勁兒來，熊山小心翼翼地抹了一把額頭上的汗珠，然後回頭瞟了一眼。
看著幾乎鋪了一路的屍體，他本就慘白的臉色悄然鐵青，喉頭蠕動間還哇哇嘔了兩口。
掐了把虎口，強迫自己鎮定下來，他抬眸瞪向沈之奕喝道：“你們竟然眼睜睜地看著戰友送死，甚至連一點忙也不幫，就不怕校尉大人治罪嗎！”
“噗……”沈之奕一個沒忍住，“上山前我應該就提醒過你吧，你自己沒聽，還非要拉著諸位兄弟跟你一起送死，我能有什麼辦法？”
“我，我那是……”熊山語氣一滯，似欲替自己爭辯。
沈之奕卻沒等他說完便冷聲打斷：“你繼續，我們不妨礙你立功！”
言落，沈之奕刻意往後退了兩步。
他的三個老鄉自然有樣學樣。
“雖然大家還不熟，但畢竟同穿一套軍甲，同屬一支部隊，咱們可不能看著兄弟們的屍體受賊匪淩辱！”實在看不慣牆內山賊衝著自家戰友脫褲淋尿的行徑，有人居中勸道。
顯然，這位出麵勸言的人希望熊山和沈之奕能暫時放下嫌隙，從而共同對敵。
畢竟，六十多號新兵已然折損近半。
“弟兄們的屍首，我會親自去收的！”
熊山壓根兒就沒有要和沈之奕合作的打算。
緩過一口勁兒來，他扭頭衝那幾個與自己一起從寨門口艱難退回的新兵道：“之前是我大意了，沒想到敵人會在前門布置如此重兵。”
“不過這樣也好，至少現在我們知道，寨內其他方位的防備必然會相對薄弱。”
“走，咱們從側麵進攻！”
說完，他再度一馬當先，想借助山林的掩護，繞往山寨側麵。
但這一次，已沒人去響應他的號召，大夥兒都縮著脖子，隱晦地打量著沈之奕的臉色。
雖然誰都沒有說話，但毫無疑問，大多數人都選擇了站在沈之奕一邊。
突然被孤立，熊山臉色漆黑，險些把一口銀牙咬碎。
“跟著他，被賣了那全算你們活該，屆時可千萬彆指望我會去救你們，哼！”
最後的倔強，讓他臨走前扔了句狠話。
可依舊沒人去理會他，隻眼巴巴地看著沈之奕問道：“沈兄，接下來咱們要怎麼做？”