粗布囚服鬆鬆垮垮耷拉在謝雲虎身上，他似一抹飄蕩的幽魂，被禁子引到了一間乾淨整潔的單人牢房，一張石床，一個便桶，一壺清水。
沒有發黴爬著毒蟲的稻草褥子，沒有臭氣熏天的排泄物，沒有把囚犯的腳啃出白骨的嗜血碩鼠……
“朱郎中的親傳弟子是誰？”謝雲虎困惑地喃喃著，“我們素不相識，他（她）為何要這般幫我？”
“你，趕緊滾回自己牢房去。”
許差撥指著謝雲鶴，命令道，“探監時間隻有一刻鐘，差不多得了。要不是看在朱神醫和楚小郎中麵子上，能讓你夜裡在牢城營竄門子？上一個夜裡亂逛的，被本差撥用鎖鏈捆起來塞住七竅，倒掛著抽了一百鞭！”
說完，許差撥一搖一擺地走了。
倒也沒真讓禁子獄卒把謝雲鶴給鎖起來，強行押解回去，施以“盆吊”酷刑。
謝雲虎也震驚了，這光打雷不下雨，根本不是許差撥的殘忍風格啊，太陽真是打西邊兒出來了。
“三弟，楚小郎中就是朱神醫的弟子吧，你認識麼？”
“嗯。”
“究竟是哪路貴人？”
“我的未婚妻。”
“不對啊。”謝雲虎徹底淩亂了，“南梔縣主姓劉，也不可能拜甜水縣的一個郎中為師……”
“我隻有一個未婚妻，她叫楚鸞。是附近的村民，縣衙保的媒。”
昏暗中，謝雲虎看不清謝雲鶴的臉，他自己的臉倒是騰得熱了起來，無地自容了。
一刻鐘之前，他還瘋狂指責三弟，不肯放棄自尊和原則討好劉黨，害人害己，並認為隻有身份高貴的南梔縣主才能幫謝家跳出火坑；結果一刻鐘之後，就成功住進了乾淨整潔的單間牢房，靠的竟是一個出身低微的農村小醫女？
“三弟，我……”
他硬著頭皮給自己找補，“我剛才說那些話，也是為了你好，為了咱爹好，為小妹好。哎，雖說是縣衙保的親，但你若真與那個楚小郎中成親了，就徹徹底底斷絕往上爬的機會，隻能一輩子在這涯州鄉下做苦力、耕田，像野草一樣被人反反複複地踩踏。”
雖然得了楚鸞的幫助，但謝雲虎是個很現實的人。
還是覺得楚鸞這個弟媳，遠沒有劉梔好，要出身沒出身要背景沒背景，要錢沒錢要權沒權，他三弟是人中龍鳳，是軍事天才，是戰神！相貌又特彆好！娶妻還是得娶一個對官運有大助力的。
三弟什麼都好，就是不曉得趨利避害，守什麼氣節，信什麼公平。
“婚書已訂，我需對她負責，二哥無須多言。”
“你就是太條條框框把自己框住了。伸伸手就能得到的榮華富貴你不要，劉皇後的侄女你不娶，偏要跟一個農女耗死在瘴區鄉下，你還想不想翻身……哎？你怎麼走了？”
謝雲虎很無力，三弟非但不聽他這個兄長的，還半點麵子不給扭頭離開。
他置氣地往石床上一趟，心裡似墜著鐵塊，“大哥去世，我就是長兄，父親年事已高又重傷，按規矩這家裡他也該聽聽我的意見。老三啊老三，你怎麼就不知道服氣呢？也該把頭低下來了。”
。。
小唐氏低著頭，在大灶鍋邊上翻攪著濃稠的蔗汁兒，把浮沫舀出去，熬得赤色濃稠。
自從七日前，她和侄女兒楚鸞在集上掙到了錢，曹押司夫妻倆又下了訂單，放言再熬出白砂糖有多少他們買多少，老楚家上下就起早貪黑忙得不亦樂乎。
女人當男人使，孩子當女人使，耕牛當機器使。
老二媳婦小趙氏也顧不上織布了，帶著三妮兒和二錘去田裡揮汗如雨收割甘蔗，還要進行大培土保護甘蔗根。
土糖寮的糖車吱吱呀呀，由耕牛拉著從天亮榨汁到天黑；有一半的時間田裡也要用耕牛，大錘就自己推著糖車，人力榨蔗汁。
楚鸞去回春堂做學徒，黃昏時分才到家：“祖母，師娘提前預支了月錢給我，人情往來用掉了一百文，剩下的四百文，上交給您。”
一百文給許差撥買了二斤熟牛肉、一隻燒鵝。第一次賄賂是用好酒，第二次除好酒之外還得加上好肉，第三回如果還想求人辦更多的事兒估計就得塞銀錠了。
眼下，還有一個問題亟需解決——如何把她未來的小姑子謝雲鹿從娼寮館裡撈出來，不再做軍妓。
這可比給謝雲鶴父子送水食、給謝雲虎換單人牢房困難百倍！
贖一個相貌普通的青樓女子都需要百兩銀子呢，楚鸞沒見過謝雲鹿，但謝家基因那麼優良，從謝雲鶴的相貌就能推斷出小姑子肯定也是個美人，那贖金不得千兩起步！再加上小姑子是官奴罪人，價格還得再翻一翻。
此等情況下，她一個月幾百文的工錢就完全不夠看了，存到老死都不一定能攢夠贖金。所以，還不如把月錢直接交給祖母補貼家用更實際些。
燈燭螢螢，照得楚老太眼角的淚角發亮，老人家又是欣慰又是自責：“我老了，不中用了。真沒想到，咱們這個家竟然要靠阿鸞這個苦命的孩子撐起來。”
做祖母的心裡就是想得周到細致，“乖孫女，你的心意我曉得了，你能被朱郎中看中收為親傳弟子，是給列祖列宗長臉麵，全家都替你高興。但這可是你在回春堂做學徒的辛苦錢，交一半補貼家用足夠足夠了，剩下的你自己留著傍身。”
楚鸞搖頭：“孫女不能壞了家裡的規矩，必須在土糖寮和田地的農活全部乾完的情況下，做工攬活兒掙到的錢才上交一半。如今家裡一堆活兒做不完，收割甘蔗、犁地、洗甘蔗、熬糖，三位伯母叔母和幾個兄弟姐妹起早貪黑都忙得腳不沾地，我卻去了回春堂，田裡和土糖寮的活兒幾乎沒怎麼出力，這怎麼好隻上交一半？”
“賬不能這麼算，阿鸞是有大出息的人。”
熬糖的大伯母小唐氏轉過頭來，第一個不讚成，“整個糖村除了她，還有誰能被朱郎中這樣看重！依我的意思，家裡的農活兒不用她操半分心，我帶著弟妹和孩子們都能打理好。朱郎中一個月給五百文工錢，就算上交一半二百五十文對咱家來說，也已經是非常多的補貼了！”
二叔母小趙氏抱著一捆甘蔗進來，道：“大嫂見的分明，阿鸞做了朱郎中的親傳弟子，就是體麵人了。她在回春堂用錢的地方還有很多，得孝敬師父師娘吧，得跟師兄、夥計們人情往來吧，她若把月錢全交給婆婆，在外頭就寸步難行了。”
三叔母小魯氏，剛剛修理好了有些故障的木糖車，聽到她們的討論，也大著膽子發表了下意見：“兒媳覺得，阿鸞熬白砂糖的秘方，本來就對家裡的貢獻最大。像咱們這樣不識字粗苯的，才該多做些農活彌補。”
長孫楚大錘提了一桶新榨出來的甘蔗汁，傾入大灶鍋裡：“鸞妹覺得是占了咱們便宜，其實是咱們占了她便宜。”
三妮兒抹了把額上的黃泥，高聲道：“姐姐讓我吃飽飯，她那份農活兒，我幫她乾了！”
楚鸞心裡熱乎乎的，有些感動。
楚老太拉著孫女的手，道：“你也瞧見了，家裡人都覺得我的處理方式沒有問題，你交一半就行。”
“可……”
“規矩是死的，人是活的。”楚老太一臉慈祥，“我掌家幾十年，也不是一言堂，家裡不管男人、女人、孩子，都要讓他們說話，把心裡的想法表達出來，再一起討論出個意見。”
言外之意，這不是我老太婆偏心孫女，而是家裡人全票通過的。
到了這個份兒上，楚鸞推脫不過，她說：“家裡人這樣護著我，真是受寵若驚了。也沒什麼能報答大夥兒的，這樣，以後每天從師父那兒學習回來，我教三妮兒、大錘哥、二錘認幾個字，等三叔母的孩子出生了，也一樣教。”