蒯越來了。
這兩個字，讓臥龍崗剛剛燃起的喧鬨，瞬間凍結。
郭嘉臉色煞白，幾步搶到江源身邊，話語急得像是要從嘴裡蹦出來。
“老師，來者不善！”
“蒯越，字異度，荊州望族，劉表的第一謀士！這人肚子裡全是彎彎繞繞，臉上帶笑，袖裡藏刀！”
“他來這兒，無非三件事！一是探咱們的底，看這臥龍崗到底是龍潭還是蛇窟！二是查您許給曹操的‘祥瑞’是個什麼東西！三，也是最要命的，替劉表摸個底，咱們，到底是敵是友！”
郭嘉的眼底，寒光一閃。
“這個人，非常難纏！”
江源卻隻是不緊不慢地拍掉手上的木屑，臉上甚至還掛著點笑。
“難纏，才好玩嘛。”
他轉過頭，看著郭嘉，那眼神平靜，深不見底。
“奉孝，兵法怎麼說的？虛則實之，實則虛之。”
“他不是想看嗎？那就讓他看個夠。”
“你去安排，帶蒯先生，把咱們的‘稷下學宮’，從裡到外逛個遍，讓他把咱們想讓他瞧見的東西，都瞧仔細了。”
……
半個時辰後，蒯越領著十幾個甲胄精良的家兵，邁進了“稷下”的大門。
他眼角的餘光掃過那些泥土夯成的破屋子，唇邊勾起一道輕蔑的弧度。
這就是那個讓曹孟德都動了心思的“稷下學宮”？
一群流民搭的草台班子罷了。
什麼江源先生，怕不是個裝神弄鬼的鄉野村夫。
郭嘉把他的神情全看在眼裡，也不說破，隻抬手虛引。
“蒯先生，這邊請。”
他們繞過一處吵鬨的工坊，眼前景象驟然一變。
一片開闊的田地上，數十架造型奇特的農具，在耕牛的拖拽下，齊刷刷地往前推進！
嘩啦——！
黑色的泥土被整齊地掀開，朝兩邊翻滾，露出底下濕潤的新土。
那場麵，帶著一種撼動人心的力量！
蒯越臉上的那份從容，第一次不見了。
他腳步一頓，雙眼死死鎖住那些在田間來去自如的農具。
省力！
快！
轉彎掉頭，毫不拖泥帶水！
他出身世家，又替劉表掌管內政，隻一眼，就看穿了這東西背後藏著的、能叫人頭皮發麻的意義！
這意味著，荊州軍府的屯田效率，能翻五倍！甚至十倍！
“此……此為何物？！”
他的聲音裡，帶上了一絲自己都沒察覺到的發顫。
郭嘉笑了笑，吐出三個字。
“曲轅犁。”
說完，便不再多言，轉身在前頭繼續帶路，留下蒯越一個人站在原地，心口擂鼓。
一個聞所未聞的農具，已經讓他心神大亂。
接下來看到的東西，則讓他後背發涼。
一處工坊的外牆上，貼著張巨大的白麻布，黑炭寫滿了字。
“稷下學宮工分兌換表。”
“開墾荒地一畝，記五工分。”
“燒製木炭百斤，記三工分。”
“參與巡邏一日，記二工分。”
……
“一工分，兌換粗糧餅兩塊。”
“十工分，兌換精鹽一兩。”
“一百工分，可入庫房自選兵刃一件。”
蒯越的視線，從那張工分表上，一點點挪開。
他看見了那些正在賣力乾活的流民。
他們衣服破爛，麵黃肌瘦，可那眼睛裡，卻燒著一團火，一團他從未在任何底層人眼中見過的火！
那不是麻木，不是畏懼，是叫“奔頭”的東西！
這些人，為了那所謂的“工分”，一個個都跟瘋了似的！
這是何等可怕的手段！
若用這個法子練兵，用這個法子治民……
蒯越的後心，瞬間沁出了一層冷汗。
這個江源，他不是在辦學！
他是在造一個前所未見的怪物！
午宴設在一間還算寬敞的木屋裡。
菜不多，幾樣小炒，一盆肉羹。
可第一口菜剛進嘴，蒯越的動作，又一次停住了。
鮮！
一種純粹到極致的鮮美，在舌尖上炸開！
這滋味，比他府上用最貴的青鹽燒出來的任何一道菜，都要好上太多！
陪坐的商賈張世平看準了火候，用一種恰到好處的炫耀口吻開了腔。
“蒯先生，如何？此乃我學宮獨有的雪鹽，味道還行吧？”
他又“不經意”地歎了口氣。
“唉，就是這鹽產得太多了些，倉庫裡堆得都快放不下了，愁人。”
轟！
蒯越的腦子裡嗡的一聲。
曲轅犁！
工分製！
現在，又是能堆滿倉庫的精鹽！
農！
人！
錢！
這三樣，隨便得一樣，都夠一方諸侯安身立命，圖謀霸業！
而這個江源，竟然把三樣，全都攥在了手裡！
他哪裡是什麼鄉野騙子！
他是一頭盤踞在荊州心腹之地的……龍！
終於，他見到了江源。
在一間簡陋的書房裡，那個傳說中的先生，正臨窗坐著。
比他想的，年輕太多。
也比他想的，平靜太多。
那雙眼睛，隻是靜靜地看著窗外，卻好似把這世上的一切，都看透了。
蒯越壓下心頭的驚濤，決定先發製人，把場麵扳回來。
“江源先生。”
他微微躬身，話裡卻帶著審視的力道。
“越此來，是奉主公之命。聽聞先生曾在夏侯將軍麵前，許下三月之約，要獻上‘祥瑞’，以助曹公平定北方。”
“不知先生所說的祥瑞，究竟是何物？”
他緊盯著江源的臉，不願放過任何一絲表情。
然而，江源連眼皮都未曾抬一下。
他隻是伸出手，指向窗外。
窗外，是熱火朝天的田野，是揮汗如雨的工匠，是巡邏而過的隊伍。
“蒯先生，你看見了麼？”
江源的聲音不高，卻一下下，全砸在蒯越的心口上。
“那能讓百姓一日耕地五畝，從此不愁餓肚子的犁，它，算不算祥瑞？”
“那能讓流民用雙手掙回體麵，眼裡重新有光的規矩，它，算不算祥瑞？”
“還有那能讓天下人菜有味、力有勁，危急時還能救命的鹽，它，又算不算祥瑞？”
江源緩緩轉過頭，視線第一次落在了蒯越身上，銳利得能穿透人心！
“我稷下學宮，不造虛名，隻造實物！”
“民生，就是最大的祥瑞！”
這番話，沒有半個字虛浮。
那裡麵包藏的格局與氣魄，卻轟然壓下！
蒯越一個字也說不出來！
他賴以為生的那些算計和辭令，在這番話麵前，小得可憐，也蠢得可笑！
他腦中空空蕩蕩，所有準備好的說辭，全堵死在了喉嚨裡。
江源，卻不給他喘息的機會。
他身子微微前傾，場上的主動權，已然換了主人。
“我稷下學宮，願與劉荊州，做一筆生意。”
“我每年，可為荊州軍府，提供一萬石雪鹽。”
蒯越猛地抬起頭！
一萬石！
這個數字，讓他的心臟狠狠一揪！
這足以讓劉表的財稅，憑空翻上一番！
江源的聲音，帶著不容拒絕的份量，繼續砸下。
“而我，隻要兩樣東西。”
“一，南陽郡，三年免稅。”
“二，承認我稷下學宮，在此地的自治之權。”
他看著蒯越那張已經沒了血色的臉，慢慢地，問出了最後一句話。
“不知這份‘祥瑞’，劉表大人，可還滿意？”
蒯越被徹底釘在了原地。
他動彈不得，被對方明晃晃的謀劃捆得結結實實！
答應？
這等於在荊州的心窩子上，親手喂大一頭猛虎！
不答應？
他沒法向劉表交代，為何要拒了這筆能定鼎荊州的潑天富貴！
他看著眼前這個年輕人，一股寒意，從腳底板直竄上腦門。
這一刻，他第一次嘗到了恐懼的滋味。