風波平息。
三百禁軍的殺氣，連同那卷被當作墊腳石的聖旨，都已煙消雲散。
冷宮，重歸死寂。
鳳淵躺回搖椅，閉上雙眼，木質的“吱呀”聲再次規律地響起。
他與這方小院，再度融為一體。
院中，隻剩淩紫月一人。
她維持著站立的姿勢，手裡攥著掃帚，像一尊石像。
她的世界，在一個時辰內，被那個男人徹底顛覆。
罪人？廢物？
都不是。
那是神魔。
一個將皇權踩在腳下，視通天境為螻蟻的神魔。
而她，曾經高高在上的長公主，竟妄圖審判一尊在世神魔？
何其荒唐，何其可笑！
她望向那道躺在搖椅上的身影，心中的不甘與屈辱，早已蕩然無存，取而代之的是一種陌生的敬畏。
在她心底的最深處，還悄然生出了一份她自己都不願正視的慶幸。
慶幸自己留下了。
慶幸自己還能站在這片院落裡，呼吸著這能讓靈魂都為之安寧的空氣。
她深吸一口氣，拿起掃帚，繼續清掃地上的落葉。
這一次，她的動作中再無半分被迫與敷衍，反而多了一種近乎虔誠的專注。
……
次日，晨光熹微。
禦膳房總管親自領著一隊太監，將食盒高舉過頭頂，戰戰兢兢地送到門外。
食盒打開，靈氣撲麵。
龍髓粥、鳳胎蛋、麒麟酥……每一道菜，都由外界修士夢寐以求的天材地寶烹製，其規格遠超女帝。
淩紫月麵無表情地將菜肴在石桌上一一擺開。
“鳳淵，吃飯了。”
她朝著搖椅的方向，輕聲喊了一句。
搖椅上的男人，眼皮都未曾抬一下。
她不敢再出聲，隻能默默退到一旁，靜立等候。
晨光，變為烈日。
烈日，變為殘陽。
一桌靈氣滿溢的菜肴，從滾燙到溫熱，再到徹底冰涼，光華儘斂。
鳳淵，一口未動。
淩紫月徹底明白了。
他不是不需要。
他是不屑。
不屑接受來自皇宮的任何東西，更不屑她皇姐那遲來的、帶著明顯目的的示好。
這個念頭，讓淩紫月的心口猛地一窒。
有些疼。
他……一定很孤獨吧。
一個念頭，毫無征兆地從她心底破土而出，瘋狂滋長。
她要為他做點什麼。
做一點，不屬於皇宮，不屬於女帝，隻屬於她淩紫月的，乾淨的東西。
……
夜深。
淩紫月確認院中的人已經睡下，悄悄溜進了冷宮角落裡一座廢棄多年的小廚房。
“吱呀——”
門被推開，濃重的黴味與灰塵撲麵而來。
廚房內，灶台塌了半邊，鍋碗上掛滿蛛網。
她這位金枝玉葉的長公主，從小到大，十指不沾陽春水。
今天，她要在這裡，學著生火做飯。
就在她手忙腳亂地清理著一口破鐵鍋時，一個陰陽怪氣的聲音從門口傳來。
“喲，這不是長公主殿下嗎？怎麼，禦膳房的珍饈不合胃口，要親自下廚，體驗民間疾苦了？”
淩紫月動作一頓，回頭看去。
是負責給冷宮送餿飯的那個小太監，此刻他正抱著手臂，一臉譏諷地倚在門框上。
顯然，他是被派來監視的。
淩紫月沒有理他，轉過身，繼續清洗鐵鍋。
“殿下，您這是要做給誰吃啊？該不會是給院裡那位爺吧？”
小太監的笑聲尖銳刺耳。
“彆白費力氣了。您瞧瞧您自己，還是那個高高在上的公主嗎？現在就是個連奴婢都不如的罪人！您做的東西，彆說那位爺，就是狗……”
淩紫月猛地將洗好的鍋重重磕在灶上，發出“哐”的一聲巨響。
小太監的聲音戛然而止。
淩紫月依舊沒有看他，開始學著記憶中宮女的樣子，笨拙地生火。
“噗！”
一股濃煙倒灌出來，熏得她眼淚直流，白淨的臉蛋沾上一層黑灰。
“嗬。”
小太監發出一聲短促的嗤笑，滿眼的不屑。
淩紫月不信邪，一次又一次地嘗試。
在被濃煙嗆得頭昏腦漲之後，灶膛裡終於升起了火苗。
她想做一碗蓮子羹。
這是她唯一記得的，很多年前，鳳淵還在鳳府時，提過一次喜歡吃的甜品。
食材，是她從禦膳房送來的那些東西裡，偷偷藏下的一點蓮子和冰糖。
她小心翼翼地把處理好的蓮子和糖放進鍋裡，每一個步驟，對她來說都是一場磨難。
水加多了，火燒大了，鍋底很快傳來焦糊味。
她隻能倒掉，再來一次。
“刺啦！”
一滴滾燙的熱油濺到她的手背上。
“啊！”
她痛得輕呼一聲，手一抖，鍋差點翻了。
小太監在門口看得津津有味，嘴裡嘖嘖有聲：“殿下，小心點，這要是燙壞了您這雙金貴的手，可就沒人給那位爺洗衣服了。”
淩紫月沒有理會他的嘲諷。
她看著手背上迅速燎起的那個亮晶晶的水泡，隻是咬緊了嘴唇，對著手背吹了吹，又繼續埋頭和鍋裡的東西較勁。
她不知道自己失敗了多少次，倒掉了多少鍋失敗品。
她隻知道，當她端著一碗勉強像樣的蓮子羹走出廚房時，東方的天際已現出一抹魚肚白。
她整個人，像一隻剛從煙囪裡鑽出來的小野貓。
頭發淩亂，衣服上滿是油汙和灰塵，臉上東一塊西一塊，全是黑印。
狼狽到了極點。
門口的小太監早已不知去向。
她端著那碗蓮子羹，一步一步，走向院子中央。
走向那個在搖椅上靜臥了一夜的男人。
她的心，在胸腔裡劇烈跳動，手心全是汗，每一步都走得無比沉重。
她在他麵前站定，喉嚨卻像是被堵住，一個字也說不出來。
“吱呀”的搖椅聲，停了。
鳳淵，睜開了眼。
他的目光，先是落在她手中那碗賣相不佳的蓮子羹上。
然後，視線上移。
落在了她那張混雜著緊張、期待與不安的小花臉上。
最後，他的視線定格在了她手背上那個格外刺眼的水泡上。
時間，在這一刻好似被按下了暫停。
淩紫月緊張得快要無法呼吸。
他會無視掉吧。
一定會。
然而，鳳淵伸出手。
他的指尖，沒有去碰那隻碗，而是停在了她手背的水泡上方，沒有觸碰，卻帶來無形的壓力。
他開口，聲音平淡得聽不出任何情緒。
“疼嗎？”
兩個字。
卻像一道天雷，一瞬擊穿了淩紫月所有的偽裝和堅強。
她眼眶一熱，有什麼東西決堤而下，在布滿黑灰的臉上，衝刷出兩道清晰的淚痕。
她拚命搖頭，一個字都說不出來。
鳳淵收回手，從她微微發抖的手中，接過了那隻碗。
他拿起湯匙，舀了一勺。
然後，在淩紫月陡然瞪大的雙眼中，平靜地送入口中。
他吃了！
他竟然吃了！
淩紫月的大腦被這個事實衝擊得一片空白。
“我……我下次會注意的！糖……糖可能放多了……”
她脫口而出，聲音裡是她自己都沒察覺到的雀躍和哽咽。
鳳淵將空碗放到一旁的石桌上，發出一聲輕響。
他站起身，緩步走到她的麵前。
“味道不重要。”
淩紫月一怔。
鳳淵的眼神深邃，裡麵沒有她期待的溫情，反而是一種她看不懂的審視。
“重要的是，這是你親手獻上的第一份‘貢品’。”
貢品？
淩紫月的心猛地一沉。
隻聽鳳淵繼續說道，聲音不高，卻讓整個院子的空氣都為之凝固。
“從明天起，我教你真正有用的東西。”
“比如，如何在這碗羹裡，配上世間最烈的毒。”