大理寺的銅鑼，敲碎了京城維持已久的虛假平靜。
太子李軒將兄弟們安插的探子連人帶證“打包”送審，這番堪稱“自殺式”的凶悍操作，讓所有人都大跌眼鏡。一時間，朝野上下，物議沸騰。
皇宮，禦書房。
皇帝李承業聽著心腹太監王福的稟報，一張威嚴的臉上看不出喜怒。他隻是用手指輕輕敲擊著龍案，每一下，都讓侍立在側的王富貴心驚肉跳。
“胡鬨！簡直是胡鬨！”許久，李承業才冷哼一聲，“朕的這些兒子，一個比一個能耐！暗鬥的手段，都用到朕的眼皮子底下來了！還鬨得滿城風雨，皇家的顏麵，都被他們丟儘了！”
王福連忙跪下，“陛下息怒。太子殿下……或許也是被逼無奈。”
“無奈？”李承業眼中閃過一絲精光，“朕看他，是快活得很！這一手，玩得漂亮啊。他把自己擺在了受害者的位置上，用國法做刀，逼著朕來給他收拾爛攤子。他這是在告訴朕，也告訴所有人，他李軒，不好惹。”
嘴上說著斥責，但李承業的語氣裡，卻聽不出一絲真正的怒意，反而帶著幾分玩味的欣賞。他揮了揮手，“傳朕旨意，讓大理寺‘依法徹查，不得聲張’。朕倒要看看，老大和老二，要怎麼收場。”
“依法徹查，不得聲張”，這八個字，儘顯帝王心術。既肯定了李軒行為的“合法性”，又把事情的範圍控製在了朝堂之內，不讓醜聞進一步擴大。
聖旨一出，大皇子李遠和二皇子李湛被皇帝召進宮中，足足罵了半個時辰，出來時皆是麵如死灰。他們被勒令閉門思過，所有伸向大理寺的手，也都被皇帝毫不留情地斬斷。
明麵上的交鋒，李軒大獲全勝。
然而，就在所有人都以為太子已經穩操勝券之時，一股新的暗流，在京城的陰暗角落裡悄然湧動。
一種新的流言，開始在茶館酒肆、勾欄瓦舍之間流傳開來。
“聽說了嗎？太子殿下如今性情大變，變得殘暴嗜殺了！”
“是啊，我聽東宮裡跑出來的雜役說，太子爺前幾日抓那些探子，根本沒有證據，全都是嚴刑逼供，屈打成招！”
“可不是嘛！據說他得了失心瘋，看誰都像要害他，連自己的親兄弟都信不過，硬是羅織罪名構陷。這要是讓他當了皇帝，咱們還有活路嗎？”
“噓！小聲點！據說他現在每天都要在東宮裡練那種邪門的功夫，殺氣騰得，跟個活閻王似的！再這麼下去，怕是要成一代暴君了！”
這番流言，比之前任何一次都來得陰險毒辣。它不再攻擊李軒的“無能”和“紈絝”，反而將他展現出的“強勢”和“果決”，扭曲成了“殘暴”和“偏執”。
它不否認你抓了人，但它質疑你抓人的動機和手段。這是一種誅心之論，殺人於無形。
一時間，輿論風向急轉直下。原本對太子改觀的百姓，開始變得將信將疑。而朝堂之上，那些本就看不慣李軒雷霆手段的保守派言官們，也開始蠢蠢欲動，準備上書彈劾太子“行事酷烈，有失儲君仁德”。
東宮，書房。
新任總管王富貴急得如同熱鍋上的螞蟻，來回踱步。“殿下，這可如何是好？這幫人太陰損了！他們這是要毀了您的名聲啊！一旦被扣上‘暴君’的帽子，您……您就全完了！”
李軒卻依舊鎮定自若。他正臨窗而立，手裡拿著一把小巧的刻刀，專注地雕琢著一塊上好的沉香木。木屑紛飛，一頭栩栩如生的猛虎雛形，已然在握。
他頭也不抬地問道：“王富貴，你知道謠言最怕什麼嗎？”
王富貴一愣，“怕……怕真相？”
“不。”李軒吹掉木雕上的碎屑，滿意地端詳著自己的作品，“真相需要人去相信，可世上聰明人太少，蠢人太多。謠言，最怕的是一個更具衝擊力、更震撼人心的‘事實’。一個能瞬間擊碎謊言，讓所有人都無話可說的‘事實’。”
王富貴聽得雲裡霧裡，不明所以。
就在這時，門外傳來一陣輕微的腳步聲。蕭凝霜走了進來，她換下了一身素白，穿上了一件淡紫色的宮裝，少了幾分清冷，多了幾分華貴。
她將一碗剛剛燉好的蓮子羹輕輕放在桌上，目光掃過李軒手中的木雕，淡淡道：“外麵都快翻天了，你還有閒心玩這個？”
她的語氣聽似責備，但李軒卻從那雙清亮的眸子裡，看到了一絲關切。
“太子妃是擔心我？”李軒放下木雕，端起蓮子羹，笑著問。
蕭凝霜耳根微不可察地一紅，彆過臉去，“我隻是擔心我的盟友太過愚蠢，被人三言兩語就打垮了，會影響到我們蕭家的投資。”
這個口是心非的女人。李軒心中暗笑，也不點破。他喝了一口蓮子羹，甜而不膩，火候恰到好處。
“放心，區區幾句流言，還扳不倒我。”他放下碗，目光變得深邃，“他們說我殘暴，說我偏執，說我練武成了瘋魔。那我就讓他們親眼看看，我的武道，究竟是什麼。”
蕭凝霜心中一動，“你想做什麼？”
李軒的嘴角，勾起一抹神秘的笑容。“父皇不是一直想緩和我們兄弟間的關係嗎？聽說，三日後，他要在凝華殿舉辦宮宴，召集所有皇子宗親，共聚一堂。”
他頓了頓，一字一句地說道：“正好，就借著這個舞台，我親自登場，給他們，也給全天下的臣民，看一出真真正正的好戲。”
蕭凝霜看著他眼中閃爍的自信光芒，忽然感到一陣心安。這個男人，似乎永遠都胸有成竹，仿佛一切驚濤駭浪，都在他的算計之中。
她忽然有些期待，三日後的宮宴，他又會如何攪動風雲，顛覆所有人的認知。
恰在此時，一名小太監匆匆來報，送來了皇帝的聖旨，宣太子三日後攜太子妃，共赴凝華殿宮宴。
李軒接過聖旨，與蕭凝霜相視一眼。
一切，儘在不言中。
風暴，即將來臨。