時光如白駒過隙，轉眼間，程明遠已年滿17歲。在李林山一帶，他以敢作敢當的行事風格、同情窮人的善良品性以及好打抱不平的俠義心腸，贏得了不少人的讚譽，小有名氣。
民國八年三月十五日，程明遠的父親程振傳在雷麻店街上偶然邂逅了老友趙宜慶——一位經驗豐富的木匠師傅。趙師傅熱情地邀請程振傳到楊家甲家喝茶，在肥西當地，這其實就是一起吃早飯的說法。兩人圍坐桌旁，邊吃邊談，相談甚歡，十分投機。
交談間，程振傳開口詢問：“趙師傅，不知您現在可還收徒弟？”趙宜慶輕呷一口茶，緩緩說道：“不瞞你說，目前我是帶著兩個徒弟。一個是我家大兒子趙賢發，這孩子為人忠厚老實，踏實肯乾；可另一個姓劉的徒弟，為人刁鑽古怪，怎麼看都不像是能安心修手藝的料子。”說著，趙師傅不禁連連搖頭歎氣。
程振傳聽聞，緊接著說道：“趙師傅，要是您不嫌棄，我想讓明遠跟著您學手藝。”趙宜慶思索片刻後回應：“二爺既然都開口了，我自是不好推辭。隻是我擔心日後你家孩子吃不了這苦，不是這塊料。”程振傳趕忙說道：“趙師傅，您儘管放心。知子莫若父，我這兒子雖然平日裡性子好鬥了些，但為人十分大方，心地善良。隻要趙師傅您肯悉心教導，他要是學不出個名堂，日後哪怕去討飯叫街，也絕怪不到您頭上。隻能怪我這個當父親的教子無方。”
趙師傅家原本住在雷麻店灣塘，後來搬到羅壩子，還在雷麻店街上開了一家邪木行（棺材店:，他家屋內寬敞，趙師傅憑借木匠手藝營生多年，雖說不愁吃穿，但畢竟身為手藝人，想要發大財也並非易事。就這樣，程明遠迎來了人生的一個新契機，即將在趙師傅門下開啟木匠學藝生涯，命運的齒輪也自此開始緩緩轉動。
第二天，晨曦初露，程振傳便帶著兒子程明遠，懷著滿心的期待與鄭重，來到了趙家。踏入趙家的正屋，一股古樸莊重的氣息撲麵而來。中堂的香案上，程振傳神情肅穆地點燃了三炷香，嫋嫋青煙緩緩升騰，仿佛承載著對程明遠學藝之路的殷切期望。
趙師傅身著樸素卻整潔的衣衫，端坐在上沿正位，神情和藹中帶著一絲威嚴。程明遠在父親的示意下，緩緩走到趙師傅麵前，雙膝跪地，恭恭敬敬地磕了三個響頭。這三個響頭，不僅是對趙師傅的敬重，更是程明遠對自己未來選擇的堅定承諾。
趙師傅趕忙起身，快步走到程明遠身旁，將他輕輕扶起，目光溫和且充滿期許地說道：“孩子，人活在世上，誰都免不了吃苦。木匠這行，雖說不算最苦，但要想穩穩當當地端起這碗飯，就得明白先苦後甜的道理。隻有耐得住學藝的艱辛，才能收獲技藝精湛後的甘甜。”
說罷，趙師傅轉身，將站在一旁的兩位師兄介紹給程明遠。趙賢發麵帶憨厚的笑容，眼神中透著友善與歡迎；而另一位姓劉的師兄，表情雖略顯冷淡，但也微微點了點頭。
從這一刻起，程明遠正式與木匠這門手藝結下了不解之緣。那嫋嫋升騰的青煙，仿佛是他學藝之路的，在趙師傅的引領下，在師兄們或熱情或冷淡的陪伴中，程明遠即將踏上一段充滿挑戰與希望的旅程，去磨礪技藝，去領悟生活，用雙手雕琢出屬於自己的未來。
在趙師傅家，木匠活猶如一條源源不斷的溪流，永遠乾不完。打家具、蓋房子、做棺材，每一項都細致繁瑣，絲毫容不得馬虎。不僅如此，還常常需要上戶做門活，師徒幾人常常早出晚歸，奔波在十裡八鄉。而徒弟們的吃住都在師傅家，大家一同勞作，一同生活，宛如一家人。
程明遠初入木匠行，最先跟著大師兄學習拉大鋸。由於趙賢發和劉師兄入門在先，程明遠隻能負責帶下鋸。帶下鋸可不是件輕鬆的活兒，其中一項艱難之處便是要單腿跪地。長時間保持這個姿勢，膝蓋常常被磨得生疼，但陳明遠從不喊累。那時候，所有的木料搬運全靠人力，每一塊沉重的木頭都需要他們用肩膀扛起，用汗水澆灌。
趙師傅深知這門手藝的艱辛與門道，常常語重心長地提醒徒弟們：“拉鋸要穩，墨鬥打眼更是關鍵，稍有差池，整個活兒就毀了。”在鋸、切、刨等各項技藝的學習中，程明遠展現出了過人的靈動。師傅和師兄們稍加點撥，他便能心領神會，一點即通。
時光匆匆，半年時間轉瞬即逝。此時的程明遠，在木匠技藝上已有了質的飛躍。不論是打眼的精準度，梳筍的契合度，還是執縫的嚴密度，都做得有模有樣，令兩位大師兄不禁為之驚歎。他的努力與天賦，讓他在木匠這條道路上穩步前行，也讓眾人看到了他未來在這門手藝上的無限可能。
在當地，程明遠的外婆徐二奶奶（呂氏:，可是個響當當的人物，在雷馬店一帶，她就如同女神般的存在。無論大事小事，隻要把曲二奶奶請到場，往往都能大事化小、小事化了。她為人仗義，出手闊綽，在地方上威望極高。
徐二奶奶有兩個女兒，大姑娘徐誌金嫁給了羅塘稍的程振傳，小姑娘徐誌銀則嫁給了羅瓦屋子吳玉軒家的兒子。可這兩家，日子都過得緊巴巴，窮得叮當響。徐二奶奶是個顧念親情的場麵人，便把兩個女兒和外孫們都接到娘家來生活。
徐誌金小腳，做不了太多事，而徐誌穎銀勤勞能乾，在娘家待不住，便跑到合肥城裡幫工，把兩個孩子吳有德、吳有方留在了娘家。徐家家底殷實，徐二奶奶花了12塊洋錢，給程明遠訂了雷馬店丁才女的女兒做童養媳，同時也給吳有德訂了一個童養媳。
程明遠的父親程振傳獨自留在家中，靠著耕種方家的一畝三分地，偶爾打打短工，再做點小煙買賣，勉強維持生計。程明遠的媽媽徐誌金對童養媳沒有太多要求，隻希望她能操持些家務，燒鍋做飯、打掃灶頭就行，長相美醜倒無所謂。可程明遠偏偏看不上這位丁大姐。
民國時期，婚姻大事全由父母包辦，程明遠雖滿心無奈，卻也無力反抗。爐塘燒對麵是吳團山，山腳下住著一戶姓侯的人家，他家有個女兒叫小猴姑娘，生得尚有三分姿色，性格開朗活潑，隻是皮膚略顯黝黑。姑娘長大後，上門提親的人絡繹不絕，可她一個都看不上。在她心中，早已暗暗相中了程明遠，認定程明遠是個真正有擔當的男子漢。
自打程明遠學木匠後，小猴姑娘更是對他緊追不舍。一時間，當地人風言風語，都說程明遠和小猴姑娘走得近。程明遠得知這些傳言後，也不刻意避諱，下工回家還常常抽空去看望小猴姑娘。兩人坐在一條大板凳上，有說有笑，相處得十分愉快。
然而，人生在世，諸多事情講究緣分。儘管他倆情投意合，可都早已定親。程明遠是個忠孝之人，思來想去，最終決定接受命運的安排。但侯家姑娘性格執拗，非程明遠不嫁。
在吳團山，吳姓是大戶人家。其中出了個叫吳宗明的人，比程明遠大兩歲，曾在舊軍隊裡混過兩年，卻因沾染太多惡習被開除回家。他身材高大，蠻力過人，一隻手竟能提起四百斤的重物。回到雷馬店後，他惡習不改，常常手持一把自製的僅有兩尺長的步槍，腰間彆著一把單刀，在鄉裡橫行霸道，斷路打劫，坑蒙拐騙，無所不為，成了雷馬店遠近聞名的潑皮無賴。他雖說十八般武藝都會點皮毛，卻沒有一樣能精通，平日裡就喜歡背著槍、帶著刀，到處招搖過市。程明遠的生活，在這樣複雜的人物關係和情感糾葛中，愈發波瀾起伏，不知未來又會走向何方。
吳宗明在雷馬店一帶可謂臭名昭著，他整日沉迷於酗酒、賭博與玩弄女人，行徑惡劣，無人不知他的厲害，眾人都對他避之不及，生怕惹禍上身。
他賭，常常將錢財輸得精光，一旦輸紅了眼，便會在路邊大樹旁設下惡劣的騙局。他搬來打場用的石滾子，憑借自身蠻力，一隻手夾住石滾子，另一隻手攀爬上樹，而後把石滾子壓在樹丫上，要求路過的行人將石滾子取下來。若是取不下來，就得給錢，否則彆想離開。
一日，吳團山的一位夥計推著小車正艱難地上坡。吳宗明見這夥計似乎沒有理會他設局的意思，便徑直走到夥計麵前，抽出鋼刀，狠狠壓在夥計的耳朵上，惡狠狠地喝道：“掏錢！”夥計又急又怕，無奈地說道：“我正推著車上坡，根本停不下來啊！”吳宗明一聽，惱羞成怒：“哼，膽子不小啊！敢駁我麵子！”說著，手上的刀往上輕輕一提，可憐那夥計的耳朵瞬間鮮血直流。
就在這千鈞一發之際，程明遠恰好路過此地。他見此情形，毫不猶豫地從夥計的小車上抽出一根木板。這木板是硬雜樹材質，一寸見方、兩寸寬厚，質地十分堅硬。陳明遠手持木板，對準吳宗明的頭，大聲怒喝：“放下刀！不然我一棍子敲死你！”
而此時，程明遠的師傅趙宜慶扛著獵槍打獵歸來，正巧目睹了吳宗明在此耍橫。趙一慶立刻端起獵槍，指著在場的所有人，大聲喝道：“吳宗明，把刀放下！明遠，你也放下木板！”混亂中，夥計的耳朵已被削下半個，但他強忍著劇痛，咬著牙奮力將小車推上了高坡。
經此一事，這位夥計便落下了“吳小耳朵”的稱呼，而此次衝突，也在雷馬店一帶掀起了不小的波瀾，程明遠與吳宗明之間的矛盾就此激化，未來的日子裡，他們又將在這片土地上演繹怎樣的故事，一切都充滿了未知。（未完待續）