九個溫熱的胡餅緊貼著李琰冰冷的胸膛，散發出麥香與芝麻混合的誘人氣息，像一團微弱的火，勉強驅散著四肢百骸透出的寒意。他蜷縮在那堵塌了半截的土牆根下，斷裂的土坯參差如獠牙，投下扭曲的陰影，將他整個吞沒。每一次呼吸，左肋下被崔福踹中的地方都傳來鑽心的刺痛，牽動著整個胸腔悶悶作痛。更糟糕的是腦海中那些揮之不去的碎片——血色的宮門、癲狂的帝王、鐵蹄踏碎的村莊——如同鬼魅的低語，在意識的邊緣瘋狂攪動，帶來一陣陣眩暈與惡心。
“呼…呼…” 李琰急促地喘息，強迫自己冷靜。這九個餅，是生機，也是催命符。在這弱肉強食的安業坊，一個無依無靠的乞兒驟然得了“橫財”，無異於小兒持金過鬨市。崔福那色厲內荏的驚疑眼神，屠夫陳五若有所思的打量，還有那幾個看熱鬨閒漢不懷好意的窺探…像一張無形的網，正在他周圍悄然收緊。更彆提那隊玄甲軍帶來的、如同實質般的冰冷威壓，以及那個烙鐵般燙進他眼裡的“秦”字令牌所引發的恐怖幻象！
不能坐以待斃！
李琰猛地睜開眼，汙穢下的瞳孔深處，仿佛有冰冷的星火點燃。他艱難地支撐起身體，後背緊貼著粗糙冰冷的土牆，警惕的目光如同實質的探針，無聲地掃過巷口。陽光斜斜地切割著狹窄的空間，將汙濁的地麵分成明暗兩半。幾個衣衫襤褸的身影縮在對麵牆根下，眼神渾濁，麻木地曬著太陽，偶爾投向這邊的目光，帶著毫不掩飾的貪婪，像禿鷲盯著將死的獵物。更遠處，張記胡餅鋪門口，崔福那肥胖的身影在門簾後晃動了一下，似乎在朝這邊張望，又迅速縮了回去。
“想吃嗎？”李琰低下頭，對著牆角一個不起眼的、被汙水浸得發黑的鼠洞，聲音壓得極低，帶著一種奇異的韻律，如同夢囈。他用指甲小心地從懷裡一個餅的邊緣，摳下一點酥脆的芝麻碎屑，輕輕撒在洞口外。
幾乎是同時，幾道灰影閃電般從洞中竄出！那是幾隻肥碩的灰毛老鼠，綠豆般的眼睛閃爍著狡黠而警惕的光。它們沒有立刻撲向碎屑，而是圍著那點可憐的“貢品”飛快地打轉，尖細的鼻子急速翕動，細長的胡須如同探測的雷達。其中一隻格外大膽的，試探性地伸出爪子，飛快地撈起最大的一粒芝麻碎屑，塞進嘴裡，然後“吱”地一聲，叼起稍大一點的麵皮碎塊，瞬間消失在黑暗的洞口。
成了！李琰心中微定。饑餓是世間最強大的驅動力，無論人鼠。他將剩下的餅小心地貼身藏好，隻留一個完整的在懷裡最易取出的位置。然後，他再次閉上雙眼，強迫自己忽略身體的疼痛和腦中翻騰的幻象。
“沙盤…起！”
意念沉入識海深處。刹那間，周遭嘈雜的聲音——遠處模糊的叫賣、近處病弱的咳嗽、老鼠在土牆夾層裡窸窸窣窣的奔跑——仿佛被無形的力量隔絕開來。一方無形的、由無數細微光點構成的立體“沙盤”，在他意念中緩緩展開，旋轉。
沙盤的核心，是他自己，一個代表“李琰”的微弱光點，蜷縮在代表這堵破牆的陰影裡。
沙盤周圍，代表環境的光點開始模擬：巷口那幾個乞丐的位置、神態、彼此間微弱的聯係；餅鋪門口崔福那團肥碩而驚疑的光點，正不安地閃爍著，代表他肋下的舊傷處，有一個更深的暗點，那是李琰“預言”和“藥方”留下的錨點；斜對麵肉攤的位置，代表屠夫陳五的光點異常凝實，帶著一絲不易察覺的審視和…好奇？這不符合一個普通屠夫的反應。
沙盤推演開始運轉，如同精密的齒輪咬合：
推演一： 巷口乞丐。目標：食物。行動模式：欺軟怕硬，群體行動。威脅等級：中下。推演結果：若自己虛弱暴露，三到五人極可能在入夜後試探性搶奪。最優解：示弱，但需瞬間展現“不可欺”的威懾（如精準打擊要害）。
推演二： 崔福。目標：驗證藥方，消除隱患。心理狀態：驚疑、貪吝、恐懼。推演結果：今夜或明晨，其肋下舊傷發作程度會達到第一個高峰（依據其體型、舊傷位置、今日動怒程度模擬）。若疼痛劇烈印證預言，其恐懼將壓倒貪吝，大概率會派人尋找自己以驗證藥效或…滅口？推演分支：若藥效顯著，其驚懼加深，可能尋求更高層力量（如坊正或背後靠山）介入調查自己身份；若無效，其惱羞成怒，報複將更直接凶殘。
推演三： 陳五。目標：不明。行為模式：觀察細致，力量強大（剁骨動作模擬顯示遠超常人），眼神中無底層常見的麻木，反而有種…沉靜？推演結果：此人非普通屠夫，威脅等級：高！其動機可能是對今日自己“預言”能力的興趣，或單純對餅的貪婪？需進一步觀察其與周圍環境互動（是否有人暗中與其聯絡？）。
推演四： 玄甲軍。目標：未知。推演結果：其出現絕非偶然。安業坊是長安最底層、最混亂的角落之一，非秦王府日常巡視範圍。關聯點：秦王令牌引發的“曆史回響”幻象。模糊感知：巨大的危險源正在靠近長安核心，如同暴風雨前的低氣壓。玄甲軍的出現，可能與此有關，也可能…是某種搜索的前奏？線索不足，推演受阻，消耗劇增！