郡守府邸，燈火通明。
朱門高牆，甲士肅立。
森嚴之氣，撲麵而來。
薑郕陽一身洗得發白的舊深衣，獨立階前。
身後，隻跟著沉默如礁的墨家青年——荊烈。
秦漪隱於暗處，未現身。
“郕氏薑郕陽，應郡守大人之邀赴宴。”他朗聲道，聲音在寂靜中格外清晰。
門吏驗過請柬，眼神輕蔑：“隨我來。”
穿過重重回廊。
絲竹之聲，酒肉之香，隱隱傳來。
與鹽灘的鹹腥、茅屋的焦糊，判若雲泥。
宴廳大門洞開。
燈火輝煌，人影憧憧。
上首主位，端坐一錦衣微胖中年，麵皮白淨，眼神渾濁中透著精明。
正是東萊郡守，陳珩。
左下首，孟囂正襟危坐，嘴角噙著冷笑，目光如毒蛇般鎖定薑郕陽。
右下首，竟坐著田玥！
她依舊月白深衣，神色清冷，仿佛超然物外。
其餘陪坐者，皆是本地豪強、官吏，目光或審視，或嘲弄。
“草民薑郕陽，見過郡守大人。”薑郕陽不卑不亢，拱手行禮。
“哼！好個薑郕陽！架子不小，讓諸位久候！”孟囂搶先發難。
陳珩擺擺手，皮笑肉不笑：“無妨。薑公子改良鹽法，製出‘玉粒鹽’，名動鄉裡。本官好奇得很，特設此宴，一睹風采。”
他目光掃過薑郕陽空空如也的雙手：“咦？公子不是說…帶新鹽來品鑒？”
“鹽，在此。”薑郕陽從懷中取出一個素淨小陶罐。
罐口微開，露出內裡晶瑩雪白的鹽粒。
在燈火下，熠熠生輝！
“哦？果如玉粒！”陳珩眼中貪婪一閃，示意侍從接過。
侍從捧罐，呈至各席。
眾人傳看，嘖嘖稱奇。
“確無苦味！”
“色澤上乘！”
田玥隻淡淡一瞥，未置一詞。
孟囂臉色陰沉，突然冷笑：“鹽是好鹽！可惜，來路不正！”
他霍然起身，戟指薑郕陽：“郡守大人！此人無鹽引，擅製新鹽，乃大私鹽梟！更妖言惑眾，編造‘海神賜鹽’，煽動漁民！其心可誅！請大人明斷，拿下此獠！”
圖窮匕見！殺氣騰騰！
廳內瞬間安靜，目光聚焦薑郕陽。
陳珩慢條斯理，看向薑郕陽：“薑公子，孟公子所言…可有辯解？”
壓力如山！
荊烈眼神微凝，手按劍柄。
田玥垂眸，把玩手中玉杯。
薑郕陽卻笑了。
笑聲清朗，打破死寂。
“孟公子此言，大謬！”他踏前一步，目光如電，直視孟囂！
“其一，我製鹽之地，乃郕氏祖傳鹽灘，地契在此！”他取出一卷陳舊竹簡，高高舉起！
“祖產製鹽，天經地義！何來‘擅製’？”
“其二，鹽引未申，乃因新鹽初成，尚未上市！《齊律·市法》有載：新物初市，三月內報備即可！我新鹽出灘，尚不足月！何罪之有？！”
孟囂被噎住！
“其三！”薑郕陽聲音陡然拔高，如金石交擊！
“何為妖言惑眾？海神之說，乃漁民敬畏自然，祈福求安之心！我製出好鹽，活人性命，漁民感念神恩，自發傳頌，何錯之有？”
“倒是孟公子！”他話鋒如刀，直劈孟囂！
“你孟家掌控東萊大半鹽灘，煮海為鹽，薪火煎熬！鹽工十戶九亡，白骨累累！”
“所出之鹽，苦澀難咽，價比金高！盤剝百姓，民怨沸騰！”
“你不思改良鹽法，惠民利國！反汙我製好鹽為妖？！”
“莫非，隻有你孟家那等苦毒之鹽，才叫‘正道’？！”
廳內嘩然！
豪強官吏們臉色變幻。
鹽工之苦，誰人不知？隻是無人敢在郡守宴上捅破！
“你…你血口噴人！”孟囂氣得渾身發抖，目眥欲裂！
“血口？”薑郕陽冷笑，轉向陳珩，拱手，語速沉緩：
“郡守大人！鹽乃國之大寶，民之命脈！”
“《管子·海王》曰：‘十口之家十人食鹽，百口之家百人食鹽…萬乘之國，開口千萬人…’”
他竟當場背誦起鹽政經典！
“今我東萊，坐擁鹽海之利！”
“若推廣新法，省薪火之苦，祛鹽中之毒，增鹽產之豐！”
“則鹽價可平，民得飽食！鹽稅可增，國庫充盈！鹽工得活，萬民稱頌！”
“此乃利國、利民、利大人治政之三贏大道！”
陳珩渾濁的眼睛，猛地爆出精光！
鹽稅！政績！萬民稱頌！
這破落戶…竟能說出如此道理？！
“荒謬！”孟囂急吼，“大人！此子巧言令色！新法若行，必亂鹽政！動搖國本啊！”
他深知新法對孟家壟斷的致命打擊！
“動搖國本？”薑郕陽嗤笑，再次引經！
“《尚書·說命》有雲：‘若作和羹，爾惟鹽梅！’鹽之為用，在於調和！在於惠民！”
“壟斷劣鹽，盤剝萬民，才是真正動搖國本！”
“孟公子口口聲聲國本，心中可有一絲一毫百姓疾苦？！”
孟囂被駁得啞口無言，臉色鐵青！
“夠了！”
陳珩猛地一拍案幾！
他死死盯著薑郕陽，眼神貪婪與忌憚交織。
此子…大才！亦是大患！
“薑公子高論，令人耳目一新。”陳珩擠出笑容，“新鹽之法，確可一試。然…”
他話鋒一轉：“鹽政關乎社稷，不可輕動。公子之法，當由郡府統籌，穩妥推行…”
薑郕陽心念電轉。
硬頂不行！
“大人英明！”他忽然躬身，“新法確需郡府主持大局！”
“然，”他話鋒巧妙一轉，“新法初成，尚需完善。草民願獻‘玉粒鹽’製法概要，並獻上首批新鹽百斤，供大人品鑒、獻於臨淄！”
“隻求大人一事！”他抬頭，目光灼灼，“允我郕氏鹽灘，為新法‘試田’，摸索最佳流程，他日方能為郡府量產提供範本！”
陳珩一愣。
獻法？獻鹽？還主動要求做“試田”？
這條件…似乎不錯？
既能得利，又能監控。
他捋須沉吟。
孟囂大急：“大人！不可！此乃緩兵之計！”
“孟公子！”田玥清冷的聲音，忽然響起。
她放下玉杯，目光淡淡掃過孟囂：“薑公子獻法獻鹽，拳拳之心。郡守大人自有明斷，何須你一再置喙？”
點出孟囂僭越！
陳珩臉色一沉，瞪了孟囂一眼。
孟囂如被掐住脖子，不敢再言。
“嗯…”陳珩看向薑郕陽，笑容“和藹”，“薑公子深明大義！準你所請！郕氏鹽灘，即為新法‘試田’！望你好生經營，莫負本官期望！”
“謝大人！”薑郕陽躬身，心中冷笑。
試田？這便是立足之地！
“不過…”陳珩話鋒又轉，笑容轉冷，“既是試田，產出鹽斤，當由郡府統一收售，以防…擾亂市價！”
鹽灘產鹽，卻無權售賣！等於為郡府白打工！
孟囂眼中閃過快意。
薑郕陽心中怒焰升騰！
老狐狸！
“且慢！”
一聲清叱，如鳳鳴九霄！穿金裂石！
非是薑郕陽！
眾人驚駭望去！
廳外月華下，一道身影踏光而入！
布衣麻履，難掩身姿秀挺。
青絲如墨，僅以木簪輕綰。
麵容並非絕豔，卻如寒玉雕琢，清冽逼人。
尤其一雙眸子，深邃如淵海，銳利似電光，洞徹人心！
正是墨家巨子——墨翟！
“墨…墨翟女先生？！”陳珩臉色劇變，慌忙起身，竟帶翻酒爵！
墨家女巨子，名震諸國！縱是郡守，亦不敢怠慢！
滿堂嘩然，離席如潮！
墨翟無視眾人，眸光直射陳珩：
“郡守大人，鹽利之議，墨翟本不欲多言。”
“然，”她聲音清越，卻字字千鈞，“墨者行腳天下，鹽工血淚，錐心刺骨！”
“薑公子新法，省民力，祛鹽毒，活人性命！乃興天下之大利！”
“大人欲收其法，統其售，墨翟無話。”
“但！”
她眸光陡然淩厲，如驚鴻展翅！
“試田之鹽，乃新法精進之基！若儘數收售，試田何以維係？新法何以完善？鹽工生計何存？！”
陳珩冷汗涔涔：“女…女先生…此乃常例…”
“常例？”墨翟冷笑，如寒風過境，“常例便是吸髓敲骨，肥了豪強？！”
目光如電，掃過孟囂！
孟囂如墜冰窟，股栗欲墜！
“墨家尚實！兼愛非攻，所求乃興利除弊！”
墨翟踏前一步，氣勢如山嶽將傾！
“薑公子獻法獻鹽，其誌可嘉！”
“墨翟願為其‘試田’作保！”
“請郡守大人，允其自售三成鹽利，以養鹽工，以繼新法！”
“若大人不允…”
墨翟素手輕抬，按向腰間！
並非長劍，而是一柄樣式古樸、無鞘的墨色短劍！
劍身黯啞，卻散發令人心悸的寒意！
“墨翟腰間此劍，當為天下鹽工，問一問這‘常例’！”
廳內死寂！落針如雷！
陳珩麵無人色，汗透重衣！
他毫不懷疑，此女真敢一劍劈了這郡守鼎！
田玥眸中，異彩流轉。
薑郕陽心神劇震！她…竟為他劍指郡守？！
“好…好！”陳珩擠笑，聲顫如箏，“女…女先生金玉之言！本官…準！準了！薑公子試田之鹽，可自售三成！”
“謝大人！”薑郕陽立刻釘死此言！
墨翟素手離劍，氣勢斂如深海，對薑郕陽微微頷首。
驚鴻一瞥，歸於沉寂。
宴席潰散。
陳珩拂袖遁走。
孟囂怨毒剜視薑郕陽與墨翟，狼狽鼠竄。
田玥飄然而過，留下一縷低語：“墨劍驚鴻，好風采。望公子…善握這三成。”倩影沒入夜色。
郡守府外，夜涼如水。
薑郕陽與墨翟並肩而行。
月光灑落，為她清冽側顏鍍上銀輝。
“多謝…女先生。”薑郕陽鄭重長揖。
墨翟擺手，眸光深邃依舊：“非為你一人。為鹽工血淚，為天下大利。”
她看向薑郕陽，月光下，那清冷眸光似有一絲難以察覺的波動：“三成之利，杯水車薪。孟家與郡守，必不甘休。你…好自珍重。”最後四字，似有彆樣意味。
“郕陽謹記。”薑郕陽點頭，胸中豪氣激蕩，“三成，是火種。足以…燎原！”
他回望鹽灘方向。
鹽工血淚，郡守貪婪，孟囂殺機…
“工械為基，知識作刃…”
“這亂世棋局，該我落子了！”
夜色中，他身影挺拔如鬆。
身畔，墨翟衣袂輕揚，如月下青竹。