承明殿外，陰雲翻滾，雷聲陣陣，本就肅穆的殿堂，在陛下強推鹽鐵專營政令後，忽然生出了令人窒息的沉悶。
作為新晉的大農丞，東郭鹹陽、孔僅卻很輕鬆，站到了左邊朝列的末尾。
隻是，兩朝官員都生出了難以言喻的不適感，甚至幾個中朝官員為之乾嘔。
商人出仕官吏，還破天荒擔任中央屬官，他們覺得臟。
東郭鹹陽、孔僅悄悄記下了這些“同僚”的名字。
事已至此，發昏當不了死，一些以鹽鐵為利的公卿、列侯、宗室大臣琢磨起了應對之法，上有政令，下有對策，不外如是。
證明了自身威望，又狂攬鹽鐵之利的劉徹，心情顯然大好，在禦座坐了下來。
不過，大漢朝廷從來不是皇帝的一言堂，高祖不是，孝惠帝不是，孝文帝不是，孝景帝不是，劉徹更不是。
本就準備為劉徹添堵的公孫弘，在皇帝的霸道大戲唱完，便不留痕跡地瞥了右邊朝列一眼。
張湯似乎鼓起了勇氣，走入大殿中央，躬身敬聲道：“陛下，臣有奏。”
劉徹答得十分從容，“說。”
“臣啟陛下，中大夫莊助與反王劉安有來往。”
小石落幽泉，所有的人都精神了起來，不約而同地望向了繡墩上那位昏昏欲睡的老丞相。
三年了，公孫弘接過丞相之位已經三年了，在這三年裡，陛下可以說是事事如意，隻要陛下想做的，就能做，就能做成，隻要陛下不想做的，就做不了，更做不成，“朝局之變，中朝建立”，就是陛下想做，丞相坐視而成的。
朝野上下，“泥塑丞相”之名，不脛而走。
陛下、丞相之間就有過一次矛盾，前幾月風傳太子宮卿無丞相，丞相以免歸辭呈抗議，結果以武強侯莊青翟中風、萬石君少子石慶自縊，宮中再傳太子宮卿懸而未決，陛下拒絕丞相免歸辭呈結束。
那時，滿朝公卿才意識到丞相的實力，老而位高。
八十的人，還是大漢丞相，一旦發怒，就連皇帝也要考慮頂不頂得住。
此時，壽元將儘的大漢丞相，攜帶著最滿意的兵……徒兒，悍然對陛下發動了攻擊。
“與反王有來往不為罪過，朕也殺不絕。”劉徹麵不紅心不跳道。
一乾公卿側目。
為了徹底瓦解淮南、衡山兩國，陛下命令準許攀咬、牽扯，兩國王室直接絕滅，受牽連的列侯、二千石官員、地方豪傑及其家眷，達數萬人，裡麵可有不少因風被殺的人，這會兒，說與反王來往不為罪過，喪良心不？
“陛下有所不知，根據中尉司馬安從淮南王府得到的證據，每次您頒布新的政令，莊助總是事先將這些絕密供給劉安，劉安便馬上召集人手做出對策，等到政令下達，劉安或陽奉陰違，或從中漁利，而莊助也從中分一杯羹，十數年來，您的英明還沒來得及惠及淮南諸國百姓，莊助、劉安就已經賺得盆滿缽滿了。”張湯呈上了莊助的罪證，並分發給公卿、列侯、宗室大臣們。
罪證之詳細，邏輯之完美，令所有人不顧禦前失禮，出聲讚歎。
每每如此，張湯就會覺得連骨頭都是酥的。
張家，算是刑法世家，張湯的父親，曾是長安縣主管司法的縣丞，幼年時的一天，張父外出，留張湯看家，等張父回來，發現家中買的肉被老鼠偷走了，便狠狠地把張湯揍了一頓。
張湯很生氣，於是就在屋裡找鼠洞，果然找到了偷肉的老鼠和被偷的肉。
“鼠贓並獲”，張湯竟然效仿父親坐在堂屋中間，從拷打審問老鼠開始，記錄審訊過程，宣布判決文書，最後當堂定案，把老鼠分屍處死，整套程序按部就班，簡直就是一個老道的胥吏，大為震驚，也大為誇讚。
大人的認可和誇獎，對少年乃至少兒來說，記憶是深刻的，不惜作為一生熱愛和追求。
雖然父親故去好些年來，但宦海生涯每個案件的完美定罪，都讓張湯神魂飛越。
過程很清晰，莊助在傳旨淮南時，與反王建立友誼，回到長安後，通過劉安之女，也是大漢翁主劉陵，進行絕密書信往來，得到無數好處。
劉陵的“好客”，長安權貴無人不知，莊助，也是其中之一。
一些公卿又覺得不對，莊助的節儉舉朝皆知，如果真如文書中所說，那麼劉安、劉陵給莊助的錢呢？
劉徹望向了莊助，眼神冷的人心寒，一些事情他老想不明白，為什麼每次朝廷頒布政令，淮南國都能有很好的應對，甚而在一些經濟改革上，淮南國也能事先猜到，瘋狂地囤積貨物，就好像有人把他的想法告訴了淮南王一樣。
原來，是有心腹之臣泄密。
莊助沒有解釋，輕聲一歎，那些錢，都被他送回老家了。
莊父忌曾是吳王劉濞的文學侍從，以文辯著名，劉濞陰謀叛亂，諫而不從，遂離開吳國，後改投梁孝王劉武門下，頗得梁孝王厚遇，梁孝王死後，梁國一分為五，眾多文學侍從便被莊父以門客方式收留。
要知道，養一群士人門客可不是那麼簡單，人間的雅事都會觸及，其開支比養一支軍隊還大，從劉據養親衛可知莊家之盛。
這便是錢的去處。
但為了老父高興，莊助認為是值得的，今日之劫，也是可以預見的，莊助沒有絲毫後悔，不服氣，隻有失敗的願賭服輸，坦然走出朝列，沉聲道：“陛下，臣認罪！”
“打入廷尉獄，斬首示眾！”劉徹怒不可遏，下達了旨意。
被親近十幾年的背叛，任誰都無法平息怒火，再有，莊助出入宮廷，是天子的心腹之臣，卻外與諸侯王私自結交，像這樣的不誅殺，以後人人如此就沒法管了。
金杯共汝飲，白刃不相饒！
莊助被宮衛押出大殿。
中朝的二把手，就這樣沒了，公卿、列侯、宗室大臣們沒有丁點可憐，全是速殺的痛快。
可很快，包括劉徹在內，覺察有股冷意在大殿中蔓延。
張湯沒有退下！