翌日清晨，雨過天晴。青石鎮中心廣場上人頭攢動，喧囂鼎沸，空氣中彌漫著一種混合著緊張、期待和敬畏的奇異氣息。往日裡空曠的場地，此刻被從四麵八方趕來的少年少女以及他們的家人擠得水泄不通。所有人的目光都熱切地聚焦在廣場中央臨時搭建的高台上。
高台上，端坐著三位身著青雲宗服飾的人。居中是一位麵容嚴肅、眼神銳利如鷹隼的中年男子，身著深青色繡有雲紋的長袍，胸口彆著一枚銀色小劍徽記——外門執事，張鬆。他左側是一位氣質溫婉、身著淡綠色衣裙的女弟子。右側，則是一位須發皆白、身著樸素灰袍、腰間掛著一個藥葫蘆的老者，他袖口繡著一株小小的金色靈草——這是藥王穀的標記，孫老客卿。
張鬆執事麵前，擺放著一張古樸的石桌，桌上懸浮著一顆拳頭大小、晶瑩剔透的水晶球。這便是測試靈根的“測靈球”。
測試已經開始。一個又一個少年少女緊張地走上高台，將手按在水晶球上。
“王二牛，土係下品靈根！合格！”水晶球亮起穩定的土黃色光芒，雖然亮度不高，但很純粹。名叫王二牛的黝黑少年激動得滿臉通紅，他的家人更是歡呼雀躍。
“李秀兒，水係下品靈根！合格！”淡藍色的光芒柔和亮起。
“趙鐵柱，無靈根！”水晶球毫無反應。少年臉色瞬間慘白，失魂落魄地被家人拉下台，周圍響起一片惋惜的歎息。
“錢小多，金、火雙係雜靈根，品相低劣，衝突明顯！不合格！”水晶球先是亮起刺目的金光，隨即又被赤紅色覆蓋，兩色光芒互相傾軋，最終黯淡消失。名叫錢小多的少年如遭雷擊，癱軟在地。雙係靈根本有優勢，但屬性相克且品階太低，便成了廢靈根。
時間一點點過去，合格者寥寥無幾，不合格者黯然神傷。人群中，淩塵擠在一個不起眼的角落，拳頭緊握，手心全是汗。他看著那些失敗者絕望的臉，心中也充滿忐忑。李大壯那夥人就在不遠處，正不懷好意地盯著他，眼神充滿了警告和嘲弄。
“下一個，淩塵！”負責唱名的弟子喊道。
淩塵深吸一口氣，壓下心中的悸動，撥開人群，一步步走上高台。他能感受到無數道目光聚焦在自己身上，有好奇，有審視，更多的是李大壯等人毫不掩飾的惡意。
他走到石桌前，看著那顆散發著神秘光澤的水晶球，心臟在胸腔裡狂跳。他伸出手，指尖因為緊張而微微顫抖，最終，帶著一種孤注一擲的決絕，將手掌穩穩地按在了冰涼的水晶球表麵。
就在接觸的刹那！
異變陡生！
嗡——！
水晶球內部仿佛被投入了一顆炸彈！赤、橙、黃、綠、青、藍、紫……七色光芒，不，是無數種駁雜混亂、難以名狀的光華，如同火山爆發般猛地從球體內部噴湧而出！光芒之強烈、之混亂、之耀眼，瞬間蓋過了之前所有的測試者！整個水晶球仿佛變成了一顆失控的、瘋狂旋轉的霓虹彩球！
台下響起一片驚呼！連台上一直閉目養神的孫老客卿也猛地睜開了眼睛，渾濁的老眼中閃過一絲精光，目光不由自主地落在了淩塵脖子上那若隱若現的玉佩上。
張鬆執事霍然站起，眉頭緊鎖，死死盯著那混亂的光華。他主持測試多年，從未見過如此景象！這光芒亮度極高，遠超尋常中品甚至上品靈根，但那種混亂、衝突、互相吞噬的感覺，卻讓人心驚肉跳！
光芒瘋狂地閃爍、交織、衝突，發出滋滋的、仿佛電流過載般的聲音。水晶球劇烈地震顫起來，表麵甚至開始出現細微的、蛛網般的白色裂痕！
幾息之後，如同燃儘的煙花，“噗”的一聲輕響，那混亂到極致的光芒如同被一隻無形大手掐滅，瞬間消失得無影無蹤。水晶球徹底黯淡下來，隻剩下那些刺眼的裂痕，證明著剛才那驚心動魄的一幕並非幻覺。
全場死寂！落針可聞！
張鬆執事的臉色陰沉得能滴出水來。他死死盯著那布滿裂痕的水晶球，又看了看台上那個衣衫破舊、臉色蒼白、眼神卻依舊倔強的少年，聲音如同寒冰，清晰地傳遍整個廣場：
“駁雜不堪！衝突相克！靈力屬性混亂到極點！從未見過如此…如此廢物的靈根！此乃廢靈根中的廢靈根！毫無價值！垃圾都不如！”
“廢靈根中的廢靈根！”
“垃圾都不如！”
這幾個字如同重錘，狠狠砸在淩塵的心上。他身體晃了晃，臉色瞬間慘白如紙，巨大的失落和前所未有的羞辱感如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。他能清晰地聽到台下爆發出海嘯般的嘲笑聲：
“哈哈哈！我就說他是廢物！”
“廢靈根中的廢靈根？這得多廢啊！”
“連測靈球都差點炸了！真是掃把星！”
“丟人現眼！還不快滾下來！”
李大壯那夥人的聲音尤為刺耳，充滿了報複的快意。淩塵感覺自己像被剝光了衣服扔在冰天雪地裡，每一道目光都像刀子一樣割在他身上。他站在那裡，仿佛被釘在了恥辱柱上，天地間隻剩下無儘的嘲笑和冰寒。
張鬆執事不耐煩地揮揮手，如同驅趕蒼蠅：“愣著乾什麼？滾下去！彆擋著後麵的人！”
淩塵的嘴唇動了動，卻發不出任何聲音。巨大的屈辱讓他渾身僵硬，幾乎無法挪動腳步。就在這時，一直沉默的孫老客卿突然開口了，聲音不高，卻清晰地傳入張鬆執事的耳中：
“張執事，且慢。”
張鬆皺眉看向孫老：“孫老有何指教？”
孫老的目光依舊停留在淩塵脖子上的玉佩上，眼神深處掠過一絲極其複雜、難以言喻的驚疑，但很快又恢複了平靜。他捋了捋胡須，慢悠悠地道：“此子靈根雖廢，但觀其根骨，尚算堅韌。老夫觀貴宗外門雜役處，常年缺些劈柴燒火、灑掃庭除的苦力。此等活計，倒也不需靈根。念他年幼孤苦，張執事不妨給他一個機會？也算積點善緣。”
張鬆執事顯然不想在這種“廢物”身上浪費時間，但藥王穀客卿的麵子又不能不給。他看了看淩塵那副失魂落魄的樣子，又看了看孫老，最終不耐煩地哼了一聲，對著淩塵厲聲道：
“算你走狗屎運！孫老心善，替你說了句話！我們青雲宗外門雜役處，正缺個劈柴燒火、打掃茅廁的苦力！包你一日兩餐糙米鹹菜，有個遮風擋雨的破窩棚！沒有月錢！若三年內無法引氣入體，證明你連當苦力的資格都沒有，就給我立刻滾下山去！你可願意？”
雜役？苦力？劈柴燒火？打掃茅廁？
沒有月錢，三年引氣不成就要滾蛋？
每一個字都像針一樣紮在淩塵的心上。這與他夢想中禦劍飛行的仙門弟子，簡直是天壤之彆！巨大的落差讓他幾乎窒息。但…這是唯一的機會！是留在青雲山下的唯一可能！隻要能留下，就還有希望！哪怕這希望渺茫如風中殘燭！
他猛地抬起頭，眼中燃燒著最後一絲倔強的火焰，毫不猶豫地對著張鬆執事的方向，“噗通”一聲跪了下去，額頭重重磕在冰冷的石台上：
“弟子…淩塵！願意！”
聲音嘶啞，卻帶著一種破釜沉舟的決絕。