寒冬臘月，神京都外，一片白雪皚皚，路上行人稀稀疏疏。
“噠噠噠！噠噠噠！”
一行身影策馬馳騁，為首的賈琰身上裹著一席黑色熊皮大氅，眼眸銳利，全然沒有在意寒風凜冽。
西山位於京城西北方向，做為太行山北端餘脈，北起居庸關，南至淶水，東西綿延120餘裡，從金朝時期起便是皇家陵寢與園林聚集地，永定河貫穿其中，將西山分為南北之勢，峰巒聳拔，古木參天，素日裡就罕有人跡，數九寒天更是無人問津。
“二爺。”
“前麵就是玄真觀了。”
隨行的寧國府小廝指著西山深處的一座道觀，介紹道。
“嗯。”
順著他手指的方向，賈琰看見了隱匿在山間的建築，白雪覆蓋下隱約可見青磚灰瓦，蒼鬆翠柏，更有冉冉青煙升騰而起，想來是觀中燒香拜神所致。
不一會兒，一行人來到了玄真觀前，一名道士模樣的身影迎上前去：“來者何人？”
“你們在這裡等著。”
賈琰翻身下馬，大步踏入了玄真觀，那名道士模樣的身影並未阻攔他。
“是。”
一乾隨從恭敬的下馬，靜候一旁。
從大門踏入觀中，賈琰直接走向了正殿，兩束目光落在了三清塑像下，那個盤膝打坐的身影上，眼中不由得流露出驚異之色。
在他的記憶中，關於賈敬的片段並不少，高門顯貴出身，又是進士郎，一身儒雅，風度翩翩，哪裡似眼前人，身形佝僂，宛如枯槁。
“你來了？”
盤坐在蒲團上的賈敬背對著賈琰，對他的到來一點都不驚訝。
“我以為你隻是為了逃避那些事，掛著修道的名頭，躲進深山老林，求一個安靜。”
“沒想到你還真吃上了那些所謂的金丹，難不成你以為自己當真能在這裡修成神仙，羽化飛升？”
“嗬嗬。”
注視著賈敬，賈琰譏諷道：“莫不是枯坐數年，讓你大徹大悟，忘卻了過往雲煙。”
“你願意，他願意嗎？你可曾問過高高在上的九五至尊，他要的是什麼？”
‘沙沙’
賈敬從蒲團上站了起來，轉過身看向自己的幼子，一雙渾濁的老眼分外深邃。
“我不相信你不知道他要什麼，他要的是一把刀。”
“一把足夠鋒利，可以劈開籠罩在皇權上的陰霾的刀。”
“賈家是開國一脈的領頭羊，沒有誰比賈家更合適做這把刀。”
“畢竟，賈家曾經做了太祖、太上皇乃至先太子的刀。”
迎著賈敬的雙眼，賈琰森冷的話語在三清殿中回蕩。
從初代寧國公賈演、榮國公賈源跟隨大乾太祖秦宇打天下，為王前驅，再到二代寧國府主事人：世襲一等神威將軍、京營節度使賈代化，二代榮國公賈代善跟隨順康帝秦熠平定遼東邊患，奪回遼西走廊，然後是三代寧國公府主事人、乙卯科進士、襲二等將軍賈敬，榮國公府襲一等將軍賈赦為先太子肱骨之臣。
賈家整整為大乾皇室效力了三代人，多少兒郎的鮮血染紅了這座江山社稷，這才導致了如今的賈家人才凋敝，甚至可以說在傳續上斷代。
事實上，無論是勳貴之中第一個進士的賈敬，還是一等將軍賈赦都不缺才能，一個是先太子的智囊，一個是先太子的先鋒大將。
誰也沒有想到八爺黨會發動叛亂，率兵圍殺東宮，那一夜，整個神京陷入了戰火，最終，太上皇諸子隻剩下了三人，義忠親王、忠順親王都親身參與了那一仗，落下一身沉屙舊疾，一向平庸的四皇子登上了皇位。
新君即位迫切的需要證明自己，太上皇始終把持著權利，雍平帝沒有支持者，元從一脈不可能放著太上皇不去效忠，選擇跟著他，隻有開國一脈才是他能夠爭取的對象。
然而，賈家已經在這場奪嫡中折損了太多人，無力維係下去，為了避嫌，寧國府主事人賈敬終日在天香樓飲酒作樂，榮國府主事人賈赦窩在偏院中，根本沒有計較榮禧堂為二弟賈政繼承之事。
儘管如此，賈家還是沒有躲過雍平帝，雍平帝的咄咄逼人讓賈敬不得不躲進玄真觀不問世事，他以為這樣一切就結束了，卻不知道雍平帝心性涼薄，硬生生把賈家折騰得家破人亡。
“多年未見，你長大了，為父已經老了。”
“過去的事就讓它過去，我隻願你這一世平平安安，富貴無憂。”
賈敬看著眼前的少年，表情動容，眼中浮現多種複雜的情緒，有慈愛，憐惜，更有無法磨滅的回憶。
“真的嗎？”
麵容堅毅，賈琰一字一句道：“琰，圭之銳上者。”
“《周禮·春官·典瑞》有雲：琰圭以易行，以除慝。”
“這個字象征著征討諸侯之象。”
“父親大人莫不是忘了當初為我取這一字為名是何用意。”
“父親大人若是真的不在乎，又怎會知道我今日到來，府中一舉一動恐怕都在您的掌控中。”
“神京都中，錦衣軍為天子鷹犬，卻不是皇帝耳目，乾清宮那位，大明宮的太上皇都有不為人知的手段，一門兩公的賈家怎會落於人後。”
咯噔！
一言落下，整個三清殿驟然一寂。
賈敬滿是皺紋的老臉上浮現了一抹苦澀笑容，無奈道：“為父沒想到你成長的如此之快。”
“這麼多年了，賈家總算是又出了一名麒麟兒。”
“父親大人。”
目光凝重，賈琰沉聲道：“府中那些事，想必有不少都是你在刻意放縱。”
“你這是在玩火，稍有不慎，兩府上下，儘皆人頭落地。”
“琰兒，你這是什麼意思？”
聽到這話，賈敬臉色一凝，目不轉睛的盯著賈琰。
“蓉哥兒媳婦，還有府中每年供給玄真觀的二十萬兩銀子究竟去了何方。”
“你以為太上皇、皇帝當真不知道嗎？”
“往往越是聰明人，越容易深陷其中。”
“這個世界上不缺聰明人，死得最快的都是聰明人。”
“你”
指著賈琰，賈敬渾身顫抖著，有些說不出話來。