赤陽草根莖在胸口捂出的那點暖和氣兒，還沒焐透林默的骨頭縫，就被後山吹來的凜風刮了個乾淨。
雜役的活計沒完沒了。倒完夜香，是劈柴。劈完柴火，是挑水。青木宗依山而建，水源在山澗深處，那蜿蜒的石階又陡又滑，結了霜，踩上去像抹了油。林默挑著兩個半人高的木桶，一趟趟往返，肩上的皮肉被粗糙的扁擔磨得火辣辣地疼，汗水混著冰冷的霜氣，浸透了後背單薄的粗布。每一次彎腰汲水，每一次踩著濕滑的石階奮力向上，都耗著他身體裡那點可憐的力氣。胸口那株赤陽草，像個微弱的火種，提醒他彆倒下，至少現在。
他喘著粗氣，把最後一擔水倒進夥房外那口巨大的石缸裡。水花濺起，冰冷刺骨。剛直起腰，準備喘口氣，王管事那張油光滿麵的臉就堵在了眼前。
“磨蹭什麼呢林默！水挑滿了？缸沿都沒沾濕！”王管事腆著肚子，唾沫星子幾乎噴到林默臉上，一股隔夜的酒氣混著劣質熏香的味道撲麵而來，“前頭演武場邊上的落葉，堆得能埋人了！眼瞎了看不見？等著長老們踩上去摔跤？趕緊滾去掃乾淨！”
演武場，那是內門弟子練功的地方。石板鋪就，開闊平整，平日裡雜役根本不讓靠近，隻遠遠地做些灑掃。今天不知抽了什麼風。林默垂下眼，沒爭辯，沉默地去牆角拿起那把比他高不了多少的大竹掃帚。竹枝稀疏，掃起深秋厚重的落葉，格外費力。
演武場上，確實落葉堆積。風卷著枯黃的葉片打著旋兒落下，幾乎沒個停歇。幾個正式弟子正在場中騰挪跳躍，劍光霍霍，帶起的勁風將剛落下的葉子又吹得四散飛舞。林默低著頭，儘量縮在邊緣，一下一下，費力地聚攏著那些被劍氣攪得不安分的落葉。塵土和枯葉碎屑嗆得他喉嚨發癢。
“喂！那邊的！沒吃飯啊？掃乾淨點！”一個略顯尖刻的聲音響起。林默抬眼看去，是個穿著青色內門弟子服色的年輕人，約莫十七八歲，眉眼間帶著一股驕縱之氣，正停下練劍，抱著手臂，一臉不耐地看著他。旁邊幾個同伴也停了動作，帶著看好戲的神情。
林默沒應聲，隻是加快了手上的動作，竹掃帚刮過石板，發出沙沙的噪音。
“嘖，聾了還是啞了？跟你說話呢！”那年輕弟子眉頭一擰，似乎覺得被一個雜役無視是極大的冒犯。他手指一彈，一道細微的、幾乎看不見的淡青色氣流射出，精準地打在林默握著掃帚柄的手腕上。
“呃！”林默隻覺得手腕像是被燒紅的針狠狠紮了一下，劇痛傳來，五指瞬間失去了力氣。沉重的竹掃帚脫手而出，“哐當”一聲砸在地上，剛剛聚攏的一小堆落葉又被震散開來。
“廢物！連個掃帚都拿不穩！”那弟子嗤笑一聲，聲音不大，卻清晰地傳遍安靜的演武場。旁邊的同伴也跟著哄笑起來。
林默咬著牙，左手死死按住劇痛發麻的右手腕，額角滲出冷汗。他彎腰想去撿那掃帚。指尖剛觸到冰冷的竹柄，又是一道細微的破空聲！
這次的目標是他的小腿。一股刁鑽的力量撞在腿彎處，林默悶哼一聲，再也支撐不住，身體一晃，單膝重重地跪倒在冰冷的石板上。膝蓋撞擊的鈍痛和手腕的刺痛交織在一起，讓他眼前陣陣發黑。
“喲，這就跪下了？雜役就是雜役，骨頭都是軟的。”那年輕弟子踱步過來，居高臨下地看著林默，靴子尖踢了踢散落的竹掃帚，“還不快撿起來？等著小爺我幫你？”
屈辱像冰冷的毒蛇，纏繞住林默的心臟，越收越緊。他低著頭，能看到對方那雙纖塵不染的雲紋靴麵，離自己沾滿泥汙的褲腿隻有半尺之遙。指甲深深掐進掌心，幾乎要嵌進肉裡，那點刺痛讓他保持著最後一絲清醒。他伸出左手，去夠那竹掃帚。
就在他的指尖即將碰到掃帚柄的瞬間，一道破空聲陡然變得淒厲！不再是之前那種捉弄人的細小氣流，而是一道凝實了許多的淡青色風鞭，帶著呼嘯，狠狠地朝著林默弓起的後背抽來！
這一下若是抽實了，以林默單薄的身體，不死也得去半條命！
林默根本來不及反應，隻能憑著本能猛地向側麵一滾！
“啪——！”
風鞭抽打在冰冷的石板上，發出一聲清脆刺耳的爆響，留下了一道清晰的白色印痕。碎石飛濺，有幾粒打在林默臉上，火辣辣的疼。
他狼狽地滾倒在地，後背衣衫被劃開一道口子，冰冷的石板透過破口刺激著皮膚。心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞碎肋骨。剛才那一下，是衝著要他命來的！
“好你個狗雜役！還敢躲？”那年輕弟子見林默竟然躲開了致命一擊，臉上掛不住，惱羞成怒，眼中戾氣一閃，抬手就要再揮！
“住手！”
一個清冷的女聲突兀地響起，不高，卻帶著一種穿透喧囂的奇異力量，清晰地傳到每個人耳中。
那年輕弟子揮到一半的手硬生生頓在半空。
演武場入口處，不知何時多了幾個人影。為首的是青木宗一位麵容嚴肅的中年執事，他身後，跟著三個女子。
所有人的目光瞬間被吸引過去，連那準備行凶的年輕弟子也愕然轉頭。
那三個女子皆身著款式獨特的淡粉色衣裙，衣袂飄飄，行走間如雲霞輕攏。當先一人，尤其引人注目。她身量高挑，體態婀娜，肌膚勝雪，五官精致得如同畫中仙姝。最特彆的是那雙眼睛，眼尾微微上挑，天然帶著幾分慵懶嫵媚的風情，但此刻，那眼底深處卻是一片冰湖般的沉靜，沒有絲毫暖意，隻有審視一切的疏離與冷然。她站在那裡，周遭的空氣似乎都凝滯了幾分。
合歡宗！
林默腦子裡瞬間閃過周笑笑早上擠眉弄眼的那些話。他掙紮著想爬起來，後背的傷口被牽動，疼得他倒抽一口冷氣，動作顯得更加笨拙狼狽。
那年輕弟子看清來人，臉色變了變，立刻收回手，臉上瞬間堆起謙恭的笑容，躬身行禮：“弟子見過張執事，見過幾位合歡宗師姐。”他身後的同伴也慌忙行禮。
張執事眉頭緊鎖，顯然對剛才那一幕極為不滿，但當著外人的麵不便發作，隻是沉聲道：“何故喧嘩？”
那年輕弟子立刻指向還跪在地上的林默，搶先說道：“回稟執事，是這雜役笨手笨腳，掃個地也掃不乾淨，弟子本想訓誡一二，誰知他竟敢躲閃，差點衝撞了貴客！弟子這才……”
“夠了。”張執事打斷他，目光嚴厲地掃過，“貴客麵前，成何體統！還不退下！”
那年輕弟子如蒙大赦，恨恨地瞪了林默一眼，帶著同伴匆匆退到一邊。
張執事這才轉向合歡宗那幾位女子，臉上擠出幾分尷尬的笑意：“門下弟子年輕氣盛，管教無方，讓蘇璃師侄見笑了。”
蘇璃？林默低著頭，這個名字被風吹進耳朵裡。原來她就是那個領頭的女子。
蘇璃的目光，仿佛無意般掃過演武場角落。林默正低著頭，艱難地撐著地麵想站起來，後背那道被風鞭撕裂的衣衫破口格外刺眼，露出底下紅腫滲血的鞭痕。他動作間牽扯到傷口，身體微微顫抖，卻咬著牙沒發出一絲呻吟。那股子沉默的、如同被逼到絕境的小獸般的隱忍和倔強，在滿地狼藉的枯葉和冰冷的石板上，顯得格外突兀。
她的視線在林默背上那道新鮮的血痕上停留了極其短暫的一瞬，長而密的睫毛微微垂下，遮住了眼底深處一絲極淡的、難以察覺的波瀾。那感覺很奇怪，像平靜的湖麵被投入了一粒微不可查的石子，漣漪尚未擴散便已消失。隨即，她抬起眼，目光已恢複了那種俯瞰凡塵的淡漠與清冷，仿佛剛才那匆匆一瞥隻是隨意掠過一片枯葉。
“無妨。”她開口，聲音如同玉磬輕擊，悅耳卻帶著冰棱般的距離感，“張執事客氣了。貴宗事務，我等不便置喙。”她語氣平淡，聽不出喜怒，似乎對剛才那場小小的衝突毫不在意，目光已轉向演武場更遠處，仿佛在欣賞青木宗的山景。
張執事鬆了口氣，連忙引路：“蘇師侄這邊請，宗主已在正殿等候。”
蘇璃微微頷首，蓮步輕移，隨著張執事和另外兩位合歡宗弟子，嫋嫋婷婷地朝演武場外走去。那淡粉色的裙裾拂過冰冷的石板地麵，未沾染一絲塵埃。
自始至終，她再沒有向林默那個角落看過一眼。
直到那幾道身影消失在演武場拱門之外，緊繃的空氣才驟然鬆懈下來。幾個內門弟子心有餘悸地低聲議論著，目光掃過還跪在地上的林默，帶著鄙夷和一絲幸災樂禍。
“呸！算你走運！”那之前動手的年輕弟子遠遠啐了一口，眼神陰鷙，終究沒敢再上前。
林默這才用左手撐著地麵，咬著牙，一點點把自己從冰冷的石板上撐起來。右腿膝蓋鑽心地疼，後背的鞭痕火辣辣地灼燒著，每一次呼吸都牽扯著傷口。他拖著那條不太利索的腿，一瘸一拐地走過去，彎腰撿起那柄沉重的竹掃帚。竹柄冰冷依舊，上麵沾著他剛才跌倒時蹭上的泥汙和點點血跡。
他握緊掃帚，一下，一下，繼續掃著那些仿佛永遠也掃不完的落葉。動作遲緩而僵硬，後背那道滲血的傷口在粗布衣服下隱隱作痛。
演武場上又響起了內門弟子練劍的呼喝聲和劍刃破空聲，仿佛剛才的一切從未發生。隻有石板上的那道白色鞭痕，和林默後背衣衫的破口，無聲地記錄著片刻之前的凶險與屈辱。
林默低著頭，專注於眼前那片狼藉的地麵。腦海裡，卻不由自主地閃過那雙冰湖般的眼睛。那短暫停留的目光，帶著一種洞悉一切的穿透力，冰冷，卻又似乎……掠過了一絲彆的什麼？
他用力甩了甩頭，把這個荒謬的念頭驅散。合歡宗的仙子，看他一個倒夜香的雜役？不過是自己疼得眼花罷了。
他握緊了掃帚柄，粗糙的竹節硌著掌心的凍瘡，帶來一種真實的痛感。這痛感，讓他清醒地知道自己身在何處。
——
雜役院的角落，彌漫著一股濃重的草藥苦味，還混雜著汗臭和黴味。
林默趴在冰冷的通鋪木板上，赤裸著上半身。後背上那道寸許長的鞭痕高高腫起，邊緣泛著青紫，中間破皮的地方滲著淡黃色的組織液和絲絲血跡，看著十分猙獰。每一次呼吸都牽扯著那片皮肉，帶來一陣陣抽痛。
“嘶……你輕點！”林默咬著牙，額頭上全是冷汗，手指死死摳著身下梆硬的木板邊緣。
“忍著點！不把這淤血揉開，明兒腫得你連腰都直不起來！”周笑笑蹲在他旁邊，嘴裡叼著根乾草莖，臉上慣常的嬉笑不見了，眉頭擰著，眼神裡透著股少見的認真和焦躁。他手裡攥著一團搗得稀爛的墨綠色草藥糊糊，散發著刺鼻的味道，正小心翼翼地往林默背上的傷口塗抹。那藥糊糊帶著一股涼意，觸碰到傷口時卻像撒了鹽，疼得林默渾身肌肉瞬間繃緊，倒抽一口冷氣。
“媽的，趙青那王八蛋！”周笑笑一邊上藥，一邊低聲咒罵著那個內門弟子，“仗著是趙長老的遠房侄子，就他媽在雜役頭上找存在感！狗眼看人低的玩意兒！下手這麼黑！”他塗抹的動作放得更輕了些，嘴裡依舊罵罵咧咧，“要不是合歡宗的人突然來了……操！”
林默沒接話，隻是把臉埋在粗糙的草席裡，任由那冰涼的藥糊和鑽心的疼痛在背上交織。周笑笑罵得對，今天若不是蘇璃她們正好出現，打斷了一切……後果不堪設想。他閉上眼，演武場上那道呼嘯的風鞭、蘇璃那雙淡漠中帶著一絲奇異波動的眼睛，還有趙青那張驕縱陰狠的臉，在眼前混亂地閃過。
“行了，湊合包上吧。”周笑笑把剩下的藥糊糊全糊上去，又扯過一塊相對乾淨的破布條，笨手笨腳地給林默包紮。動作雖然粗魯，但好歹把傷口蓋住了。“這‘墨玉膏’還是老子從庫房老梆子眼皮子底下順來的，專治跌打損傷，你小子就偷著樂吧！”
林默撐著手臂，慢慢坐起身，牽扯到後背又是一陣齜牙咧嘴。他套上那件破舊的後背開了口子的短打，冰涼的布料貼著傷口，激得他打了個寒顫。“謝了。”他聲音沙啞地吐出兩個字。
“謝個屁！咱哥倆誰跟誰！”周笑笑拍拍手上的藥渣，臉上又掛起了那副玩世不恭的笑容，仿佛剛才的焦躁隻是錯覺。他湊近些，壓低聲音，擠眉弄眼道：“哎，說正經的，今天看見合歡宗那位蘇仙子了吧？嘖嘖，那身段，那臉蛋兒……趙青那傻鳥，在人家麵前屁都不敢放一個！看得老子真解氣！”
林默沒理會他的調侃，隻是默默地係著衣帶。蘇璃那張絕美的臉和冰冷的眼神在腦海中揮之不去，但更清晰的，是趙青毫無顧忌的狠辣。
“趙青……”林默低聲念出這個名字，聲音裡沒什麼情緒，隻有一種沉到骨子裡的冷。
“怎麼？想報仇？”周笑笑斜睨著他，嗤笑一聲，“省省吧默哥兒！人家是內門弟子，他叔是長老！捏死咱倆比捏死螞蟻還容易！今天這事，就算過去了，彆想了！”他站起身，伸了個懶腰，骨頭節哢吧作響，“活著比啥都強！走了，老子得去王管事那兒點個卯，省得他又找茬。”
周笑笑哼著不成調的小曲，晃晃悠悠地走出了雜役們擠住的通鋪大屋。腳步聲消失在門外。
林默獨自坐在冰冷的通鋪上，狹小的窗戶透進外麵清冷的月光，在地上投下一小方慘白的光斑。他低頭看著自己布滿凍瘡和老繭的雙手，粗糙，黝黑，指甲縫裡還嵌著洗不掉的汙垢。這雙手，劈柴，挑水，倒夜香，今天還差點因為撿一把掃帚而送命。
力量。
這個詞像一顆燒紅的鐵釘，狠狠楔進他麻木的心底。沒有力量，在這仙門之中，連呼吸都是錯的。趙青的鞭子，王管事的嗬斥，後山吞噬人命的迷霧……所有的一切，都源於他的弱小。
胸口似乎還殘留著赤陽草根莖那點微不足道的暖意。他下意識地伸手按了按，隔著粗糙的布料，