雜役院通鋪那扇被踹歪的木門，吱呀作響地晃蕩著，將門外沉沉的暮色和翻湧的霧氣切割成破碎的光影。趙青等人離去的腳步聲，裹挾著王管事諂媚的告罪聲，迅速消失在濃霧深處，如同投入深潭的石子，隻留下更深的死寂。
那股源自後山禁地地、令人心悸的沉悶嗡鳴也漸漸平息，如同巨獸重新沉入深淵。護山大陣流轉的淡青光暈徹底隱沒，雜役院重新被一種粘稠的、混雜著血腥、草藥和汗水的渾濁空氣所填充。
死一般的寂靜裡，隻剩下林默粗重壓抑的喘息，如同破敗風箱在苟延殘喘。後背傷口在極致的緊張後，火辣辣的灼痛感如同蘇醒的毒蛇，再次啃噬著他的神經。胸中那塊冰冷的“石頭”搏動得似乎更加沉穩，沉重的滯澀感如同無形的枷鎖，每一次心跳都帶著沉悶的回響。
周笑笑站在通鋪旁，背對著門口破碎的光影，身影在昏暗裡顯得格外沉默。他臉上慣常的油滑和惶恐早已褪儘，隻剩下一種深潭般的平靜。剛才趙青指尖幾乎觸碰到林默血痂時，他手指在褲腿上那快如鬼魅的彈動，似乎耗儘了某種偽裝的氣力。此刻，他隻是靜靜地站著，目光落在林默後背上那片狼藉的血肉上，眼神幽深得如同古井，映不出半點波瀾。
過了許久，久到林默粗重的喘息都帶上了瀕死的嘶啞，周笑笑才緩緩動了。他沒有立刻處理傷口，而是先彎腰，極其小心地避開了林默後背那片猙獰，動作輕緩地將他身上那件被冷汗和血汙浸透、幾乎看不出原色的破爛單衣徹底剝了下來。
冰涼的空氣瞬間接觸皮膚，激得林默渾身一顫。
周笑笑的目光，如同最精密的刻刀，一寸寸掃過林默暴露出的、瘦骨嶙峋的後背。那處被止血藤粉糊住的傷口是焦點，但周笑笑的視線並未停留太久。他的目光銳利而冰冷，帶著一種近乎審視的穿透力，掠過林默肩胛骨嶙峋的輪廓，沿著脊椎兩側緊繃的肌肉線條，掃過因長期勞役而布滿青紫淤痕和厚厚老繭的皮膚……最終，落在他左側肩胛骨下方，靠近心臟位置的皮膚上。
那裡，在暗沉的膚色和汙垢之下，似乎有一塊極其細微、極其淺淡的暗色印記。形狀很不規則，邊緣模糊，像一塊陳舊淤青留下的痕跡，又像胎記，混雜在周圍的擦傷和勞損痕跡裡，毫不起眼。若非周笑笑此刻目光凝聚如炬，幾乎無法察覺。
周笑笑的瞳孔，在昏暗的光線下，極其細微地收縮了一下。那眼神深處，翻湧的驚濤駭浪瞬間被一種更加冰冷的、如同確認了某種驚世駭俗猜想的銳利寒芒所取代！他猛地抬頭，視線如同實質的冰錐，再次穿透破敗的屋頂，死死鎖定了後山禁地那被濃霧籠罩的方向！這一次，那目光裡除了驚疑，更添了一絲沉重得化不開的凝重，仿佛看到了某種足以顛覆一切的恐怖真相！
他迅速移開目光，仿佛什麼都沒發生。臉上重新掛起一絲混雜著疲憊和擔憂的雜役表情，動作也變得麻利起來。他從懷裡掏出另一個更小的油紙包，打開，裡麵是氣味更加刺鼻的深褐色藥粉，比止血藤粉更霸道。
“忍著點！這‘黑玉斷續散’是老子壓箱底的玩意兒，勁兒衝得很！”周笑笑的聲音恢複了慣常的油滑腔調，但仔細聽，卻比平時低沉沙啞了幾分，帶著一絲不易察覺的緊繃。他抓起藥粉，毫不猶豫地按向林默後背那翻卷的血肉！
“呃——！”林默的身體猛地向上彈起，喉嚨裡爆發出比之前更加淒厲的嘶啞慘叫！那藥粉接觸傷口的瞬間，如同滾燙的岩漿混著燒紅的鐵砂傾瀉而下！劇烈的灼痛和一種深入骨髓的腐蝕感瞬間淹沒了他的神誌！眼前徹底被黑暗和劇痛吞噬！
意識沉淪前最後的感覺，是周笑笑那雙按在他肩膀上的手，帶著一種不容抗拒的穩定力量，將他死死按在草席上。那雙手，粗糙，有力，指關節上還殘留著被寒氣凍傷的青紫。
——
黑暗。冰冷。劇痛。
意識在無邊的苦海裡沉浮。胸中那塊冰冷的“石頭”搏動得更加清晰，每一次搏動都像重錘敲打，將護山大陣絞殺殘留的冰冷餘威一點點碾碎、排斥。沉重的滯澀感如同厚重的冰層，在緩慢地融化、鬆動，雖然依舊阻塞，卻不再像之前那樣令人窒息。
不知過了多久，一股極其微弱、極其清涼的舒爽感，如同黑暗中的一線微光，艱難地穿透了沉重的痛苦，從後背那處被霸道藥粉覆蓋的傷口處滲入。那感覺很微弱，卻像久旱皸裂的土地吮吸到的第一滴甘霖，瞬間吸引了林默所有殘存的意識。
他艱難地掀開沉重的眼皮。通鋪大屋裡一片漆黑，隻有破窗外漏進一點慘淡的月光，在地上投下幾道冰冷的銀斑。其他雜役早已在角落裡蜷縮著睡死，鼾聲此起彼伏。
後背傷口的灼痛感被一種深沉的麻木所取代，那霸道的黑玉斷續散似乎起了作用。但更奇異的感覺來自體內。胸中那塊“石頭”的搏動，似乎……變得不一樣了。
不再是單純的沉重和冰冷。在那緩慢而堅定的搏動中，似乎多了一絲極其隱晦的……吸力？像沉睡的巨獸無意識的呼吸吐納。
這絲吸力微弱得幾乎無法察覺，卻真實存在。它並非針對外界，而是……指向林默身下這片通鋪，指向這散發著黴味和汗餿氣的草席，指向這通鋪大屋裡所有沉睡的……生命？
林默的意識還有些混沌，無法理解這感覺。他隻是本能地、被動地感受著胸中“石頭”那奇異的搏動和吸力。
就在這時——
離他最近、鋪在草席下的一小簇乾枯茅草，極其細微地……顫動了一下。緊接著，一縷極其微弱、微弱到肉眼幾乎無法察覺的、如同煙塵般的淡綠色氣息，從那些早已失去生機的枯草中，被強行剝離、抽吸出來！
那氣息帶著一種草木腐敗後的枯敗感，又夾雜著一絲殘存到極致的、屬於植物的微弱生機。它如同被無形的磁石吸引，絲絲縷縷，悄無聲息地，穿透了身下粗糙的草席和單薄的衣衫，滲入林默後背的皮膚，彙入那緩慢搏動的冰冷“石頭”之中！
這過程無聲無息，沒有光芒，沒有異象，隻有林默自己那被劇痛折磨得異常敏銳的感知，才能捕捉到這一絲微弱到極致的異動！
隨著這縷淡綠色的、枯敗的草木氣息被吸入，胸中那塊冰冷的“石頭”搏動似乎……極其輕微地……舒暢了一絲？那沉重的滯澀感，仿佛被注入了一滴微不足道的潤滑劑，雖然依舊厚重，但搏動間多了一絲微不可查的流暢。
林默的心臟猛地一跳！一種難以言喻的驚悚感瞬間攫住了他！
這鬼東西……在吸收……草木的精氣？！
雖然極其微弱，雖然那枯草中蘊含的精氣稀薄得幾乎可以忽略不計，但這過程本身所代表的含義，卻讓林默感到一股透骨的寒意！這融入他體內的殘片，不僅是一塊冰冷的異物，更像是一個……活著的、需要“進食”的怪物！
他下意識地想要抗拒，想要停止這詭異的過程。但念頭剛起，胸口的“石頭”猛地一沉！一股比之前更強烈的滯澀感瞬間湧上，如同冰冷的鎖鏈勒緊了喉嚨，讓他呼吸驟停，眼前金星亂冒！那絲微弱的吸力非但沒有停止，反而因為他的抗拒意念而微微加強了一絲！
不行！完全無法控製！
林默隻能像砧板上的魚肉，被動地感受著那冰冷的搏動和微弱的吸力，如同一個旁觀者，眼睜睜看著自己變成某種詭異存在的“容器”和“通道”。
這感覺比被趙青鞭打、比被護山大陣絞殺更讓他恐懼！那是對自身存在的徹底否定和異化！
時間在黑暗中慢慢流逝。那微弱的吸力斷斷續續，如同巨獸沉睡中無意識的囈語。身下草席中枯草的殘存精氣被一絲絲抽乾，變得更加脆弱，在無聲中徹底化為死寂的粉末。吸力似乎並不滿足，開始極其微弱地、嘗試著向更遠處蔓延，試圖捕捉通鋪大屋裡其他角落可能存在的、更微弱的生命氣息——也許是牆角縫隙裡頑強生長的苔蘚，也許是某個雜役枕邊放著的、早已蔫掉的半片菜葉……
就在這時——
一股極其微弱、卻又帶著清冽生機的氣息，如同黑暗中點燃的一盞孤燈，忽然出現在林默的感知邊緣！那氣息比枯草的殘存精氣要濃鬱、純淨得多！帶著一種熟悉的、略帶辛辣的溫熱感！
是……赤陽草！
林默猛地想起，周笑笑之前似乎把煮水剩下的幾根赤陽草根莖，隨意地塞在了通鋪角落的乾草堆裡！
胸中那塊冰冷的“石頭”似乎也瞬間捕捉到了這股更“美味”的氣息！搏動猛地加快了一絲！那股微弱的吸力如同嗅到血腥味的鯊魚，瞬間放棄了那些稀薄的枯草精氣，貪婪地、無聲無息地朝著通鋪角落那個方向蔓延過去！
林默的心瞬間提到了嗓子眼！不行！不能讓它吸！
他幾乎是憑著本能，用儘全身殘存的力氣，猛地朝通鋪角落的方向側身翻滾！
“噗通！”
身體重重砸在堅硬的通鋪木板上，後背傷口傳來撕裂般的劇痛，讓他眼前一黑，差點暈厥過去。但這劇烈的動作，卻成功地中斷了那股微弱吸力蔓延的軌跡！
胸中那塊“石頭”似乎被這突如其來的打斷激怒了！猛地一震！一股冰冷的滯澀感如同重錘，狠狠砸在林默的胸口！
“呃！”林默痛苦地蜷縮起來，喉嚨裡湧上腥甜。
角落裡，那幾根被周笑笑隨手塞在乾草裡的赤陽草根莖，似乎毫無所覺，依舊散發著微弱而清冽的生命氣息。
通鋪大屋死寂如墳。隻有角落裡幾個雜役被林默翻滾的動靜驚擾，發出幾聲不滿的夢囈，翻個身又沉沉睡去。
林默蜷縮在冰冷的木板上，身體因劇痛和恐懼而無法抑製地顫抖。冷汗浸透了他單薄的身體，黏膩冰冷。他死死咬著牙，不讓自己發出一點聲音，目光卻如同受驚的野獸，驚恐地掃視著周圍沉睡的雜役，掃視著牆角那堆藏著赤陽草的乾草，最後，落在了自己胸口的位置。
那裡，冰冷的搏動依舊。那絲微弱的吸力，在短暫的憤怒後，似乎再次陷入了沉寂，如同蟄伏的毒蛇。但它並未消失。它隻是……在等待。
林默的指尖深深摳進木板縫隙，粗糙的木刺紮入皮肉，帶來一絲尖銳的痛感。這痛感讓他清醒，讓他確認自己還活著。但活著……卻要時刻提防著體內這頭隨時可能蘇醒、吞噬生機的怪物！
夜，還很長。濃霧在窗外無聲翻湧，如同擇人而噬的巨口。