冰冷的泥漿糊了滿身滿臉，後背傷口被泥水一浸，火辣辣的刺痛瞬間炸開，激得林默悶哼一聲。周笑笑那隻沾滿泥點的手像鐵鉗一樣箍著他的胳膊，力道大得幾乎要捏碎骨頭，不由分說地將他從藥圃的泥濘裡拽起來，半拖半架著就往回走。
“走！趕緊給老子滾回去！這鬼地方多待一刻都折壽！”周笑笑罵罵咧咧，聲音在濃霧裡撞出回響，刻意拔高的調門蓋過了林默壓抑的喘息。他動作粗暴地拍打著林默身上的泥水，力道全落在沒傷的地方，但每一次拍打都震得林默後背傷口鑽心地疼。
林默幾乎是被他架著腳不沾地地往回拖。他掙紮著回頭，濃霧翻滾，那片狼藉的藥圃和陡峭的崖壁早已被灰白吞噬，連同那幾點致命的暗金碎屑，一同沉入了冰冷的泥沼深處。胸中那塊冰冷的“石頭”在蘇璃神識消失後，狂暴的搏動漸漸平息，重新沉入那種緩慢、滯重的節奏，但那份被強行壓抑的“渴望”並未消失，反而像埋在灰燼下的暗火，悶悶地灼燒著臟腑，每一次搏動都牽扯著更深的滯澀感。
周笑笑的聒噪一路沒停，從後山的邪性罵到王扒皮的黑心，再罵到那塊“不長眼”的破石頭。林默閉著嘴，泥水順著額發往下滴，滲進眼角，帶來沙澀的刺痛。他任由周笑笑拖著，身體僵硬，像個提線木偶。腦子裡混沌一片，驚悸未消，後怕如同冰冷的藤蔓纏繞上來，勒得他喘不過氣。蘇璃的神識……她到底看到了多少？周笑笑扔的那塊石頭，是巧合，還是……精準的解圍？
回到雜役院那股熟悉的餿腐氣味裡，王管事正叉著腰在院門口罵一個縮著脖子的雜役，唾沫星子在灰蒙蒙的晨光裡飛濺。看見周笑笑架著泥猴似的林默回來，他三角眼一翻，油光滿麵的臉上堆起毫不掩飾的嫌惡。
“哎喲喂！這又是唱的哪一出？讓你去看藥圃，不是讓你去泥塘裡打滾的！瞧瞧這身泥！剛換的藥全糟蹋了！”王管事尖著嗓子，手指差點戳到林默鼻子上，“晦氣！真他娘的晦氣！”
周笑笑立刻鬆開林默，臉上瞬間堆起諂媚的笑，顛兒顛兒地湊上去：“王管事您消消氣！消消氣！都怪我！都怪我！是我沒看住！這小子傷沒好利索，路都走不穩，後山那鬼地方您也知道，滑得跟抹了油似的！這不，一個沒留神就栽泥坑裡了！您要罰就罰我！我替他再去倒十趟夜香！”他一邊說，一邊作勢要去拿牆角的夜香桶。
王管事厭惡地揮揮手，像驅趕蒼蠅：“滾滾滾！少在這兒礙眼！把他弄乾淨！再弄一身泥，連你一塊兒扔後山喂狼！”他罵罵咧咧地轉身走了，留下院子裡其他雜役投來或麻木或幸災樂禍的目光。
周笑笑臉上的諂媚笑容在王管事轉身的瞬間就淡了。他拽著林默胳膊，把他拖到通鋪大屋後麵的水缸邊。深秋的井水冰冷刺骨，周笑笑舀起半瓢，劈頭蓋臉就朝林默澆了下去！
“嘩啦！”
冰冷的水激得林默渾身一哆嗦，牙齒咯咯作響，後背傷口的灼痛被冰水一激，反而麻木了一瞬。泥漿混著血水順著破爛的衣衫往下淌。
“清醒點沒？”周笑笑的聲音壓得極低，帶著一種與剛才油滑截然不同的冷硬，他手裡拿著塊粗糙的破布，動作粗魯地擦拭著林默臉上和脖子上的泥汙，目光卻銳利如刀，死死盯著林默失神的眼睛，“剛才在藥圃，你趴泥地裡乾什麼？”
林默身體一僵，冷水順著發梢滴進眼睛裡，又澀又痛。他垂下眼簾，避開周笑笑那仿佛能穿透皮囊的目光，聲音嘶啞乾澀：“…滑…滑倒了。”
“滑倒？”周笑笑嗤笑一聲，手上擦拭的動作猛地加重，粗糙的布料刮過脖頸的皮膚，帶來火辣辣的痛感，“滑倒能讓你眼珠子都快瞪出來？滑倒能讓你跟見了鬼似的？”他湊得更近，幾乎貼著林默的耳朵，氣息帶著井水的冰冷，“那崖壁底下有什麼？嗯？”
林默的心臟像被一隻冰冷的手攥住，驟然縮緊。他猛地抬頭，對上的是周笑笑那雙深不見底的眼睛，裡麵沒有慣常的嬉笑，隻有一片冰冷的審視和洞悉一切的銳利。他知道！他一定看到了什麼！看到了自己撲向泥濘前的僵直，看到了自己望向崖壁的驚駭！
“沒…沒什麼…”林默的聲音乾澀發緊，帶著無法掩飾的顫抖，“霧…霧太大…看花了…”
“看花了？”周笑笑嘴角扯出一個極冷的弧度，眼神像淬了毒的鉤子，“林默，你當老子是趙青那傻鳥？”他鬆開擦拭的破布，手指看似無意地、卻帶著千斤力道，重重按在林默左側肩胛骨下方、靠近心臟的位置——正是那塊淺淡暗印和虛天經殘片盤踞的核心！
“呃！”林默悶哼一聲，身體劇震！一股冰冷凶戾的抗拒感瞬間從胸中那塊“石頭”深處爆發！周笑笑的手指像被無形的寒冰凍傷，猛地彈開，指尖瞬間泛起更深的青紫色！但他臉上的冷意卻更濃，眼神銳利得如同出鞘的匕首，死死釘在林默驟然慘白的臉上。
“這地方，藏著什麼？”周笑笑的聲音壓得如同耳語，卻字字如冰錐，狠狠鑿進林默的耳膜，“後山的霧瘴吃人，不是傳說。那七個雜役怎麼沒的，你真當是摔死的？”他逼近一步，周身那股油滑的市儈氣徹底消失，取而代之的是一種沉甸甸的、令人窒息的壓迫感，“不想變成第八個，就給我老實點！”
冰冷的目光在林默臉上刮過，帶著毫不掩飾的警告。周笑笑沒再逼問，隻是深深看了他一眼，那眼神複雜得讓林默心驚——有審視，有警告，似乎還有一絲…不易察覺的焦躁？他轉身，將那塊沾滿泥汙的破布隨手丟進水缸，濺起一片渾濁的水花，然後頭也不回地走開，仿佛剛才那番冰冷的對峙從未發生。
林默僵立在冰冷的水漬裡，渾身濕透，寒氣從骨頭縫裡往外冒。後背的傷口麻木地刺痛，胸口那塊“石頭”在周笑笑觸碰後，搏動帶著餘怒未消的滯重。周笑笑的話像冰冷的毒蛇，鑽進他的耳朵，纏繞住他的心臟。
那七個雜役……不是摔死的？後山禁地……霧瘴吃人？
一股寒意從尾椎骨直衝頭頂。他猛地想起滾落山坳那夜，指尖觸碰到黑色碎片時那股撕裂神魂的冰冷凶戾。想起護山大陣那如同億萬冰針絞殺的劇痛。想起胸中這怪物對生機的貪婪吞噬和對後山那無法抗拒的指引……
難道……那七個雜役，也像他一樣，無意中觸碰到了葬仙淵的禁忌？被這邪物……或者被守護禁地的某種力量……吞噬了？
這個念頭讓他如墜冰窟，牙齒不受控製地咯咯打顫。他低頭看著自己沾滿泥汙冰水的雙手，粗糙，黝黑，指甲縫裡嵌著洗不掉的汙垢。這雙手，即將要去觸碰的，是比趙青的鞭子、比王扒皮的嗬斥恐怖萬倍的深淵！
恐懼如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。他靠著冰冷的水缸，身體無法抑製地顫抖，像一片在寒風中即將凋零的枯葉。
晌午剛過，那點慘淡的日頭就被沉甸甸的鉛雲徹底吞沒。寒風卷著枯葉在雜役院裡打旋，嗚嗚咽咽，像無數冤魂在哭嚎。
林默換上了唯一一件還算乾燥、卻同樣破舊單薄的粗布短打，後背的傷口被冷水激過，又被濕冷的寒氣一侵，麻木的灼痛下泛起針紮似的細密刺痛。他蹲在牆角，小口小口地啃著周笑笑不知從哪弄來的半塊冷硬窩頭，胃裡像塞滿了冰冷的石頭。
王管事那破鑼嗓子又在院門口炸響，帶著一股不同尋常的煩躁：“林默！死哪去了？滾出來！”
林默心下一沉，艱難地咽下嘴裡乾澀的碎屑，站起身。王管事腆著肚子站在院門口，旁邊還跟著一個穿著內門弟子服飾、臉色倨傲的年輕人，正是趙青的狗腿之一。那弟子抱著雙臂，眼神像看垃圾一樣掃過林默。
“趙師兄那邊煉一爐‘淬骨丹’，缺一味主藥‘陰霧草’。”王管事皺著眉，語氣不耐地對著林默，眼神卻帶著一絲不易察覺的閃躲，“這玩意兒隻有後山禁地邊緣那片背陰的‘鬼哭澗’才有。你，現在就去采！天黑之前給我送過去！”
鬼哭澗！
這三個字像三根冰錐，狠狠紮進林默的耳朵！那是後山禁地邊緣最凶險的去處！終年被濃霧籠罩，據說澗底深不見底，風聲如同厲鬼哭嚎，故而得名。那七個失蹤的雜役，至少有四個是在鬼哭澗附近采藥時消失的！
一股冰冷的寒意瞬間凍結了林默的四肢百骸。他猛地抬頭看向王管事，對方卻避開了他的目光，肥胖的臉上隻剩下不耐和催促。旁邊的內門弟子更是冷哼一聲：“磨蹭什麼？趙師兄等著用！誤了煉丹，你這賤命賠得起嗎？”威脅之意溢於言表。
陷阱！這絕對是趙青的報複！借刀殺人！
林默的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，後背瞬間被冷汗浸透。他想拒絕，想嘶吼，但喉嚨像被冰冷的鐵鉗扼住，發不出一點聲音。拒絕？等待他的隻會是趙青更直接的、無法反抗的酷刑。去？鬼哭澗……那是真正的死地！吞噬了七條人命，如今又要將他作為第八個祭品！
就在他僵在原地，如同被架在烈火上炙烤時，周笑笑那熟悉的、帶著點油滑的聲音插了進來：
“哎喲！王管事！趙師兄要陰霧草啊？那玩意兒可不好弄！”周笑笑不知何時湊了過來，臉上堆著慣常的笑，手裡還拎著個空桶，似乎剛倒完夜香回來。他瞥了一眼臉色慘白如紙的林默，又看向王管事和那個內門弟子，“鬼哭澗那地方邪性得很，路又滑，默哥兒這傷……您看他走路都打晃，彆藥沒采到，人再折裡頭，回頭還得麻煩巡山師兄去撈，多晦氣！要不……換個人去？”
“換人？”那內門弟子眼一瞪，語氣尖刻，“你算什麼東西？趙師兄點名要他去！就他這賤命，折了也就折了，正好給後山添點肥料！”他轉向王管事，“王管事，人交給你了，天黑前，陰霧草送到丹房！否則，哼！”他冷哼一聲，轉身揚長而去。
王管事的臉色更加難看，對著周笑笑罵道：“聽見沒？趙少吩咐的！誰他媽敢換？你替他？”他指著林默，唾沫橫飛，“趕緊去！采不到就彆回來了！省得老子看著晦氣！”
周笑笑臉上的笑容淡了下去，眼神在林默和王管事之間掃了個來回，最終落在林默那毫無血色的臉上，那目光深處似乎飛快地掠過一絲極其複雜的情緒——是無奈？是焦躁？還是彆的什麼？快得讓人抓不住。他沒再說話，隻是默默地把手裡的空桶放到牆角，動作顯得有些沉。
林默看著王管事那張寫滿“趕緊去死”的臉，又看向周笑笑那沉默的背影，最後目光落在自己那雙沾著窩頭碎屑、微微顫抖的手上。沒有選擇。從來沒有。
他默默地走到牆角，拿起那個磨損得幾乎隻剩半邊的舊背簍和藥鋤。藥鋤的木柄冰冷刺骨，粗糙的紋理硌著掌心的凍瘡。
周笑笑看著他拿起工具，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終隻是低低罵了一句：“媽的……自己當心點……彆往深了走。”聲音乾澀，帶著一種林默從未聽過的沉重。
林默沒應聲，也沒回頭。他低著頭，拖著那條還有些發麻的右腿，一步一步，朝著雜役院外那片被濃霧和鉛雲籠罩的後山走去。寒風卷著枯葉撲打在他單薄的身上，像無數冰冷的手在推搡。
每一步，都離那座名為青木宗的山門更遠。
每一步，都離那片吞噬生命的濃霧更近。
胸中那塊冰冷的“石頭”，隨著他靠近後山，搏動再次變得清晰而……興奮！沉重的滯澀感下，那股指向葬仙淵深淵的、不容抗拒的“指引感”，如同黑暗中亮起的鬼火，熊熊燃燒！
濃霧在前方無聲地翻湧，如同巨獸緩緩張開的口。林默瘦削的背影，在灰暗的天色和呼嘯的寒風中，渺小得如同一粒即將被黑暗吞噬的塵埃。