第九章 獵戶座天龍文明
克拉克帶著酉雞長子和其它的分體，穿越時空的波濤，終於回到了原本的時間線。伴隨著空間的震蕩，他們出現在獵戶座懸臂的某個星域中。
銀河的星光在他們身後綻放，璀璨無比。克拉克深深地吸了一口氣，感受著熟悉的時空流動，確定自己沒有再一次陷入時間錯亂。
“終於回來了。”他喃喃自語。
他們的目的地是太陽係，距離這裡僅有數百光年。對於克拉克來說，這段旅途並不算遠——以他的速度，隻需幾個月就能抵達。但銀河係的廣闊遠非單純的距離概念可以衡量，其中隱藏的種種未知，往往能改變一個文明的命運。
於是，他們開始了返航之旅。
在飛行途中，克拉克的感知突然捕捉到一股異常的能量波動。他停下腳步，目光投向不遠處的一顆恒星係，在那片虛空中，一艘龐大的太空飛船懸浮著。
飛船的外形極為怪異，它的船體仿佛是由某種生物結構組成，表麵覆蓋著類似甲殼的堅硬外層，船體上方延伸出如同昆蟲觸須般的結構，偶爾還會微微顫動，散發著詭異的氣息。
克拉克的目光透過船體，看到了其中的生物——他們是半蟲半人的形態！
這些生物擁有類似人類的四肢，但身體表麵覆蓋著堅硬的外骨骼，頭部則長有蟲類特有的複眼和口器。他們正在船艙內操作各種儀器，交流方式則是用某種低頻振動進行信息傳遞。
克拉克微微皺眉：“蟲族文明？”
酉雞長子低沉地說道，它的目光中透出深深的仇恨，“這不是普通的蟲族，而是某種進化後的智慧生命。”
這讓克拉克產生了興趣。蟲族通常以掠奪和吞噬為生，極少有能建立起高度文明的。眼前的這些生物，似乎擁有某種超越普通蟲族的智慧。
他決定前往這顆被他們占據的星球，一探究竟。
當克拉克降落到星球最大的城市時，他看到了令他感到憤怒和悲哀的一幕。
這座城市的建築呈現出一種高度智能化的形態，巨大的金屬構造在城市中心聳立，街道上充滿了先進的交通工具，甚至有許多懸浮的能量管道連接著各個區域。
但街上的生物卻讓克拉克的眉頭皺得更緊了。
這裡的居民分為兩種——一種是完全半人半蟲的形態，他們的背部有著堅硬的外殼，四肢則像昆蟲的肢體一樣細長，甚至能看到他們的口器在不停地蠕動。另一種則是完全人類形態的個體，他們穿著華貴的服飾，顯然地位較高。
然而，克拉克的神之眼讓他看到了可怕的真相——那些人類形態的個體，他們的大腦內部竟然寄宿著一條條長長的蟲子！
“天龍文明。”克拉克低聲道。
這個文明並非完全的蟲族，而是某種寄生控製型的智慧體。他們依附在其他生物的腦部，通過寄生控製宿主的思維，讓宿主保留原本的記憶和能力，卻完全聽從他們的意誌。
而這顆星球的原住民，是一種類似魚人的生物。他們曾經是這個星球的統治者，然而在三十萬年前，這顆星球被天龍文明滲透。他們的一部分統治階級在最初投降天龍文明後，很快就被完全寄生，成為了蟲族的傀儡，另外一部分逃跑了。而普通的魚人族群則被徹底奴役，變成了任由驅使的勞工。
克拉克觀察著那些魚人——他們的雙眼已經黯淡無光，皮膚乾癟，身上布滿了傷痕，顯然長期處於被奴役的狀態。他們在工廠裡機械地勞作，甚至連食物都是低級的昆蟲殘渣，完全沒有尊嚴可言。
這顆星球，早已成為天龍文明的養殖場。
當克拉克了解到這一切時，酉雞長子的憤怒已經達到了極限。
“這些蟲子……必須死。”它低聲咆哮道，隨後，它的身影驟然變大，化為一隻燃燒著金光的龐大巨雞，猛然俯衝向城市。
它展開翅膀，釋放出可怕的神聖火焰，每一次啄擊，都會撕裂無數個天龍文明的宿主體。那些被寄生的人類形態的生物瞬間發出慘叫，蟲族的本體從他們的腦中蠕動出來，試圖逃跑，但卻被酉雞長子的金色火焰瞬間焚燒殆儘。
克拉克並沒有阻止它——這些寄生蟲族的存在，早已沒有被寬恕的可能。
僅僅一個小時，整個星球的天龍文明外星人全部被消滅。
處理完這顆殖民地後，克拉克感知了一下四周的星空，發現這片星域可能正處於跳躍洞的附近。這意味著，蟲族雖然大部隊已經被消滅，但仍有少量個體混入了銀河係的其他文明之中。
不過，時間不等人。
克拉克望向太陽係的方向，深知他們必須儘快回去。
“走吧。”他說道，帶著酉雞長子和它的分體，化作光速，朝著太陽係的方向飛去。
——當他們終於抵達太陽係時，克拉克發現，他們的離開已經過去了三年。