蕭珩冰冷的話語如同淬毒的利刃，懸在沈清辭的頭頂。暗室昏黃的光線在他玄色的身影上投下長長的陰影，如同擇人而噬的巨獸。空氣凝滯得令人窒息，唯有他指尖敲擊紫檀木案發出的沉悶聲響，如同催命的鼓點，一下下敲打在沈清辭瀕臨崩潰的神經上。
“你的命，那老奴的命，就在你接下來的回答和選擇裡。”
“告訴本王，你能做什麼？或者說……你願意為本王……做什麼？”
每一個字都帶著冰冷的鉤子，撕扯著她搖搖欲墜的靈魂。活下去？保住老忠叔？代價是什麼？出賣靈魂？淪為棋子？甚至……助紂為虐？
巨大的恐懼和絕望如同冰冷的潮水，幾乎要將她徹底淹沒。她可以死，但她不能連累老忠叔！那渾濁卻充滿懇求與守護的淚眼，是她在這冰冷深淵中感受到的唯一一絲微光。
她能做什麼？
藥理？是的，她懂藥理。可在這權傾天下的攝政王麵前，這點微末伎倆算什麼？為他調養身體？他府中自有禦醫國手。
文墨？抄錄文書？他手下能人無數，何須一個罪奴？
為父伸冤的勇氣？這在他眼中，恐怕隻是“愚蠢”和“麻煩”的代名詞。
價值……她的價值在哪裡？
電光火石之間，一個極其卑微、卻可能是唯一能暫時保命的念頭，如同黑暗中滋生的藤蔓，纏繞住她的心臟。
她猛地抬起頭，淚水未乾的臉頰上還帶著狼狽的淚痕，但那雙清澈的眸子卻在這一刻爆發出一種孤注一擲的決絕光芒。她不再回避蕭珩那深不見底的寒眸，聲音因恐懼和激動而顫抖，卻帶著前所未有的清晰：
“奴婢……奴婢懂藥理！識百草，知藥性，辨毒物！”她幾乎是喊了出來，仿佛用儘了全身的力氣，“奴婢……奴婢願為王爺試藥！無論是湯劑、丸散，還是……還是入口之物！奴婢願以身為盾，為王爺……辨明安危！”
試藥人！
這是她能想到的，最卑微、最危險、卻也可能是唯一能展現“價值”的籌碼！用自己的身體，去賭那未知的毒性與生機！賭一個……暫時活下去的機會！
話音落下，暗室中陷入一片死寂。連蕭珩指尖敲擊桌麵的聲音都停頓了。
淩鋒和護衛在門口如同雕塑，但沈清辭能感覺到，他們冰冷的目光似乎在她身上停留了一瞬。
蕭珩深邃的眸子微微眯起，那審視的目光如同冰錐，再次將她從頭到腳刮了一遍。他似乎在評估她話語的真實性，評估她這副殘破身軀的價值，更在評估她提出這個建議背後的……決心與瘋狂。
“試藥？”蕭珩的聲音終於再次響起，帶著一絲難以捉摸的玩味，“倒是個……有趣的提議。”他踱步回到沈清辭麵前，居高臨下地俯視著她，冰冷的視線仿佛能穿透她的皮囊，看到那因恐懼而狂跳的心臟。
“你可知，試藥意味著什麼？”他的聲音低沉而危險，“意味著你可能下一刻就腸穿肚爛，七竅流血，死得比外麵那些亂賊……更痛苦百倍。”
“奴婢……知道！”沈清辭的聲音帶著破釜沉舟的決絕，“但奴婢更知道，若不能證明自己的價值，奴婢和……和老忠叔，連片刻都活不過去！奴婢願賭！求王爺……給奴婢一個賭命的機會！”她重重地將額頭磕在冰冷的絨毯上，發出沉悶的聲響。
又是一陣令人窒息的沉默。蕭珩的目光在她因用力磕頭而泛紅的額頭上停留片刻，又掃過她纏著紗布、依舊紅腫的雙手。那雙手，此刻正死死摳著地毯的邊緣，指節因用力而泛白。
“好。”蕭珩的聲音平靜無波，卻帶著一種最終裁決的冰冷，“本王……準了。”
沈清辭的心猛地一鬆，隨即又被更大的恐懼攥緊！他答應了！代價是……她將成為隨時可能暴斃的試藥人！
“從今日起，你不再是浣衣房的罪奴。”蕭珩的聲音如同冰水流淌，清晰地宣布著她的新身份，“暫居外院西廂耳房，聽候差遣。沒有本王的命令，不得踏出院門半步。若有異動……”他頓了頓，冰冷的視線如同實質的枷鎖，“淩鋒會親自送你上路，連同那個老奴。”
“奴婢……謝王爺恩典！”沈清辭的聲音帶著劫後餘生的顫抖和無法言喻的苦澀。她活下來了，老忠叔也暫時安全了。但付出的代價，是徹底淪為一件隨時可能報廢的工具。
“帶她下去。”蕭珩不再看她，轉身走向那張寬大的紫檀木案，仿佛剛才隻是處理了一件微不足道的小事。
淩鋒上前，依舊是那副冰冷無情的模樣，示意護衛將沈清辭架起。沈清辭渾身脫力，幾乎是被拖拽著離開這間令人窒息的暗室。在即將踏出門檻的瞬間，她眼角的餘光似乎瞥見蕭珩從案上拿起一樣東西——那東西在昏黃的光線下，折射出溫潤而冰冷的白色光澤。
是那支……染血的玉簪？！
沈清辭的心猛地一抽！但不等她看清，沉重的黑漆木門已在身後緩緩合攏，隔絕了視線，也隔絕了那壓抑的空間。
她被帶到了外院一處偏僻、但相對乾淨整潔的耳房。房間不大，陳設簡單，但有一張鋪著薄褥的木床，一個舊衣櫃，甚至還有一個取暖的小炭盆。這待遇，與冰冷的地牢和醃臢的浣衣房相比，已是天壤之彆。
然而，沈清辭沒有絲毫喜悅。她知道，這不過是囚禁她的一個稍好一點的牢籠。她像一個提線木偶般，被安排著梳洗（有侍女送來溫水和乾淨衣物），處理傷口（送來了新的凍瘡藥膏和傷藥），甚至還得到了一碗熱騰騰、散發著米香的清粥。
身體的暖意一點點回來，但心卻比任何時候都更冷。她麻木地喝著粥，味同嚼蠟。試藥人……這三個字如同詛咒，沉甸甸地壓在她的心頭。她不知道第一碗毒藥會在什麼時候送來。
就在她食不知味地放下粥碗時，門外突然傳來一陣急促而慌亂的腳步聲，伴隨著侍女驚恐的哭喊和管事氣急敗壞的嗬斥：
“快！快稟報王爺！不好了！郡主……郡主她……”
“郡主怎麼了？快說！”
“郡主……郡主用過晚膳後突然腹痛如絞，渾身發冷，嘔……嘔血了！臉色青紫，像是……像是中了劇毒啊！”
轟——！
如同平地驚雷！
沈清辭手中的湯匙“當啷”一聲掉在地上，摔得粉碎！她猛地站起身，臉色瞬間慘白如紙！
嘉儀郡主中毒了？！
就在這混亂的當口？！
晚膳？！
一個極其陰毒、令人遍體生寒的念頭如同毒蛇般瞬間竄入她的腦海！
果然！
下一秒，房門被“砰”地一聲粗暴推開！王嬤嬤那張因怨毒和某種扭曲興奮而漲紅的臉出現在門口，她身後跟著幾個氣勢洶洶的仆婦！
王嬤嬤的手如同毒蛇的信子，直直地指向臉色慘白、僵立當場的沈清辭，聲音尖利刺耳，充滿了惡毒的指控和報複的快意：
“是她！一定是這個小賤人下的毒！王爺剛把她從地牢放出來，郡主就中了毒！她懂藥理！一定是她懷恨在心，伺機報複！快把她抓起來！她就是毒害郡主的凶手！”
毒計初現，鋒芒直指！
沈清辭站在溫暖的耳房中，卻感覺瞬間墜入了比地牢更深的冰窟！這盆致命的臟水，終究還是以最惡毒的方式，兜頭潑下！