儘管有人懇求再給幾天時間讓士兵們休整一下，但黎塞留公爵還是下令軍隊繼續行軍。這些人的身體剛剛開始恢複，他們不明白這個決定，表現出不滿的情緒，但他們又能怎樣？他們什麼都不是。做決定的是那些大貴族，其中一些家族的世係可以追溯到法國還在建設時期，那是騎士精神的輝煌時代。
他們不明白的是，他們的指揮官和他們一樣無能為力。他越是拖延不作為，宮廷裡反對他的聲音就越大。最終，國王陛下會像處置埃斯特雷公爵那樣，剝奪他的指揮權。
儘管他名聲不佳，但這位老元帥懼怕公眾輿論的審判。在他這個年紀，在經曆了那麼多的考驗和犧牲之後，他不想被當作懦夫而被人銘記。
而且，留在漢諾威也有很多不利之處。必須記住，法國正在打仗，而其一個敵人，由英國王室成員指揮，正一天天遠離。他若再拖延不行動，雙方的距離就會越拉越大。屆時，坎伯蘭公爵就有時間招募當地民兵和雇傭兵，同時鞏固自己的陣地。
黎塞留元帥公爵無法接受這一點，於是不僅決定繼續向北行進，還命令他們加快速度。
在他的部隊排成的長隊中，到處是歎息聲和聲。人人都希望敵人彆再逃跑了，能停下來跟他們決一死戰。不管怎樣，總比這樣沒完沒了地追下去要好。
正如所承諾的那樣，法軍沒有動用林登城堡、宏偉的赫倫豪森宮、國王的宅邸以及選帝侯城堡。
一周後，法軍抵達尼恩堡。這是一座位於威悉河畔的迷人要塞城鎮，部分區域由一片相當大的濕地保護著。這裡布局井然，相對乾淨整潔。
亞當無法想象這個小鎮有著豐富的曆史。幾個世紀以來，它曆經了無數次危機。它曾多次被敵軍占領，還有幾次幾乎被徹底摧毀。經過一段漫長的動蕩時期，它終於品嘗到了令人陶醉的和平氣息。
三十年戰爭（1618 1648 年）結束後，非法占領此地的外國軍隊最終決定撤離。此後，這座城鎮依照當時最先進的軍事建築學說，配備了新的防禦工事，包括棱堡、半圓形堡壘、護城坡、角堡、陡坡和反坡，還建起了一座令人印象深刻的石橋。在橋的另一端，還專門修築了一座不起眼的棱堡，以保護橋的入口。
由於坎伯蘭公爵及其軍隊未按榮譽和職責的要求前來守衛該城，尼恩堡決定向裡歇利烏敞開城門，期望能受到公正對待。這一明智之舉令這位元帥及其部下感到滿意，因為元帥原本打算在必要時動用全部火力。
8 月 18 日這一天，公爵對他的軍隊進行了全麵檢閱。他和他的部下們翹首以盼的與坎伯蘭公爵的決戰似乎即將來臨。
我們就要成功了。坎伯蘭不可能永遠逃竄！我彆無選擇，必須贏得一場輝煌的勝利。
亞當和他的朋友們排在他們團的旗幟後麵，那是一麵紅底白十字旗。旗手是一位看起來經驗豐富的男子，肩膀寬闊，雙腿短粗。他驕傲地站在德·布雷昂侯爵先生身旁。所有人都目不轉睛，一動不動，仿佛被施了定身咒。
元帥公爵從他們麵前走過，審視著他們的製服和姿態。
軍官邁著堅定的步伐走著，心裡想：我的士兵們，肯定得是精兵強將！該死！他們看起來簡直不像樣！簡直像民兵！
他咬緊牙關，忍住了沒說這句侮辱人的話。偷聽的人很多，他毫不懷疑這些話會被曲解並稟報給陛下。侮辱了國王的士兵，就等於侮辱了國王本人。
該死！這真的是我的軍隊嗎？！他們幾乎都站不住了！
誠然，儘管他已接連攻占了幾座敵城，每天都在逼近坎伯蘭公爵，但他的軍隊卻是一副慘狀。疾病仍在肆虐，物資也極度匱乏。這些問題在埃斯特裡斯統率時期就已存在，導致了部隊行動遲緩。但他眼下最大的問題卻難以察覺：內部矛盾重重。他的幕僚中已形成了幾個派係，對下一步該怎麼做各執一詞。
奧爾良公爵是個胖子，屬於王室旁支，因為他是路易十四的兄弟菲利普·奧爾良的直係後裔。比如，他得知黎塞留被任命為這支軍隊的統帥後，最後一刻竟威脅要乾脆離開。得知這一消息，他非常生氣，因為他認為隻有自己才配得上率領軍隊取得勝利。儘管他外表平平，但在上次戰爭中曾積極參戰，甚至還有過出色表現。
為了向眾人表明自己既是王室血統的王子，也是英勇的戰士，他總是身著一件長及膝部的鑲金邊的猩紅色外套，裡麵還穿著一副胸甲。
據他所言，而且在這方麵他與那位老元帥看法一致，這支軍隊最缺乏的，除了紀律和補給，就是團結。
隨著黎塞留元帥與這支軍隊以及這些軍官相處的時間越來越長，他愈發覺得要對漢諾威人取得決定性勝利全憑運氣，這可不是什麼好兆頭，因為這些軍官似乎在等待任何借口返回法國。
占領尼恩堡之後，法軍的指揮官們放慢了行軍速度。仿佛他們突然意識到自己並非不知疲倦的機器。
亞當感到高興，不過與此同時，他又希望事情能快點解決，這樣他就能回哈梅林了。
的確，他從未放棄過重返那裡甚至回到自己時代的念頭。與此同時，他也沒有忽視作為弗朗索瓦和一名士兵的職責。每天他都練習使用步槍，還做其他訓練。主要是跑步，他從不厭倦地留意著這具身體的耐力。
要是他還在原來的身體裡，根本就撐不了現在這副軀體所承受的一半。他的朋友們雖然對他的某些動作感到好奇，但還是任由他繼續。他所謂的“仰臥起坐”和“俯臥撐”，對他們來說完全是個謎。
他也開始學習當地語言。在神聖羅馬帝國，存在著眾多或多或少自治的邦國，至少有同樣多的不同方言。因此，北部靠近北海的人們聽不懂南部說著類似意大利語的人們的話。這裡是一種與德語有些相似的日耳曼語。幸運的是，這正是他在學校裡選擇學習的語言。這也是他父母決定送他去德國旅行以提高語言技能的原因。
儘管他花了好幾年時間學習這門語言，但隻掌握了基礎知識。他在這一學科上並沒有比在曆史學科上更勤奮，現在他對此深感懊悔。
“啊，這真好吃！”讓高興地說道，吃完了他那塊奶酪。
“是啊，我們好久沒吃這麼好的東西了。”朱爾斯附和道，舔著手指上的奶油。
“如果我們不把所有東西都帶回營地，不會惹上麻煩吧？”
“你覺得呢？大家都這麼做。你肯定也見過，對吧？”路易斯回應著希波利特，希波利特也正要吃完飯。
“嗯，還不錯。”亞當有些平淡地說道，儘管餓著肚子，他卻隻吃了一半。
這群朋友安靜地坐在一片廣闊的陽光照耀的空地中央，高高的野草幾乎與樹木齊高，樹木高傲地俯視著他們，直插雲霄。一陣微風讓樹葉在樹上搖曳，野花也隨風擺動。蝴蝶和蜜蜂在這一幅宛如未來世紀畫作般的場景中飛來飛去，對世間的一切都渾然不覺。
在這片夏日的景致中，這六名士兵顯得格格不入。他們也受到了這些靈靜昆蟲的影響，或許也被迷惑，以為自己遠離了危險。仿佛在這片空地上，戰爭無法觸及他們。
躺在乾草中的屍體證明並非如此。
他們穿著漢諾威軍隊的軍裝，衣服上到處都是破洞。這些人年齡不一，除了已經死去將近一個小時外，身體狀況都很差。他們渾身臟兮兮的，胡子拉碴，顯然營養不良。
雖然他們很可能是坎伯蘭軍隊的逃兵，但也有可能是為他們軍隊尋找食物的偵察兵。
“來吧，該回去了。咱們離營地太遠了。”朱爾斯說著站起身來，拍掉外套上的草葉，剛才他用外套當墊子。看到有幾隻螞蟻爬上了他的外套，他趕緊抖了抖。
讓恩背著一個裝滿從漢諾威士兵那裡偷來的食物的袋子，其他人則背著陣亡士兵的遺物。他們沿著來時踩出的長長的草徑走了一會兒，來到了一條狹窄的土路上。這條路通向一條更大的路，與尼恩堡相連。走在這些由行人和畜力車經常行走而踩出的小路上時，他常常期待著看到一輛現代汽車。有時他甚至會不由自主地側耳傾聽那熟悉的引擎聲。
他們路過許多村莊和小村落，但都沒有停留，因為法國軍隊已經搜查過了。
突然，亞當覺得有必要問出那個從他醒來起就一直縈繞在心頭的問題。
“告訴我，你們當中有人後悔參軍嗎？”
這五名士兵看著他們的同伴，對這個問題並不感到意外。自從他們越過王國邊境以來，已經過去了一段時間，在這段時間裡，除了哈斯滕貝克戰役，他們所做的就隻是行軍、訓練、掠奪和紮營。
“嗯，”路易斯稍作思考後說道，“我想這得看當初我們決定報名時是抱著什麼目的。要是像小波爾那樣想發大財，那顯然，這事兒黃了。對吧？”
“彆提了！這工資比我在家幫父母乾活掙得還少。”
“要是像朱爾斯和我那樣想看看風景，那我想也沒什麼可遺憾的。你覺得呢？”路易斯問他的朋友，朋友這時停下腳步，正從右腳那雙鞋尖有點磨損的鞋裡摳出一顆小石子。
嗯，不，我其實沒什麼遺憾。不過，這地方的風景看起來都差不多。但確實和科比不一樣。
所有士兵都點頭表示同意，這讓亞當微微側了側頭。他並非來自這個時代，也不了解這個世紀的科比，所以無法發表意見。他在夢中見到的這個村莊的短暫景象，在他看來，與他穿越時空以來所經過的所有村莊都非常相似。它們都有一種如詩如畫的風貌，仿佛五百年來生活都沒有什麼變化。
至於查爾斯嘛，他父親希望他能成為一名軍人，而且是一名勇敢的軍人。從某種程度上說，他算是完成了父親的期望，不是嗎？
“太棒了！我殺了敵人，現在是個了不起的戰士啦，嘿嘿！不過我父親不會滿意，除非我至少能以下士軍銜回去。我得立功，但要立功就得有仗打！”
“那你呢，讓？”亞當一邊問，一邊把沉重的步槍從一個肩膀換到另一個肩膀上。
“我毫無遺憾。我跟朋友們在一起。對我來說，這就夠了。”
大家對這個簡單而真誠的回答都笑了。最後，他們問了他們的朋友。
“那你呢，弗朗索瓦？你後悔報名了嗎？”
“我不太確定。我有自己的理由，但是……我也不知道是否有必要做到這種地步。”
亞當指的是夜裡浮現的一段記憶。這種情況通常都是在夜裡出現，但有時也會在他聽到某種特定的聲音、聞到某種氣味或看到某種東西時發生。夢就是夢，很多時候他醒來時對夢中所見弗朗索瓦生活的片段毫無印象。但這次卻不是這樣。他所見到的畫麵清晰生動，就像一部電影。多虧了這段記憶，他才對弗朗索瓦入伍的情況有了更多的了解。
這件事的發生並未征得他父親的同意，查爾斯·布歇。他在那段不屬於自己的記憶中看到父親對他大發雷霆。父親甚至去了敦刻爾克的兵營試圖取消他的入伍。那是在他們前往聖奧梅爾之前，聖奧梅爾在南邊大約三十公裡處。最終，父親無能為力，弗朗索瓦和朋友們一起離開了。他沒有跟父親道彆，隻跟母親說了聲再見，母親是個美麗的女子，有著一頭長長的栗色頭發，夾雜著些許紅棕色的發絲，還有一雙迷人的藍眼睛。
這發生在戰爭爆發和同盟關係改變前不久。當時他的團就在那裡，馬爾基斯·德·布雷昂接到準備前往德國的命令，他於三月啟程。
弗朗索瓦亞當的朋友們沉默了許久，不知該說些什麼。他們當然知道這個悲傷的故事以及促使他如此違抗父親的原因。但他們沒有告訴他的是，夏爾·布歇曾在敦刻爾克秘密地與他們會麵，並請求他們照顧自己的兒子直到他合同結束。
至少他還記得和父母的最後一次談話。我甚至都不記得上次跟爸爸說了什麼……我好想抱抱他！
日子一天天過去，他自然而然地回到自己時代，而無需借助那塊表的希望，正像一條經年累月暴露在風雨中的繩索一樣，漸漸地變得支離破碎。他害怕再也見不到自己的朋友和家人，再也見不到自家的牆壁和房間，再也聽不到那些他早已習以為常的聲音。
如果我回去……不，當我回到家，我做的第一件事就是擁抱我的父母並道歉。為我說過的每一句話，為我做過的每一件事。