8 月 23 日這天，黎明前就已陰雨連綿。植被或許會因天氣的變化而欣喜，但法國軍官們卻高興不起來。雨水把土路變成了泥潭，拖慢了軍隊的行進速度。
幸運的是，雙方軍隊有一段時間都沒有什麼大的動作。這情形就像兩隻狗在對峙，都在等著對方先犯錯，然後才猛撲上去。
眾人翹首以盼的那場決定性戰役尚未打響，而裡歇利烏公爵不願在尼恩堡迎戰——擔心在他們全力抵禦敵軍進攻之時，城中居民會從背後偷襲，這種可能性完全存在——於是決定把指揮部設在馬裡森。
這個不起眼的小村莊位於尼恩堡不遠處，相距僅約二十公裡。村子隻有幾戶人家，周圍是空曠的田野和牧場，一條小溪穿村而過，彙入村東緩緩流淌的小河，那裡河麵約有三十米寬。
從北、南、西三麵才能接近，這個位置在他看來似乎很容易防守。
但他在等什麼呢？元帥在心裡嘟囔著，對這場荒唐的遊戲感到厭倦。坎伯蘭公爵早就該發起進攻了！他錯失了太多機會！可他卻一直在撤退！
老人再次俯身查看他的地圖以及從偵察兵那裡收到的報告。每一場小規模的衝突以及敵人最細微的動向都在他的地圖上做了標記。
據報告，一支強大的敵軍分遣隊駐紮在雷森……那裡離這兒隻有六七裡格……
他用指尖輕點地圖上雷森村所在的位置。
嗯，根據這份報告，在那裡有一座堅固的橋橫跨阿勒河。這座橋很重要，有了它我就可以向北行進而無需繞路。沿途沒有其他橋梁了。這可真不走運……
元帥深吸了一口氣，然後才做出決定。
他決定派一部分兵力前往雷森。這支隊伍不能弱，否則敵人可能會將他們圍殲。他從部隊中挑選了機動性強且戰鬥力強的部隊，並從參謀人員中選出了非常能乾的人來指揮他們。
亞當弗朗索瓦和他所在的團裡的其他人一樣，不被允許離開營地。由於這場眾人翹首以盼的戰鬥可能很快就會打響，他們已無暇分散去尋找食物。
帳篷和篝火周圍彌漫著某種緊張氣氛。空氣變得沉悶，加劇了人們的煩躁情緒。哪怕是最輕微的緊張也可能會演變成衝突。
事實上，紀律整頓進行了好幾次。幸運的是，這些衝突很快就結束了，沒有越過底線。有幾名年輕士兵因為在營地裡表現惡劣——大喊大叫、罵罵咧咧，還表示想回家——被判處穿女裝。
他們羞愧難當，終於明白了身為男子漢和國王陛下的士兵所應儘的職責。
將近中午時分，天空放晴了，這稍稍提振了大家的情緒。然而，馬裡恩湖周圍的空氣卻絲毫沒有變得輕鬆些。相反，早晨的潮濕加上烈日的炙烤，使得空氣幾乎讓人難以忍受。
“今晚肯定會刮大風下大雨，”亞當對排在他後麵的查爾斯說道。
“也許吧。如果能緩解這種壓力，我倒也不介意。”查爾斯回答道。
查爾斯那天早上和前一天都沒刮胡子。他那張因疲憊而顯得蒼白的臉頰上開始有了黑影，深色的眼睛下麵也出現了大大的眼袋。
在他們前麵，隊伍依然很長，但後麵的情況更糟。他們的其他朋友早到了幾分鐘，走在前麵。每個人都拿著一個小容器，剛好能盛下一份食物。
菜單上有什麼並不神秘，因為從遠處就能聞到那誘人的香味。
那天早上殺了一頭肥壯的成年豬，把它放在一根長長的烤肉叉上，然後架在火上烤。火堆足夠大，能把整頭豬都烤熟。從一大早開始烤，烤得大家直咽口水。
這頭豬幾乎被分割殆儘，用來分給士兵們食用。肉被摻進了濃稠的粘性穀物粥裡調味，不然它就隻是毫無味道、不成形的一團，僅僅是為了填飽士兵們的肚子。當然，軍官們吃的可不是這個。他們享用的是美味佳肴，由一群婦女在其中一座石屋裡精心烹製。他們甚至還喝上了好酒！
啊，要是我也出身高貴就好了……那我也能吃上好東西！而且因為今天早上我們沒法出門，所以也沒能買到新鮮的食材！
當他終於來到熱氣騰騰的鍋前時，粥被一言不發地盛到他的碗裡，然後他被示意讓開，好給下一個士兵騰出地方。
自從他穿越時空以來，這種場景他已經習以為常。這裡不容許有任何怨言，也不給任何人添飯加菜。廚師對待每個士兵都一視同仁。
然而，更讓他感到驚訝的是那些婦女。在當時的軍隊中，她們被稱為“隨軍婦女”（ca followers），但這個稱呼涵蓋了不同類彆的女性，有些女性承擔著不止一種角色。
在老公爵的軍隊裡有幾位女性，大多是士兵的妻子和情人。儘管這顯然遭到了軍官們的強烈批評，但其中一些人還是毫不猶豫地帶上了自己的女人。這些女性並未被忽視，因為她們往往衣著華麗，有時甚至像公主一般，而且在軍隊中幾乎擁有正式職位，承擔著一定的職責。
有負責做飯或幫忙做飯的人，有與當地人做買賣的人，有妓女，還有洗衣婦。
那天早上亞當去見了其中一位，名叫安妮 瑪麗·盧瓦因，年近四十。她陪著丈夫一起來，因為家裡沒錢，她沒法待在家裡等丈夫發工資。她帶著兩個孩子，一個八歲，一個十二歲，也來了。孩子們也沒閒著，儘管年紀小，但還是為營地的生活出了一份力，以換取幾個硬幣。
他剛鍛煉完就把臟衣服交了出去。與前一天不同，這次他沒有和朋友一起，獨自在營地周圍跑了將近兩個小時。
洗衣婦以及負責軍需的女隨軍，是任何一支軍隊中最重要的成員之一，儘管軍官們在回憶錄中可能會對其多有批評，但他們還是希望自己的士兵能保持整潔。這意味著製服要乾淨，因為這關係到指揮官及其幕僚在作戰和決策時的形象。
沒有哪位軍官願意指揮一支渾身臟兮兮、滿是泥巴和糞便、臭氣熏天的軍隊，那簡直是一種恥辱！
士兵們大多隻洗襯衣，每人總共也就十幾件。通常隻有貼身衣物才洗，仿佛其餘衣物就不會有異味。這令亞當感到震驚，他習慣了每天都有乾淨、熨燙平整的衣服穿。他竭儘全力，即便代價高昂。
他甚至每天早上都粗略地刮胡子，用附近河流的水衝洗，還定期刮胡子。
與他原本的身體不同，這具身體大約二十歲。如果他什麼都不做，幾天內就會開始長胡子，而當時胡子並不受歡迎。流行的是刮得乾乾淨淨的臉，士兵們對此也有規定。
因為在這裡他不再是亞當，而是弗朗索瓦，所以他在衛生方麵不得不做出一些犧牲。但即便隻是偶爾洗漱一下，儘可能勤洗衣服，他仍算是他那群人當中最講究衛生的了。
該死，亞當心裡暗自抱怨著，聞到自己身上散發出一股濃烈的氣味，我身上臭死了！我太想好好洗個澡了！我真想好好洗一洗，這太糟糕了！
他身上散發著汗味、馬廄味、煙味和烤豬味的微妙混合。儘管在這支軍隊裡待了這麼久，他還是無法習慣這種氣味。
沒手機我能忍；想聽歌不能聽我也能忍；但我得洗個澡啊！天哪，我到底要怎樣才能更快回家？！
他和查爾斯在朋友們身邊坐了下來，朋友們已經開始用餐了。他看著麵前的食物，深深地歎了口氣。雖說比往常好些，但看起來也不怎麼樣。在他看來，這根本算不上一頓飯。
在這樣的處境中，他又有了一大遺憾，那就是過去想吃什麼就吃什麼，包括漢堡、烤肉串和比薩餅，而如今卻再也不能了。
如果有機會，我會給他們介紹現代美食！做起來也不難！
“嗯？看起來好像有什麼事發生。”小波爾嘴裡塞滿了東西，說話含糊不清，活像一隻小倉鼠或小鬆鼠。
“怎麼回事？”
“我們是在遭受攻擊嗎？我們是在發動攻擊嗎？”
“男人們很快就把碗裡的東西吃完了。我們也應該這樣。”朱爾斯一邊建議著，一邊往嘴裡塞了一大口豬肉味的穀物粥。
幾分鐘後，營中號令聲四起，開始準備收拾行裝。
一名信使前來向元帥稟報雷特姆的情況，形勢不容樂觀。當占據著村莊和阿勒河上那座橋的敵軍看到四十個擲彈兵連、海軍陸戰隊和多芬旅，以及由德·布羅格利先生指揮的六百名騎兵時，他們決定放棄陣地並燒毀橋梁。
馬普瓦和塞居爾兩位少將曾試圖阻止這一情況的發生，但未能如願。雙方曾有過幾次交火，傷亡人數很少。現在必須迅速采取行動，以免敵軍與馬爾尚·杜克的部隊拉開距離。
“為什麼？！這太讓人沮喪了！將近一個月了，一直說會有一場大戰！可我們一直在行軍！”
讓的這番爆發道出了這支軍隊裡許多法國士兵的心聲。就連亞當也感到憤怒和失望，仿佛他和弗朗索瓦有著同樣的抱負。
坎伯蘭的撤退讓他們感到難以理解，因為雙方兵力相差無幾，隻有幾千人的差距。實際上，是敵軍指揮官缺少火炮。法軍擁有的火炮數量是英軍的兩倍多，更不用說他們從所攻占的城市中繳獲的火炮了。
在這漫長的整整一個月裡，喬治二世之子坎伯蘭公爵一味撤退，從未主動求戰。要知道，這位公爵可是因在蘇格蘭鎮壓詹姆斯黨叛亂時毫不手軟、毫不留情而聲名遠揚！
在這場衝突中，他總是向北推進，朝著北海以及中立的丹麥 挪威王國挺進。然而，這場小把戲似乎要收場了，因為公爵似乎終於決定在羅特蒙博爾格，或者叫羅滕堡與法國人一決高下。
據他的偵察兵報告，坎伯蘭公爵及其軍隊在那兒占據了極為有利的地形。這次漫長的撤退可能意味著三種情況：第一種情況，也是最不可能的一種，是坎伯蘭公爵是個膽小鬼，不想打仗；第二種情況是，他打算打，但隻在自己選定的地方打；第三種情況是，他想靠近北海，以便從他的父親——大不列顛國王那裡獲得增援。
裡歇利烏公爵從巴黎傳來的一封信中得知，一支集結在英國戰略要地查塔姆、擁有近九千人的艦隊已整裝待發，但無人知曉其目的地。這支增援部隊若抵達歐洲這一地區，將極大地改變坎伯蘭軍隊的處境。不過，這支艦隊的目的地也有可能是彆處。
與此同時，坎伯蘭公爵在撤退的同時也在尋求通過外交途徑擺脫困境。就在當天傍晚，裡歇利烏公爵的軍隊剛剛收起營帳時，收到了坎伯蘭公爵 21 日寫來的一封信，信中提議休戰。
這封信讓公爵重拾信心。如果敵軍統帥尋求談判，那可能意味著他對自己獲勝沒有把握，所以也就無需擔心英軍在施塔德登陸了。
老元帥因此暗自高興，因為坎伯蘭孤軍奮戰，寡不敵眾。
黎塞留隨即拿起一支筆，寥寥數語回複說不會休戰。
公爵還接見了一位來自漢諾威名叫哈登貝格的人。此人請求公爵給他一張通行證，好去坎伯蘭公爵的營地。這讓公爵的私人顧問大失所望。黎塞留公爵把敵軍指揮官那封荒唐的信拿給他看，並當麵嘲笑他，說他這種求和之舉簡直是一種侮辱。他還補充說，這種企圖不會在法國及其盟友之間播下懷疑和混亂的種子。
他休想從我這兒逃脫！他的軍隊必敗無疑，我要在他逃回那該死的小島之前將他擒獲！
法軍抵達不來梅附近，隊伍綿延不絕，士兵們幾乎是強打精神在行軍。大家都神經緊繃，有些人累得在行軍途中就倒下了。可憐的小波爾就是其中之一，他已經兩天跟不上隊伍了。夜晚也沒有片刻喘息的機會，士兵們根本無法得到足夠的休息來繼續行軍。
他們全都像是在一場軍事災難後撤退的士兵。他們渾身臟兮兮的，外套失去了光澤，鞋子似乎曆經了各種折磨。士氣低落到了極點，似乎任何承諾都無法提振。
最糟糕的無疑是沼澤地：亞當弗朗索瓦和他的同伴們每走一步都備受折磨。酷熱之後又下起了陣雨，這絲毫沒有改善狀況。就是在這種情況下，亞當默默地獨自度過了在這個世紀的第一個月。
與此同時，一支相當規模的部隊被派往不來梅（當地人稱作布雷梅），這是一座相當重要且有防禦工事的城市，目的是將其攻占。對於大元帥黎塞留來說，比起這座城市本身，更讓他感興趣的是其倉庫，那裡以規模龐大而聞名。對於他們這支什麼都缺的軍隊而言，這無異於給在沙漠中迷失的可憐靈魂送去甘泉。
坎伯蘭公爵已經逼近，所有人都被禁止脫下作戰裝備睡覺。他的軍隊確實在奧特貝格和羅滕堡駐紮，距離這裡僅約二十公裡。這段距離很快就能走完。
8 月 31 日，部隊在一片沼澤地紮營。一股惡臭彌漫在四周，揮之不去，仿佛怨靈附身。不過，司令部有幸駐紮在一個由十幾座茅草屋組成的小小村落。那天發生了一場小規模的戰鬥，亞當沒能參加，這讓他感到很失望。
第二天，他得知敵人又一次退到了吉海姆，那是一個淹沒在沼澤中的破敗小村，隻有一條狹窄的堤道可通，而堤道已被漢諾威人嚴重破壞。
儘管地勢險要、氣候惡劣、軍紀渙散、裝備匱乏、疾病肆虐、軍餉微薄致使士兵淪為強盜，再加上疲憊不堪，法軍還是成功地將坎伯蘭公爵逼到了易北河河口，而施塔德是他唯一防守薄弱的據點。
漢諾威公爵坎伯蘭在父親授予其全權處理這場戰爭的權力後，得以與法國人進行談判，丹麥 挪威王國也鼓勵他這樣做。
9 月 5 日，通過這個王國開始了談判。作為一位出色的策略家，黎塞留公爵拒絕接受任何未明確規定漢諾威軍隊撤至易北河以北並將施塔德交由丹麥駐軍的安排。隨後，兩位公爵之間展開了激烈的對抗，他們各自代表著歐洲乃至世界上的兩位非常強大的國王。
與此同時，亞當的任務和那五萬大軍中的任何人一樣，就是堅守崗位。他們此刻唯一的職責就是震懾對手，迫使對方接受任何苛刻的條件。如果對方拒絕，他們就彆無選擇，隻能拿起武器，孤注一擲。
亞當覺得全世界的目光都聚焦在這片沼澤地、這座修道院以及這幾座被稱為克洛斯特七號或克洛斯特澤文的房屋上。