“剛剛那麼好的機會你為什麼不答應？”
沉冷的質問聲在花園一角響起。
孟振華費了好大一番功夫才拿到這次私人晚宴的邀請函，“國外的生意還得倚仗埃倫打開市場，你若能和他關係更進一步，合作自然水到渠成。”
孟書窈心口窒塞，嗓音染上低啞，“爸爸，我不喜歡他。”
孟振華滿是不屑，“喜歡值幾個錢？埃倫的家世樣貌能力都無可挑剔，他能對你感興趣那是你的福氣。”
孟書窈指甲掐住手心，“可是他比我大十五歲。”
她才二十一，從來沒有談過戀愛，埃倫那樣的男人，閱曆和情史都很豐富，在名利場中遊刃有餘，靠近這種男人，不會有好下場的。
“大十五歲怎麼了？我和你媽媽不也相差十幾歲。”孟振華沉聲說教，“感情在利益麵前，不值一提。”
他口中的媽媽，不過是名義上的。
孟書窈的親生母親早在她十歲那年就病逝了。
“你這一身名牌哪件不是我給你的？”孟振華眉眼陰晦，“你出國留學的學費，吃穿住行，花的每一分錢，都是我的。”
“還有你姐姐的醫療費。”他再次提醒，“你若是還想見她，就該乖乖聽話。”
孟書窈指尖顫了下，指甲在掌心掐出深痕。
孟振華丟下她，轉身回大廳。
孟書窈脫力般地靠在一旁石柱上。
一刻鐘前。
大廳內觥籌交錯，酒杯碰撞聲音清脆。
孟振華帶她向今天宴會的主人打招呼，“埃倫，好久不見，這是我女兒era，你們之前見過一次，不知道你還有沒有印象。”
孟書窈乖巧禮貌地開口，“埃倫先生您好。”
對方勾唇笑了笑，目光落在她身上打量，“當然有印象，era小姐長得太漂亮了，想忘記都難。”
不誇張，上次見了一麵他就記住了這張臉，的確比娛樂圈女明星還要美，清純動人又氣質端莊。
孟書窈輕輕抿唇，客氣回應，“您過獎了。”
埃倫主動問起，“聽說era小姐還在念大學，學的什麼專業？”
“美術。”
“繪畫？”
“嗯，油畫。”
“好巧，我平時也喜歡收集油畫，不知道下次有沒有機會欣賞一下era小姐的畫作。”
社交場的潛規則，顯然不隻是話麵意思那麼簡單。
孟書窈自然明白，婉言道：“我畫的東西應該入不了您的眼。”
“era小姐太謙虛了。”埃倫倒也沒強求，紳士做派，結束話題，“我還有客人要招待，就不陪你們二位了。”
思緒收回。
孟書窈清醒地認知到，她不過是孟家養的一顆棋子，置換利益的工具。
今天可以讓她為了合作去討好男人，明天就可以逼迫她嫁給一個素不相識的男人聯姻。
如果有選擇，她不想生在孟家，不想出國留學，更不想成為家族利益的犧牲品。
芝加哥的二月天，風裹挾寒意入體，凍得鼻尖發紅。
天還沒暗，孟書窈不想回去，獨自往遠處的湖邊走。
這裡是北郊富人區，獨立莊園占地廣袤，大片綠茵環繞。
高跟鞋踩在鬆軟的草坪上靜謐無聲，周遭隻有樹葉相互摩擦的簌簌聲。
即使是冬季，植被依舊鬱鬱蔥蔥，需要耗費大量人工維護成本。
穿過一米多高的綠籬，孟書窈瞧見前方有人，立即停下腳步。
藤蔓架下，兩個男人坐在石桌旁交談。
埃倫的聲音隱約傳來，“ker先生，您今天能過來是我的榮幸。”
坐在他對麵的男人鬆弛靠在沙發椅裡，長腿交疊，手肘搭放在扶手上，指腹緩緩摩挲尾戒。
聲音如同人一般，恣意散漫，“直接說正事吧。”
孟書窈聽見他們在聊什麼ai芯片的項目，她不太懂這些，隻是驚訝，這個男人到底是什麼身份，能讓埃倫這麼倨傲的人放低姿態阿諛奉承。
他就是今天約翰遜家族宴請的貴客？
孟書窈站的位置在一棵粗壯的橡樹後，看不見男人的正臉。
不過可以判斷，他有副低醇磁性的嗓音，標準美式音腔，慵懶淡漠。
他沒怎麼開口，一直都是埃倫在說。
孟書窈是十足的聲控，忍不住想多聽會兒，可惜對方惜字如金。
幾分鐘後，他終於再次啟唇，“你這風景還不錯。”
埃倫愣了下，不理解談工作怎麼突然說風景，但他隻能往下接話，“您說笑了，我這哪能跟您家比。”
男人不置可否，從雪茄盒中抽出一支雪茄，語調悠悠，“合作改天談吧，你應該還要忙晚宴。”
埃倫臉上的笑意略僵。
改天是哪天，誰都不知道，也許隻是托辭。
畢竟，ker做事，全憑心情。
他不敢多言，“那我就不打擾您，您有任何需求隨時可以告知我，我一定竭儘全力。”
男人輕輕頷首。
埃倫起身，從右側小道離開。
孟書窈不敢在此處逗留太久，也準備回去。
不想，剛轉過身，聲音猝不及防響起，“出來。”
她停住步伐，心跳一瞬間飆升。
是在叫她嗎？
她分明已經足夠小心，對方是怎麼發現的？
躊躇間，又聽見他道：“要我的人過去請你？”
不冷不淡的口吻，壓迫感卻陰沉沉籠罩而來。
孟書窈緊張地攥住裙擺，惴惴不安從樹後走出去。
她低垂著頭，每一步都走得極為忐忑，甚至沒敢直視對方，滿臉歉意，“抱歉先生，我隻是路過，並非有意……”
該不會誤以為她偷聽商業機密吧？
這人一看就不好惹，她今天可能攤上大事了。
裴聿洲指間夾著點燃的雪茄，漫不經心掃視她，“中國人？”
他從英文切換成中文，沒有任何口音。
孟書窈驚詫，“您也是中國人？”
抬眸的頃刻，男人的樣貌撞入眼底。
很特彆的一雙眼睛，瞳孔不是純黑色，外圈帶了點朦朧的墨綠，眉目深邃，鼻梁高挺，整張臉骨相優越，五官挑不出一絲欠缺，更像是混血。
他就這樣平靜地看著她，即便坐著，仍然有種居高臨下的既視感，“站那麼遠，聽得清嗎？”