最終走出村莊範圍後，張恒緩緩搖頭歎息道：“還真是弱得很呀。”基於感知判斷，這片土地上的強者水平遠遠低於常規想象。即使對比普通凡俗世界的佼佼者，亦顯得遜色許多。唯一值得注意的是那個曾被自己殺伐果斷解決掉的中年漢子——根據目前所了解的信息推測，其武藝修為在整個炎陵族已然算作頂尖行列。“倘若真要對付這樣一個組織，大概隻需一個念頭即可徹底覆滅了吧。”
坐在森林裡的某棵樹上，張恒隨意地躺著，身體微微靠在樹乾上，雙手枕在腦後，目光悠然地望著頭頂繁茂的枝葉和斑駁的陽光。這裡是一片寧靜而神秘的森林，到處充滿了生機。既然連實力這麼弱小的一個族群也能夠在這裡生存下去，那麼張恒相信，這片區域應該很難再有能夠威脅到自己生命的東西了。畢竟，他可不是那些普通人可以比擬的存在，即便這片森林中真的藏匿著某些危險，他也有信心應對。
“嘿！年輕人，你怎麼一個人在這布奇森林裡啊？這地方據說有妖獸出沒，你這樣孤零零一個人可是不安全的呐！”就在張恒半夢半醒、快要陷入沉睡之時，一道突如其來的聲音猛地將他從朦朧的狀態中拉了出來。他的眼皮瞬間睜開，迅速坐起身來，表情帶著一絲警惕與好奇。
“咦！”張恒忍不住發出一聲低低的驚訝聲。隻見前方不遠處，正走來六七個人，他們的腳步穩重有力，身姿挺拔壯碩，一看就是經過長期鍛煉的人。這些人一個個彪肥體闊，無論是肩寬還是腰圍都散發著一股蠻橫的氣息。特彆是為首的一名中年大漢，麵容剛毅，虎背熊腰，那股威勢甚至讓人感覺仿佛一頭巨獸正在緩步靠近。
不過，儘管這些人的外貌看起來非常具有壓迫感，但張恒隻是淡淡搖了搖頭，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。他在心底暗自思忖：“這些家夥雖然已經算是不錯的武者了，但距離真正的強者還差得很遠。”稍微感知了一下，他便判斷出了這群人的大致實力。這些人確實步入了武者的境界，但最強的那個剛剛喊話的中年大漢，也不過僅僅達到了5級武者的水平而已，並沒有什麼特彆值得關注的地方。
張恒隨即縱身一躍，動作輕盈敏捷，宛如一片羽毛般無聲無息地落在地上。他拍了拍衣服上的塵土，抬起頭，語氣平靜卻略顯客氣地問道：“幾位有什麼事嗎？”
聽到這句話，中年大漢嗬嗬一笑，臉上浮現出了爽朗的笑容，聲音渾厚地說道：“小兄弟，我猜你應該是獨自進入這片森林的吧？因為遇到妖獸的緣故，現在不敢出去了吧？可是老躲在樹上也不是個辦法啊。不如跟我們一起順道回程吧，人多力量大，總比你一個人冒險要好得多。”
張恒聞言微微一愣，隨後露出了一抹淺淺的笑容，抱拳施禮道：“既然您如此盛情邀請，那恭敬不如從命了。”他說話間態度謙遜，但目光依舊淡然，沒有絲毫的慌亂或者畏懼之色，仿佛這一切早就在他的掌控之中。
然而，這時站在中年大漢旁邊的幾人看著張恒這種鎮定自若的模樣，卻感到有些不爽。其中一個瘦削男子撇了撇嘴，用胳膊肘輕輕撞了撞老大，然後壓低聲音埋怨道：“老大，你管這個小子乾什麼？他的死活關我們什麼事？為什麼要救他？況且帶這麼一個拖油瓶回去，肯定會影響我們的行程啊！這又是何苦呢？”
麵對手下小弟的抱怨，中年大漢臉上的笑意漸漸收斂，眉宇間流露出幾分不悅。他冷冷瞪了那人一眼，嗓音低沉地訓斥道：“哼！救人一命，勝燒7年高香。你知道一根高香多少錢嗎？要是燒7年的高香，那得花多少銀子？咱們這一次行善積德就相當於省下了這筆開銷，這不是賺到了嘛！你們怎麼就沒有一點格局呢？”
被訓斥的那人張口結舌，半天說不出一句話，隻能撓撓頭露出了尷尬木然的表情，“……”剩下的人見狀也紛紛噤聲，不再繼續反駁。
其實，這兩人的對話儘管儘量放低了聲音，希望能避開張恒的耳朵。但對於張恒來說，這一切簡直如同鬨劇一般滑稽可笑。他的五感敏銳至極，怎麼可能聽不到他們的竊竊私語？他心裡暗暗覺得好笑，卻又不忍拆穿他們拙劣的小把戲。相反，對於這位自稱“行善”的中年大漢，他倒是莫名生出了幾分好感——這樣的江湖俠義風格，倒讓他回憶起了曾經某些熟悉的片段。
想到這裡，張恒忍俊不禁，唇角揚起一抹溫和的笑意，沒有表現出任何異樣，而是轉而以真誠的態度麵對眼前眾人。“小兄弟，你是哪裡人啊？為什麼一個人跑來這片森林裡晃蕩？”就在此時，中年大漢再次開口，語氣中帶著關心和善意。
“哦，我是一個孤兒，從小就失去了父母，一個人四處流浪。”張恒隨意編了一個身份道。
張恒的聲音平淡，沒有絲毫波動，就好像他真的在講述自己的過往一般。他的目光掃過中年大漢，帶著幾分漫不經心，仿佛隻是為了應付對方的提問才隨口編造了這樣一個背景故事。其實，他的心裡早有打算——畢竟在這種未知的世界裡，隱藏真實的自己才是最明智的選擇。“也難怪你會在這森林裡，一定是住城裡繳不上稅吧。你放心，等會到了破羽城，我給你繳上一年的住宿稅，即使在城裡睡街角也是比上森林之中安全啊。”中年大漢安慰道。
中年大漢滿臉和善，話語間透著一種真誠的關懷。他的語氣平穩，眼神裡流露出憐惜之情，似乎被張恒所說的身世觸動了內心深處柔軟的一角。他的嘴角揚起一抹淺笑，試圖用自己的善意打消張恒心中的顧慮。“雖然我們這個冒險小隊沒有什麼名氣，但是也能賺上一點錢。付你一年的稅我們還是承擔得起的。”
中年大漢見張恒臉色略顯古怪，連忙補充了一句，聲音溫和而堅定，好像生怕自己的好意會被拒絕一樣。然而，張恒的表情卻並未因此放鬆下來。他的眉毛微微蹙了一下，眼底掠過一絲疑惑，顯然是對於中年大漢提到的進城收費以及所謂的“住宿稅”感到十分陌生。他低聲自語道：“原來如此，聽上去倒是新鮮……可這種征收方式我還是第一次聽說。”