“娘，我回來了！”
騾鈴作響，一道粗獷中帶著欣喜的聲音響起。
大柱一臉興奮的牽著騾車走進小院，宛若一個考試得了滿分向母親求稱讚的孩子一般，興奮道：“你瞧，我拉回來這麼多肉食和稻米，足夠繳納咱倆的貢糧還有許多富餘！”
“你不知道，我那個東家大方的很，這幾天，我掙了幾十兩……”
大柱的聲音戛然而止。
由於方才太過興奮，他並未看清院落內的情況，此時，他才發現自己母親雙目泛紅，地上滿是汙水，木盆中的衣衫則沾染了許多泥濘。
而自己的本家二叔則滿臉不善的站在旁邊，氣勢洶洶。
大柱的眉頭慢慢擰起。
他深吸了一口氣，言語之間帶著些惱怒：“這是怎麼回事？”
“大柱，我兒！”苗婆子麵帶著驚愕，緊接著變的滿是驚喜之色，三兩步上前來攥住他的手掌：“讓娘瞧瞧，你黑了，也瘦了！是不是在狩獵隊裡，那東家不讓你們吃飽？”
“娘，我們每天都有肉吃，隻是近來忙碌，所以才顯得精壯了些。”曹大柱安撫了一下老娘，緊接著再次問道：“這院子裡……”
“是二叔弄的？”
大柱自然清楚自家二叔是什麼脾氣秉性，也知曉自家欠著對方的債，雖然心中已經猜測了個大概，但還是想要從母親口中得到真實情況。
“他也不是故意的。”苗婆子死死攥住曹大柱的手腕，生怕他犯渾，慌忙打著圓場：“對了，你不是說得了銀錢嗎？快把債還了，打發他走便是。”
大柱眉心狂跳。
他看著自家老娘發紅的眼眶，自然知曉自己方才到來之前，肯定沒少挨對方的欺負和冷言冷語。
此時，他強壓著內心的怒火，冷笑轉過頭來：“二叔，為了那一兩二的欠銀，你沒少來我家鬨事……趁著我不在，今天竟然欺負到我老娘頭上。”
“欠債還錢，天經地義。”二叔冷哼一聲：“咱們雖是親屬，但賬目卻要分明。”
“欠銀從何而來，你我心知肚明！是因為當初我爹跟你分家時，你欺負我爹不識字，騙他在文書上簽了字，不僅分到了一塊差田，還背上了債務。”
“這些年，我家零零碎碎償還了七八兩，沒想到還喂不飽你。”大柱咬著牙，一字一頓道：“今天，這錢我非但不還，還得讓你把以前黑下的全都吐出來！”
此話一出，苗婆子和二叔都愣了一下。
“你這兔崽子，你說什麼？”
二叔被氣的臉色鐵青，他這些年在象牙鎮也算是一個赫赫有名的頑主，鄉裡從來沒幾個人敢招惹他，更何況是這個以往總是唯唯諾諾的侄子，當即便握拳打了過來：
“老子非得替你死去的爹教訓教訓你！”
拳頭落下。
大柱伸出手掌死死將其攥住，五指宛若鐵鉗，任憑對方如何掙紮都難以掙脫。
經曆過和馬幫的生死廝殺，這樣的地痞流氓在他眼中，似乎已經變得毫無威懾力。
嘭！
他抬起右腿重重踢出，二叔小腹中腳，身子噔噔噔倒退幾步，一屁股癱坐在泥水之中。
“你，你敢打我？”他瞪大了眼睛，滿臉不可置信。
大柱怒目圓瞪：“有何不敢？”
“行，你小子行！敢跟長輩動武，你等著！”
二叔掙紮著爬起身來，踉蹌向著院門口跑去。
咣當！
大門搶先一步被關閉。
那名共同返鄉的漢子麵無表情的擋在門口，手中攥著一柄彎刀，緩緩頂住二叔的胸膛：“讓你把以前黑下的錢全都吐出來，沒聽到麼？”
“你們這是敲詐，是搶劫，我要去告官！”二叔攥著拳頭，歇斯底裡道。
“隨你的便。”那漢子齜牙一笑，忽然壓低了聲音：“但咱們象牙鎮離縣城幾十裡路，中間還要經過亂葬崗，若是遇到什麼盜匪，怕是丟了命都查不出來是誰乾的。”
一前一後，兩道宛若豺狼般的目光落在自己身上，二叔隻感覺渾身寒毛直豎。
他不理解，為什麼自己這個窩窩囊囊的侄子隻是出去了幾天，便發生了如此翻天覆地的變化？
“我……我現在身上沒有帶錢……”他咬著牙，磕磕巴巴道。
“無妨，我跟你一起去取。”漢子道。
看著兩人一前一後離去，苗婆子臉色有些猶豫，開口道：“那畢竟是你二叔，鬨的太僵也不好，要不就這麼算了吧？”
“娘，你以前就是太心軟，所以才會一直被人欺負。”大柱握了握拳頭，咧嘴道：“從今往後，咱們娘倆兒不可能再過以前的日子，我要蓋幾間大瓦房，找最好的郎中來給你瞧病。”
“白麵，肉，可勁吃！”
“讓那些以往瞧不起咱們家的人看看，你兒子如今也出人頭地了。”
……
另一邊。
李牧和狩獵隊的漢子們，已經將那些開膛破肚後的馬屍運到了城中。
馬肉口感不佳，售價自然比不過鹿、羊。
數千斤肉，最終換回來了四百八十兩銀子。
“李兄弟，昨晚那一戰，你們贏的漂亮啊！”陳鶴鬆的聲音中滿是興奮之意，他的消息異常靈通，湊到李牧耳邊壓低聲音道：“昨天半夜開始，縣城中諸多堂口都開始圍剿馬幫。”
“今早，有人在小巷、護城河裡發現了幾十具屍體，都是被砍死的馬幫幫眾。”
馬幫的潰敗，已經成為了無法逆轉的事實。
在許多勢力圍攻之下，他們根本無力支撐，許多幫眾直接選擇了跑路，沒跑掉的，便淪為了鬥爭的犧牲品。
官府雖然有心調節，可圍攻馬幫的勢力動作實在太快。
短短一個上午，馬幫的大半產業便已經易主，地盤也幾乎被瓜分。
“嗬嗬。”李牧笑了笑，依然半真半假的說道：“僥幸得到了一些幫助罷了，若是隻有我自己，就算是拚了老命也不是馬幫的對手。”
陳鶴鬆目光古怪。
良久，他緩緩開口道：“李兄弟，你可知斬草不除根，春風吹又生的道理？”
“陳掌櫃有話便直說吧。”李牧似乎聽出了一些言外之意。
“今日上午，諸多堂口圍攻馬幫，但卻沒有發現秦蠍虎的蹤跡。”陳鶴鬆手指輕輕敲擊著桌案，輕聲道：
“他逃了！”