許掌櫃剛踏出望春樓，迎麵撞上九月微涼的秋風，酒意頓時散了大半。
他眉心微顫，指節攥得發白，心中不斷回蕩著夥計方才傳來的消息——城南破廟，竟有個獵戶在兜售上等熊膽！
“備轎！不，牽馬來！”許掌櫃一腳踹在旁邊呆立的夥計身上，怒罵道：“再磨蹭半步，這買賣就被人截胡了！”
如今縣衙懸賞熊膽的消息早已傳遍平原縣，但凡有點門路的商人，都在暗中盯著這樁買賣。
可誰也沒想到，竟有個愣頭青敢在光天化日之下，公然兜售這等珍貴之物！
這不是送上門的肥肉嗎？
……
此時城南土地廟外。
大柱慢悠悠地擺好攤位，將分割好的熊屍一一陳列在桌案上。
忽聽得廟外馬蹄聲碎，他唇角微勾，順手將油布包裹的黑熊膽往上一擱。
那膽囊在日光下泛著琥珀般的光澤，膽管處還凝著未乾的血珠，顯然剛獵殺不久。
“這熊肉怎麼賣？”
馬蹄聲漸止，身材肥胖的許掌櫃翻身下馬，大踏步走了過來，故作漫不經心地問道。
但他的目光，卻死死盯在桌案正中央。
一顆碩大的熊膽，赫然擺放在肉塊之上！
許掌櫃的呼吸瞬間急促了幾分。
這正是官府懸賞的物件。
若是上交上去，不僅能得三十兩黃金的賞錢，還能換取一份一年份的免稅文書。
如今許家老窖被“三月春”壓得喘不過氣，若能省下這筆稅銀，便能降價競爭，或許還能在這商戰中翻盤！
可問題是……
這熊膽如此珍貴，怎會有人隨意擺攤售賣？
許掌櫃心中狂喜，但多年商海沉浮的警覺讓他並未貿然開價，而是先試探一番。
“熊肉二十文一斤，熊掌另算。”大柱頭也不抬，慢悠悠地用草繩紮著熊掌，一副老實巴交的模樣。
許掌櫃眯起眼睛，故作隨意地踢了踢地上的熊皮：“這皮子倒是完整……”
“掌櫃的好眼力！”大柱終於抬頭，黝黑的臉上露出憨厚笑容，“這黑熊是昨兒個在後山獵的，一箭穿眼，半點沒傷著皮子，今早剛帶進城，新鮮著呢！”
許掌櫃盯著他看了半晌，忽然從懷中取出一份早已準備好的信紙，遞了過去：“獵戶，我家府上近日要辦宴席，客人想吃些野味，你瞧瞧這清單上的東西，若能獵來，我出高價！”
說話間，信紙赫然遞到了大柱身前。
大柱憨憨一笑，看也不看那信紙，擺手道：“掌櫃的，您這不是為難我嗎？我從小家境貧寒，鬥大的字不識一籮筐，這上麵密密麻麻的，跟鬼畫符似的，我一個字都認不得！”
“您若想要什麼，不如直接念給我聽！”
許掌櫃目光一閃。
莫非眼前這人，真是個不識字的傻小子？所以才不知道官府正在高價懸賞熊膽？
老子的運氣真就這麼好？
他心中狂喜，麵上卻不動聲色，故作遺憾地收回信紙：“罷了，反正還有幾日，到時候再說吧。”
隨即，他手掌摸向桌案上的熊肉，仿若不經意般問道：“這熊肉倒是新鮮，可惜太肥了……倒是這熊膽不錯，怎麼賣的？”
“哦，這個啊。”大柱突然把熊膽往懷裡一揣，“這個不賣，要留著給俺娘治眼疾的。”
許掌櫃頓時急了，一把拽住大柱的胳膊：“小兄弟且慢！老夫認識縣城最好的大夫，足以幫你娘治病！這熊膽不如讓給我，我出三十兩銀子。”
大柱瞪圓了眼睛：“三十？我以前聽彆人說，熊膽可是值八九十兩哩！”
“胡說！”許掌櫃突然拔高嗓門，又趕緊壓低，“那是以前的價格，現在早已降價，根本不值這麼多錢。”
說著，他還左右張望，“這樣，一百二十兩，現錢。”
官府懸賞三十兩黃金，折合四百五十兩銀子，再加上免稅文書，價值遠超千兩。
若真能用一百多兩買下，簡直是天降橫財。
大柱撓撓頭，突然指向許掌櫃身後：“那位老爺說給我一百八十兩哩。”
許掌櫃猛地回頭，果然看見一名衣著華貴的中年帶著兩個跟班正往這邊走，他頓時急了，從袖中掏出錢袋：“二百兩！現在就交割！”
“可俺娘……”大柱還在猶豫。
恰在此時，許家酒坊的夥計匆匆跑來，壓低聲音在許掌櫃耳邊低語幾句。
“城門的告示，果真還沒揭下？”許掌櫃雙眼一亮，當即下定決心，將錢袋裡的銀子和兩張銀票一股腦塞了過去：“廢話不多說，四百兩，一口價！”
他必須搶在彆人之前，拿下這顆熊膽。
大柱接過銀票，裝模作樣地數了數，這才咧嘴一笑：“行，掌櫃的爽快！這東西是你的了。”
許掌櫃一把奪過熊膽，心中狂喜，連聲催促夥計：“快！牽馬，立刻去縣衙！”
他縱馬飛馳，肥胖的身軀在馬背上顛簸，額角的汗珠順著漲紅的臉頰滾落，死死攥著韁繩，另一隻手護住懷中的油布包裹，生怕那珍貴的熊膽有半點閃失。
"讓開！統統讓開！"
鞭梢在空中炸響，街上的行人慌忙避讓。
幾個挑擔的貨郎躲閃不及，籮筐裡的瓜果滾了一地，卻被緊隨其後的馬蹄踏得稀爛。
許掌櫃看都不看一眼，滿腦子都是那三十兩黃金的懸賞和免稅文書——有了這些，許家老窖就能起死回生！
縣衙門前，兩名當值的衙役正倚著朱漆大門打盹。
忽聽得馬蹄聲如雷，抬眼便見許掌櫃策馬直衝而來，驚得連忙橫起水火棍："站住！縣衙重地，豈容縱馬喧嘩！"
許掌櫃猛勒韁繩，那匹青驄馬人立而起，險些將他掀翻在地。
他狼狽地滾下馬鞍，卻顧不得整理淩亂的衣袍，三步並作兩步衝到衙役麵前，從懷中掏出油布包裹，聲音因激動而發顫："快、快稟告知縣大人！許某許某尋到了懸賞的熊膽！"