就在泰納教授怒斥萊昂納爾散播謠言，損害自己名譽的同時——
“阿嚏……阿嚏……阿嚏……”莫泊桑從一張三麵敞開的大床上醒過來，連續打了幾個噴嚏。
他抬起頭，就能看見床頂那麵和床一樣的鏡子，順便想起了昨晚的旖旎風光，不禁口乾舌燥起來。
他撥開搭在他胸口一條潔白的手臂，掀開被子，就這麼一絲不掛地走到壁爐邊，從一張中國風格的高桌上拿起杯子，就給自己灌了一大口紅酒。
這時陽光從百葉窗照進來，配合著壁爐上方的煤氣燈，即使他現在隻有一隻右眼還有視力，也能看清壁架上擺著的青銅動物塑像，中間還有一尊豐收女神的雕塑。
在那張大床邊，則是各種不規則形狀、弧度起伏的躺椅、沙發，靠牆的角落還有一個大理石台麵的梳妝台，精美的水晶瓶正在折射著璀璨的光芒。
整個房間都彌漫著一股甜膩、誘人、濃鬱的香氣，讓人隻想沉溺在這溫柔鄉裡，不願意離開。
看著床上還在昏睡的女人，莫泊桑“吧嗒”一下嘴，心裡隻有一個念頭：“高級妓女的滋味真不錯啊！”
當然，除了昂貴以外就沒有彆的毛病了。
整晚的玩樂、食物、酒水，加上一夜春宵的費用，整整花了他80法郎，也掏空了他的口袋。
不過想到這是自己上任教育部崗位前最後一個“自由的日子”，他便覺得自己花的錢很值。
除了莫名其妙打了幾個噴嚏讓自己不得不提前醒過來以外，這次的體驗簡直可以打滿分，比諾曼底那邊的土包子強多了。
他從自己的掛在衣架上的外套口袋裡，掏出一個小瓶子，打開蓋子，倒出幾顆藥丸，再喝了一口酒服用下去。
這些藥丸裡包含了4克的水銀以及30克的碘化鉀，用來治療他的梅毒。
不過莫泊桑並不為此感到傷心——在他心裡，梅毒是「法蘭西斯一世」這樣王者、英雄才得的貴族病，他為自己得了梅毒而不是淋病、尖銳濕疣這樣的布爾喬亞病而感到驕傲！
過了一會兒，床上的女郎也悠悠醒來，莫泊桑則已經穿好了衣服，丟下一句：“我得了梅毒。”就在對方驚恐的目光中，哈哈大笑地離開了。
他今晚要去參加德·朗布依埃侯爵夫人的沙龍，贏得她的歡心的話說不定有機會讓她資助自己的劇本《魯恩伯爵夫人的背叛》在巴黎歌劇院上演。
隻不過該用什麼話題或者故事引起侯爵夫人的注意呢？
索邦學院的窮學生怒懟勢利眼教授的故事已經說到第四個版本了，而且據說在不同的沙龍裡還有不同的變體，恐怕侯爵夫人已經聽過了，不新鮮……
可是自己最近的生活實在乏善可陳，除了嫖就是嫖，從街邊10個蘇一次的「啤酒女」，到昨晚花費了80個法郎的「夜鶯」——總不能和侯爵夫人說自己在做巴黎賣春業調查報告吧？
不過昨晚的「夜鶯」說的身世故事確實感人：父親愛好賭博，輸光了家產；母親得了肺結核，不能工作；弟弟在上學，需要學費……
雖然知道對方是在編故事，但是正在興頭的莫泊桑還是額外給了對方10法郎。
等等，弟弟在上學？自己講過的版本裡，好像沒有說過這個索邦窮學生的身世？
得到靈感的莫泊桑又興奮起來，臉上泛起了病態的紅暈……
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在索邦學院的期刊編輯辦公室裡，氣氛異常凝重。
畢竟這是一起涉及索邦教授名譽的事件，其他人也不敢取笑泰納，而是紛紛寬慰起他來。
主編加斯東·布瓦謝教授皺著眉頭：“可以肯定是萊昂納爾散播的謠言嗎？”
伊波利特·泰納氣呼呼地一甩頭：“除了他，誰還會這麼無聊？嗬嗬，阿爾卑斯鄉下來的窮學生，學識出眾、反抗權威，這倒是一條擠進上流社會的好路。
亨利想讓他參加「詩會」，想必就是哪個貴婦人看上了他吧！”
加斯東·布瓦謝聽完以後不置可否，他覺得自己這位老朋友、老同事現在正在氣頭上，已經缺乏理性可言了。
他有些為難地看了眼桌麵上的稿子，猶豫了一會兒說：“如果要拒絕亨利對他的推薦，那麼至少也得給出充分的理由，這份稿子我們還是看看吧？
隻是一個短篇，花不了多長時間。”
其他人麵麵相覷，心想這也是個辦法，既照顧了同事的麵子，也不讓院長難堪。
加斯東·布瓦謝見沒有反對意見，就拿起稿件迅速瀏覽了起來——在他的概念裡，文學院的學生雖然不乏才華，但大多稚嫩的很，他幾乎一眼就能看出問題所在——
【阿爾卑斯的酒館的格局，和彆處是不同的：都是臨街一個l形的大吧台……】
嗯，這是個傳統的短篇小說開局，先將故事發生的環境交代清楚，這是巴爾紮克留下來的傳統，可以讓沒有去過阿爾卑斯地區的讀者在腦中迅速構建起場景來。
手法並不新奇，但是能像這篇小說一樣精煉、簡潔、準確，又不失生動，幾乎沒有一處廢筆，又是另一回事了——這孩子還學過福樓拜？
加斯東·布瓦謝認真了起來，他坐直身體，扶了扶眼鏡，將手稿湊近一點好能看清每一個單詞。
他的肢體語言也引起了其他編委的好奇，畢竟這代表了這位法蘭西學院院士對這份手稿的重視——難道萊昂納爾·索雷爾寫得還不錯？
而加斯東·布瓦謝已經完全沉浸入小說的世界，當他看到【“老衛兵”是站著喝酒而穿毛呢外套的唯一的人……】這句描寫時，忍不住輕聲歎了出來。
他知道這短短一句話，不僅精確勾勒出了“老衛兵”的形象，而且還留給讀者一定的懸念，不是一流的作家寫不出這樣的句子。
等看到“老衛兵”將自己不多的下酒橄欖分給小孩子們，又殷勤地想教“我”處理獵物的四種方法時，加斯東·布瓦謝再次動容。
“老衛兵”在此刻不再是惡習滿身、傲慢迂腐的拿破侖崇拜者，而是有善良、溫情一麵的慈祥老人。
這個人，突然間活過來了，具有了沉甸甸的真實感，仿佛就是人們會在酒館裡看到了那些失意者。
等看完小說的最後一句【我到現在終於沒有見——大約老衛兵的確死了。】加斯東·布瓦謝終於回過神來，但他並沒有馬上開口評價，而是閉上眼，仿佛在回味這個故事帶給他的複雜感受。
睜開眼後，加斯東·布瓦謝認真地對伊波利特·泰納說：“要不然，你先看看這篇小說，再做決定？”
伊波利特·泰納不可思議地看了會議桌對麵的老朋友一眼，忽然從椅旁拿過自己的手杖，重重在地板上頓了一下，隨即站起來身來，轉身離開了辦公室，隻留下一句話：
“我已經邀請了偉大的維克多·雨果先生來品鑒這一期的作品。萊昂納爾到底有沒有資格登上學報，就由他來決定吧！”