“老子有句媽賣批，不知當講不當講！”小胖子蘇浪也出來了，嘴巴撅得能拴頭牛。“出的題再難咱也認了，但不能出超綱啊！”
“綱在哪裡，誰給你的綱？”這時，幾個程家子弟走過來，聽到蘇浪的話便譏諷道：“人家書院招生，自然是想怎麼出題就怎麼出。再教你們個乖，其實隻要學一陣子破題作文，就知道該怎麼答了。”
蘇家兄弟不想理他們，站住腳讓他們先過去。
“怨就怨你們那個破族學水平太差吧。”程家子弟卻不知收斂，人都走過去了，還在儘情開嘲諷道：
“也對，你們先生要是會破題作文，也不至於連縣試都考不過……”
那程家子弟話音未落，屁股上便吃了重重一腳，噗嗤摔了個狗啃泥。
引得眾考生哈哈大笑。
“哎呀，哪個龜兒子踹老子？！”他撐起身子，憤怒回望，卻見五個蘇家少年依舊保持著原來的姿勢，還抄著胳膊，裝出一副事不關己的架勢。
“彆裝了，就是你們乾的。”幾個兄弟扶起他來，一起怒視著蘇家兄弟。
“你少含血噴人，我們讀書人動口不動手。”嚼精兒蘇淡便冷笑道：“明明是他自己不小心摔倒的。”
“你胡說！誰摔趴在地上，腚上會多個腳印子？”程家兄弟憤怒地指著那人腚上的鞋印。
“他摔趴地上，你們不小心踩的唄。”蘇家兄弟好整以暇，反正他們都考砸了，已是無敵之人。
“龜兒子再敢汙人清白，揍你個媽媽開花！”小胖子蘇浪擼起袖子，其他兄弟也開始摩拳擦掌。“程家小子再敢聒噪，就給你們鬆鬆骨！”
他們是光腳的，程家幾個卻是穿鞋的，人家可是很有信心考上的……
“諸位，不要中他們同歸於儘的毒計！”這時一個程家少年提醒同伴們。
“幸虧仁兄提醒，險些讓賊子得逞。”程家眾人恍然，連場麵話都沒撂，就趕緊跑路了。
“哈哈哈！”蘇家兄弟大笑著仰麵而出，心中的鬱悶似乎也衝淡了不少。
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然並卵。
出了書院山門，一看到翹首以待的家裡人，哥幾個又全都垮了臉。
蘇錄也不例外，他深感無顏麵對父兄，走到蘇有才麵前低頭道：“對不起爹，我考砸了……”
“我都聽說啦，這不怪你，怨為父沒教到位。”蘇有才卻揉著他的腦袋，柔聲道：“不都跟你說了嗎？你能堅持到最後一場，已經出乎為父意料了。”
頓一下，他又呲牙一笑道：“再說，不是還沒放榜麼？萬一我兒榜上有名，不白安慰你了？”
“是。”蘇錄點點頭，他當然也沒放棄希望，但這次希望真的不大……
蘇有才還有彆的學生要安慰，說完跟二兒子遞個眼色，讓夏哥兒接力。
蘇泰便過來接班，小心翼翼地對蘇錄道：“要不你也哭兩聲？”
“……”蘇錄登時哭笑不得，可看著二哥，就想起了他為自己付出的種種艱辛，鼻頭便一陣陣發酸。
“不許哭，給我憋回去！”此時一聲斷喝響起，春哥兒站了出來，神情嚴肅地教育他道：“我蘇家男兒流血流汗不流淚！”
“我也沒想哭啊。”蘇錄忙辯解道：“風大眯眼了。”
“哼。”蘇滿難得沒有拆穿他，放緩語氣道：“你才學了三個月，人家學了六七年都不止。你能跟人家拚到最後一場，已經是奇跡了。”
“沒意義的，跟上午被淘汰的沒有區彆。”蘇錄搖搖頭苦笑道：“終究是給大哥丟人了。”
“彆胡說，你沒有！”蘇滿麵現自責之色：“我那麼說都是為了激勵你……”
說著他抬手，啪的一聲，給自己右臉一巴掌，悶聲道：“不會說話，該打！”
“大哥你彆這樣，我知道你是為我好！”蘇錄趕忙安撫剛烈的大哥。
“我也不許你那樣說，你已經證明了自己的天分和毅力，怎麼能說沒意義呢？”蘇滿擺擺手，示意自己無妨：“又不是隻有上太平書院，才能考秀才……”
他是越說越心虛，不說彆處，單說他們三衛的軍戶子弟，這幾十年來考中的秀才，全都出自這家書院。
反例就是他二叔，非不信那個邪，結果……
“就算以前沒人能做到，那麼你來做第一個好了……”蘇滿說完，抬手給了自己左臉一巴掌。
“大哥，你彆這樣！”蘇錄目瞪口呆，怎麼還抽臉上癮了？
“大哥你可彆嚇我。”蘇泰也被嚇到了。
“沒事，我生自個兒氣呢，恨自己不會安慰人！”蘇滿憤懣道。
“哎，大哥真是太要強了。”蘇錄歎了口氣道：“放心吧，我真的沒事了。”
當然這也說明，大哥是真的把弟弟們的事情，當成了他自己的事……
“總之，我不許你放棄舉業，我也絕對不會放棄你的。”蘇滿咬牙切齒道。
“是，大哥。”蘇錄忙點頭不迭，唯恐再刺激到春哥兒自扇耳光。
就連大伯都過來好言好語地給他減壓：“這段時間累壞了吧，年前就好好歇歇，啥都不用想，什麼事兒過了年再說。”
誰知三個小子卻都不接他的茬……
見有些冷場，大伯隻好尬笑挽尊道：“再說還沒張榜呢，說不定秋哥兒就走了狗屎運呢……”
“爹，你也不咋會說話。”春哥兒實在聽不下去。
“得。”大伯也給了自己一巴掌。
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大伯話糙理不糙，張榜之前，哪怕自認為考的再不好，也都會抱著一線希望的……
所以兩百名考生和他們的家人，一個沒走，全都等在山門外。
等待的時間十分煎熬。小胖子蘇浪本想趁成績出來之前，把好吃的吃光，可是根本就食不下咽，味同嚼蠟……
好在書院雷厲風行，兩百份卷子很快批完排好名次，謄在紅色的大紙上，在天黑透前捧了出來。
兩個牛馬學生在山牆上刷好漿，將三尺長、一尺寬的紅紙貼了上去。
帶隊的先生從旁高聲道：“榜上的考生於正月十六，帶著戶帖和束脩來報到，過時不候！”
這會兒沒人聽他聒噪，考生和家長們呼啦一下子衝了上來，把紅榜圍了個水泄不通。
當然書院方麵也有責任，發榜這麼晚，離得稍微遠點就看不清，大夥兒能不往前擠嗎？
書院的先生差點被擠倒，幸好兩個牛馬學生及時相救，護著他逃出了人群。
但外頭的人還在一個勁兒往裡擠，大家側著膀子，伸長脖子，緊盯著榜單，從上往下尋找自家兒郎的名字。
蘇錄也在人堆裡，可他個子還不夠高，力氣也不夠大，擠不到前頭去。踮著腳隻能看到上麵的一二十個名字，搭眼兒一掃沒一個姓‘二郎蘇’的。
他正著急想轍，怎麼能看到後麵的名字？忽然被人從腋下舉高高了……
蘇錄回頭一看，是二哥在托舉自己，朝二哥咧嘴一笑，趕緊繼續去看名單。這下除了最下麵的一排名字，都能看清了。
終於在第四十名，看到了一個‘二郎蘇’！
看清那名字，蘇錄便大聲念道：“二郎蘇淡！嚼精兒你考上了！”
那嚼精兒蘇淡又乾又瘦，根本擠不進去，正急得在外頭團團轉，聽到蘇錄這一聲，登時一個激靈，一蹦三尺高：
“哈哈，我考上了！爹，我考上了！”
“快幫我們看看……”蘇浪忙催促蘇錄。
這時蘇錄已經看完了名單，對二哥道：“放我下來吧。”
“怎麼樣怎麼樣？”蘇錄腳還沒落地，眾人就在他搖晃著問道。
“沒有，不過還有最下麵一排看不到。”蘇錄搖搖頭。
“唉，九成九沒戲了……”蘇淡等人齊聲歎氣，話雖如此，但誰看榜不得看完整了？主打一個不見棺材不掉淚。
所以隻能先等等了。
哥幾個就看著裡三層外三層的人牆中，不斷有大人奮力擠出來。
一張張滿是汗水的臉上，有的透著狂喜，有的難掩失落，也有人喜憂參半……
少年們的情緒就簡單多了，聽父輩說自己考中了就興奮地又蹦又跳，落榜了就難過的不要不要……
蘇錄等人卻隻覺得他們吵鬨。好容易等到密不透風的人群稀疏起來，少年們便遊魚般鑽進去，到牆根兒下去看最下麵一排名字……
然而那些名字裡，並沒有再出現‘二郎蘇’。
這下大夥徹底沒指望了，小胖子蘇浪自嘲笑笑道：“總算死心了，回家吧。”
“走吧，回家了。”少年們頹然點頭，就要轉身離去。
“等會兒！”這時春哥兒也擠了進來，他這個人格外細，數了數紅榜上的名字，問道：“不是錄取甲子之數嗎？怎麼少了一個？”
回答他的是來貼榜的牛馬同窗：“怎麼可能少一個？道南堂裡那麼多雙眼睛盯著呢，一共六十個名額不多不少。”
“不信你來數。”蘇滿指著紅榜。
周圍還有好多人在看榜呢，聞言馬上開始點起數來：“二、四、六、八、十……”
“五十九！”
“就是五十九個！”眾人很快數完，頓時激動地大聲嚷嚷起來。“你們搞錯了吧？！”
出成績後最後的幻想——閱卷老師搞錯了。
見了棺材還想詐屍了屬於是……