晚上彆的債主走了，爺仨就把鋪蓋卷一放，直接在堂屋睡下。
第二天雞一叫，爺仨就起來把鋪蓋卷一收，開始新一天的催債。嗯，再也不用擔心搶不到椅子了……
餓了，蘇泰和蘇錄就去後麵酒坊找碎高粱，蒸一鍋就能吃三天。也不知道為啥，何記庫房裡的高粱都被碾得稀碎。當然若非如此，也輪不到他們消受，早就被債主搬光了。
哥倆還在庫裡找到好些柑橘和山楂，黃橙橙、紅彤彤，看著都很誘人，就是一吃就酸倒牙……估計這也是它們幸存的原因。誰也不會答應小寡婦，用這些酸倒驢的破玩意兒抵債。
但爺仨不嫌，他們把橘子、山楂跟碎高粱一起煮成‘水果高粱飯’。水果的酸和高粱的苦居然中和了不少，吃起來順口多了。
他們爺仨是既來之則安之了，小寡婦家裡人可就徹底不安生了。原先白天再鬨騰，晚上還能喘口氣。現在可好，全天候無空檔家裡都有外人，她閨女嚇得白天晚上的不敢出房間。
何程氏自然頭大如鬥，卻又無可奈何。她身為老賴，無法阻止這爺仨的無賴行徑啊……
小寡婦對老鰥夫說：“你們彆睡我家。”
蘇有才就說：“你還錢我們馬上回去。你家堂屋多冷啊，誰願意睡似的。”
她又說：“那彆吃我們家糧食，我跟閨女就那點口糧了。”
“我家米缸裡都餓死耗子了。等你還錢我買了米，一粒都不動你家的。”老鰥夫蘇有才便道。
“大哥，留宿在個寡婦家，對你名聲不好啊。”何程氏隻好動用倫理梗。
“我兒子考上學念不了，我還要啥名聲啊？兩害相權取其輕，所以我還是得靠下去。”蘇有才卻不為所動道：“再說我又不是自己住這，我還帶著孩子一起呢，誰會亂嚼舌根？”
他說話客客氣氣，但原則性問題卻是寸步不讓。碰上這種綿裡藏針、外柔內剛之輩，小寡婦也沒辦法，隻能由著他了……
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應該說，小寡婦的緩兵之計還是挺成功的。隨著離過年越來越近，來報到的債主也越來越少。
就這樣一直靠到年三十早晨，終於就剩蘇有才一家三口了……
一大早，二郎灘響起稀疏的爆竹聲，宣告除夕的到來。
蘇有才和兩個兒子買不起鞭，就砍了幾根竹子，扔到火裡劈裡啪啦聽個響。
“這才是‘爆竹聲聲除舊歲’的爆竹，他們放的那都叫炮仗，凶器也。”蘇有才振振有詞告訴兩個兒子。
蘇錄心說，這不吃不到葡萄說葡萄酸嗎。
“哦哦，俺說為啥爆仗明明是紙皮火藥芯，名字裡卻有個‘竹’字呢。”蘇泰卻滿臉佩服，堪稱最好的聽眾。
再者，人家才剛死了人，就在人家院子裡放爆仗，真的大丈夫嗎？
“不要緊的。說是不能放鞭炮，可我們是在燒爆竹。”蘇有才卻淡淡道：“要是還不還錢，我就一直燒到明年。”
他們爺仨已經在這靠了十二天了，今天必須見個分曉。
蘇錄聽說隻有在絕境中，才能看出一個人的底色。那麼親愛的老爹的底色就是……狠人。
這是在逼著小寡婦拿錢買個除夕安寧啊……
蘇有才放第四波爆竹的時候，何程氏終於頂不住了，出來喊停道：“大哥你彆放了，我給你錢還不行嗎？”
“早說嘛。”蘇有才馬上擺手，示意兒子們停下爆竹。
他走到小寡婦麵前，深深一揖道：“實在抱歉，但凡有一點辦法，我也不至於此。”
“我知道，先生是好人。”何程氏輕歎一聲道：“隻是跟我一樣，都是苦命的人。”
她對蘇有才一直很客氣，不光是債務人對債主那種，還因為前天受過他的幫助……
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二十八那天，有人一直要不到賬，煩躁到失去理智，也不管她是誰的閨女了，口不擇言道：
“要不你賣身抵債吧。到我家乾一年，咱們就兩清了。”
“不行，她欠我家的錢最多，要乾也是先去我家乾。”見有人挑頭，又一個債主吆喝道。
“少說大話，你家婆娘打不斷你的孤拐。”眾債主哄笑道。
“實在不行，我過來也可以啊……”那債主越說越放肆。
“去你媽的！”這時角落裡響起一聲怒罵，卻是蘇有才聽不下去了，拍案而起道：“都是鄉裡鄉親的，說這話還要不要臉？！”
“想讓我要臉，那還錢啊！”那債主臉上掛不住，跟蘇有才對著嚷嚷起來。
“說還錢就說還錢，彆扯到人身上，大明朝不興賣身抵債那一說！”以蘇有才的水平，對上普通人就是碾壓局。便聽他朗聲道：“《大明律》載有明文，凡誘取良人及略賣良人為奴婢者，皆杖一百，流三千裡！”
“咱這山旮旯裡，擺什麼龍門陣……”那債主隻能耍個無賴混過去，不再吭聲。
“消消氣消消氣。”眾債主也被蘇有才的一身正氣，以及他身後的蘇泰震懾住，趕忙服軟道：“我們就是心急上火，嘴瓢了。”
“就是就是，都是鄉裡鄉親的，老板娘還是程相公的閨女呢，借他個膽子也不敢亂來。”
“亂講也不行，要債也得文明！”蘇有才擲地有聲道：“不然彆人還以為我們是流氓呢。”
打那天之後，就再沒人敢跟小寡婦開黃腔了。
好吧，其實也就才過去兩天……
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何程氏也知道蘇有才是守禮君子，正好家裡沒男人了，就把他爺仨當保安了。
後來幾天甚至還給他們做飯吃……
所以雙方已經處得像朋友了，小寡婦苦笑道：“萬沒想到蘇大哥這份執著，還在我之上，這錢我還了。”
說著從袖中摸出個帶著淡雅香氣的錦囊，雙手奉上。
“多謝。”蘇有才趕忙小心拎到手中，唯恐有肌膚接觸。
小寡婦不禁暗歎，這確實是個守禮君子，而且還是美男子……
卻見那美男子掂了掂錢袋子，忽然俊臉一皺，趕忙將裡頭的一點散碎銀子倒出來。不禁大失所望道：“你這最多一兩吧？”
“大哥這手和秤一樣，不多不少，正好一兩。”小寡婦點點頭。
“這差太遠了，還有二兩五呢？！”蘇有才笑容消失道。
“這已經是翻箱倒櫃，湊出來的最後一點了。”小寡婦苦笑道：“本來是打算留著度春荒的，但是大哥實在是太有毅力了，就給你們拿回去過年吧。”
“好，這錢我收著了，但不會用來過年的，因為開了年就要給我兒交學費了。”蘇有才正色道：“學費是三兩五，你再給我二兩五就行，不用給利息了。”
“明年再說吧，今天是除夕了，你們爺們總得回家吧？”小寡婦有些無語，這人怎麼這樣，給他一兩銀子不就是換他回家的意思嗎？”
“沒事，我們爺仨在一起，哪都是家。”蘇有才卻笑道：“弟妹，借你家案板用一下，我們和點麵準備包餃子。”
“四川人吃什麼餃子？！”小寡婦俏麵通紅，終於破防了。
“我們是從鳳陽衛遷來的軍戶，不能忘本啊。”蘇有才振振有詞道。
“……”小寡婦一縷秀發從額頭垂下，在山風中亂飛。
她是徹底服了，指著身後無力道：“大哥，你看我家裡還有啥順眼的，隨便拿。庫裡還有幾千斤酸柑子，你要是不嫌難看，全拿走都成。”
“我要你家東西乾啥？”蘇有才搖搖頭，她家值錢的東西早就被人搬光了，剩下的要麼搬不動，要麼不值錢，他可沒興趣。
“我隻要錢。”他再度強調道。
“行吧，那就一起過年吧……”小寡婦頹然道：“我去給你拿案板。”
“唉，弟妹。我是真沒辦法啊，都是為了孩子……”蘇有才歉疚道。
“哥你回去吧，我真沒錢了。”小寡婦也是被逼急了，眼噙熱淚道：“你再不走，我就隻能像他們說的……賣身抵債了。”
“那可不行！”蘇有才趕忙攥緊了那一兩銀子，嚇得連連後退道：“我可不是那樣的人……我也背不起你那一身債……”
也不知是他退後的動作太傷人，還是小寡婦發現了他的弱點，隻見她步步緊逼，麵帶挑釁，笑中有淚道：
“平時你住我家也就罷了，除夕還要跟我個寡婦一起過年，咱倆可徹底不清不楚嘍。再不走，我就隻有賴上你了！”
“彆彆，弟妹請自重啊……”蘇有才嚇得連連後退。老板娘一旦動起真格兒的來，他還真搞不定……
眼看老爹要敗下陣，蘇錄忽然橫插一杠，擋在了小寡婦麵前，笑道：“你想當我娘，問過我的意見了嗎？”
“彆胡說，誰想當你娘？！”小寡婦俏麵瞬間紅到耳朵尖，剛才太激動，忘了人家兒子還在邊上呢。
“你不是要賴上我爹嗎？”蘇錄冷笑道。
“我，我……”小寡婦是程秀才的女兒，性格中既有當地人奔放熱烈的天性，又被後天禮教大防束縛，相當的矛盾擰巴。剛才為了把蘇有才攆走，什麼話都敢說，這會兒又羞恥上頭，恨不得找塊豆腐撞死。
她終於情緒失控，以帕掩麵哭起來。這一哭不要緊，勾起了自丈夫去世後的百般不易、萬般心酸，哭得她肝腸寸斷，淚如雨下。
當娘的哭聲又引來她九歲的女兒，跑出來抱著母親一起嚎啕大哭。
那場麵看得蘇有才和蘇泰心塞不已。蘇泰小聲道：“老漢兒，實在不行咱先回去吧……”
“唉……”蘇有才也是無可奈何，剛想點頭，卻聽蘇錄悠悠道：
“我想到一個辦法，說不定可以幫你家渡過難關，但你得保證賺到錢先還我們家。”
“什麼法子？”哭聲戛然而止，母女倆和父子倆都望向蘇錄。