登聞鼓一案，瑞王一直拖拖拉拉的，但也算結案了。
薛濂在詔獄上吊自殺，給朱慈炅上了認罪書，自請削爵。朱慈炅已經沒辦法跟他計較了，命都不要了，你好意思收世券？最終他甚至沒有被判決，還是以陽武侯的身份下葬。
薛采沒有被饒恕，甚至他爹都算被他坑死的，被斬立決了。他親娘和兄弟都沒來給他收屍，他老婆小妾也沒來，被薛家趕出去了。
監斬的衛時忠看不過去，他哥接任了薛濂的五軍營右督職位，勳貴一體，多少有點不好意思將他收棺送還薛府，薛府差點不願意收。
曹化春也沒有被嚴判，挨了頓打，罰了五萬兩。遠遠不夠他造成的損失，卻已經是他最大能力了，有部分還是曹化淳出的。
刺字靠曹化淳求情最終被免了，當然也被辭退了。說是不準經商，但被瑞王偷偷收留了，瑞王爺覺得這是個人才。
楊光皋則完全是瑞王的判決。據說榮昌公主衝到瑞王府去了，姐弟倆不知道如何解決的，反正楊光皋後來又被瑞王打了一頓。
非常不可思議的是，他沒有被皇店辭退。朱慈炅都拿不定主意，戴罪立功吧，他也不想麵對榮昌姑祖母。
那怕再過幾百年，有些人情世故都無法避免，沒有誰願意做聖人，雖然他是聖母太後的兒子。
最慘的是杜勳，把他十族榨乾也拿不出瑞王爺算盤的數字，又怕死得很，被剝得清清白白的去浣衣局打白工了，此生是沒有希望還完瑞王爺的帳了。
七月初五，皇店集團發工資的日子，朱慈炅在天工會議室接見了曹化淳和李繼周。
曾經的兵杖局大璫李繼周已經把火銃造夠了，質量比以前的強了不知道多少倍，很給力，非常受士兵好評。
唯一不好的是，銀子花得有點多，跟他主子一樣大手大腳，一點也不心痛錢。朱慈炅告訴過他，彆怕花錢，錢能賣到的東西都是便宜貨。
漂亮的完成任務當然要賞，何況潛邸出身，忠誠沒得說的人。剛好張太後又不管皇店了，朱慈炅還是不放心曹化淳，就把李繼周派去當總監察了。
還有一個原因是朱慈炅不願意繼續造炮了，花銷太大，還怕又給人做嫁衣，而且技術也不過關。他想要的大炮還需要很多實驗，他不想在自己沒有絕對掌控的情況下將未來技術流出。
挨了二十杖的曹化淳繼續擔任著皇店集團總經理，朱慈炅暫時沒有合適的人接替他。
曹總和李總的臉色今天都很凝重，不敢落座，朱慈炅翻了兩頁紙之後便崩緊了小臉。
王坤遞給兩個人茶水的時候，看到他們都不敢喝，也感覺到氣氛有點不太對了。今天劉閣老和張先生都不在，不會又有啥大麻煩，他可頂不住。
王坤小心的退到朱慈炅身後，叫來一個太監，讓他去後麵叫那個正在親手炒西瓜籽的房尚儀。
現在天工院裡，隻有這個小姑娘壓得住皇帝。
王坤看到朱慈炅雖然臉色凝重，但並沒有起身，反而用炭筆在紙上寫那些他完全看不懂的符號。
王坤問過朱慈炅這符號是啥意思，朱慈炅告訴過他是啥阿老伯數字。還一臉壞笑問他，想學嗎？想學我教你啊。鬼才想學，王坤當時就拒絕了，皇上絕對是想捉弄他。
朱慈炅算了很久，算到房袖直勾勾的盯著他看了半天也沒有發現什麼異樣。
“什麼時候發現這個狀況的？”朱慈炅終於放棄了演算，把炭筆扔在大長桌上。炭筆從頭滾到了會議桌中間，筆芯都斷了。
“月底結賬的時候就發現了，以為有誤，又清查了幾天，現在基本已經確定了。”曹化淳小心翼翼的答話，紅袍不易，挨打能挺，這次完蛋了。
“不怪你們，是朕錯了。”朱慈炅很自責。果然，步子太大要扯著蛋。還是母後英明啊，阻止了我向全國擴張。
“有召集掌櫃們開會嗎？有沒有什麼好的意見？”
“開過好幾次了，都沒有什麼好主意。人太多了，如果全部裁撤，影響太大。如果維持規模，多經營一天，就多虧損一天。我們清算過，除了吉慶，實際上都在虧，全靠投入頂著。而且，吉慶的盈利上個月有兩成都是查抄拍賣，我們擔心後麵也會頂不住。”
曹化淳就沒見過這麼龐大的工坊，曆史書上也沒有。那個在工人夥食裡投毒，然後找人頂罪的餿主意他一點都不敢給皇上提，沒有任何暗示啊。
“那你們算過，以皇店現有資金，還能頂多久嗎？”朱慈炅歎著氣，小大人的摸樣更加可愛。
“最多一年。”曹化淳很坦誠，也很緊張，手心都是濕的。
“知道信譽的貴重了吧？”朱慈炅合上了文書，起身。“母後說朕是小孩子，不能一直坐著，要多走走。你們陪朕走走吧。”
天氣越來越熱，實際上並不適合在禦花園裡散步，朱慈炅也沒有去太陽底下自找苦吃，就牽著王坤的手和曹李二人在遊廊裡慢走。
房尚儀嗔怪了王坤一眼，又去弄她的鹽焗西瓜子了。
“曹化淳，你知道嗎？朕不信任你。”朱慈炅上了階梯後就丟開了王坤，看似隨意的開口。
曹化淳有點發呆，不知道如何接話，更不知道該不該磕頭認罪。
“但是你是在大內一步一步做起來的，管過不少人，主持過不少事。從能力來說，你比王之心強了很多，也很勤勉。朕身邊大部分人都不如你。”
小領導的誇讚隨後就到，王坤和李繼周看曹化淳的目光有些不善了。
“這次你能提前發現隱藏危機，就是你能力的體現。朕相信忠誠是做出來的，而不是說出來的，更不是彆人吹捧的。朕能看到，聽到，感覺得到，所以朕認為你，是個忠臣。”
朱慈炅這話出口，曹化淳差點淚奔，“皇上，這都是奴婢分內的事。”
“其實登聞鼓這事吧，跟你關係不大。朕有過錯，太後也有過錯，朕的錯還要更大些，人非聖賢啊。你將你大哥帶進皇店，並不算過份。他以前做絲綢生意不是也做得挺好，養活了你們那麼大一家人，還給你們兄弟置產置業。可能他覺得唯一對不起的人就是你吧，將你送進宮來了。但他也沒有辦法啊，生意做大了，就需要有人照顧，你們家又不是啥名門士紳，隻有進宮一條路。你也爭氣，算是混出頭了，但這一路肯定也少不了你大哥的銀子開路。反哺家人不是應該的嗎？野獸都會做，何況是人。”
曹化淳胸口起伏，視線模糊，那溫和的童音如同天籟，沁人心脾又激蕩認同。他跪在朱慈炅身後，聲音哽咽，“奴婢有罪。”
朱慈炅停下腳步，但沒有轉身，看向外麵的草木。“是朕心太大了。朕把國事壓到了你們商事上，不應該搞這麼大規模的。朕開始的目的並不是賺錢，而更多是安置組織流民。這是第一要緊的，所以朕要求你們善待民工。假如有一天大軍圍城，朕一人在紫禁城敲鼓，外朝的相公勳貴們未必會來，但這十多萬民工一定會來。那怕是婦人，他們也一定願意為朕擎旗執劍。他們，是朕最強的底牌，是皇明最後的希望。漢昭烈百折而能不敗，就是有這樣的底牌。所以，曹化淳，李伴伴，朕明確告訴你倆：他們不棄朕，朕絕不棄他們，那怕當掉朕身上這條底褲。”
李繼周大受震撼，趕緊跪下，和曹化淳互相對視一眼，差點犯大錯。“奴婢遵旨。”