實驗室的燈光柔和而冷清，林然跟著小雅和周凱走進一間會議室。桌上擺著一台投影儀，屏幕上播放著卡瑞斯星的影像：一片紅色沙漠，沙塵暴席卷，遠處隱約可見金屬結構的輪廓。小雅點開一組數據：“氧氣濃度2，二氧化碳超標，地表溫度平均70攝氏度。探測器還捕捉到微弱的能量信號，可能來自地下。”
“外星文明？”林然問。小雅點頭：“有這個可能。47光年外，能發出信號的星球不多。我們懷疑它曾經是個生態繁榮的地方，但現在……”她切換到另一張圖片，上麵是龜裂的河床和枯萎的植物化石，“它快死了。”
周凱靠在椅背上，補充道：“太空署本來計劃派無人飛船過去，但預算不夠，項目擱置了。我們公司接手後，決定先用沉浸係統跑模擬。如果能找到拯救生態的方案，他們可能會重啟計劃。”他看向林然，“你剛從廢土回來，對絕境生存有經驗。我們需要你當指揮官。”
“指揮官？”林然挑眉，“我可沒當過什麼頭兒。”小雅笑起來：“彆謙虛。你在廢土裡帶著我和老張走了那麼久，決策從來沒出錯。這次任務更複雜，我們得組個團隊。”她指著自己和周凱，“我負責生態分析，他管機械和技術支援。你來統籌。”
林然低頭沉思。他不是沒想過拒絕——廢土的經曆雖然是虛擬的，但那種疲憊和無望太真實，他不想再體驗一次。可看著小雅眼裡的期待和周凱平靜的注視，他又覺得，這或許是個機會，一個能讓那些虛擬掙紮變得有意義的機會。
“好。”他終於開口，“但我有個條件：如果我們成功，現實裡得有人真的去救那顆星球。”小雅愣了一下，隨即點頭：“成交。”周凱則聳聳肩：“那得看太空署的預算。不過，有我在，飛船不會壞掉。”
會議結束後，三人走向沉浸艙。小雅遞給林然一個頭盔：“這次是太空版，準備好了嗎？”林然接過頭盔，深吸一口氣：“走吧，看看這顆星球到底值不值得救。”