唐奇不明所以，就要轉身離開時，身後已經走近一個男人。
他眼角細長，鼻塌唇薄，一字胡多少顯出些男人味。
腰間彆劍，身著鏈甲。
這副裝扮在鄉野並不常見，與其他喝醉的農夫們一眼區分開來——
星梅鎮的梅爾地主不會住在窮鄉僻壤。
為此招攬了三個專業雇傭兵，為他看顧自家的果園，也充當著村衛隊，和另一幫兵痞維係村鎮的秩序。
此時醉意正濃，男人步伐搖晃，碰撞出“咣當”的鐵器聲。
這聲音也吸引了其他酒鬼，一時間，原本喧囂的酒館漸漸沉寂，吵嚷聲變作了私語：
“這幫該死的惡棍，有時候也會做些好事嘛？”
“與其讓我再聽到刺耳的噪音，還不如把這混球繼續踢出去。”
“我奶奶的耳朵有救了！”
繼承酒館的凱瑟琳，事業當然不可能一帆風順。
“漂亮的姑娘是晨暮花”，這是星梅鎮的俚語。
它生長在西部的晨暮森林深處，那裡的日月每隔四個小時便會神奇交替一次。
可不論身處陽光，亦或墜入黑夜，這株映襯日月的奇物，都會無時無刻閃爍著光澤，便像是在森林中永不熄滅的明燈。
因而不論自願與否，它都會招蜂引蝶般，吸引著萬千目光。
有蜜蜂彩蝶，自然也有蠅營蛇鼠——
每當有誰騷擾凱瑟琳時，雇傭兵的頭目【黑蛇】，就會派遣他手下的【豺狗】出馬。
唐奇便是被後者踹出酒館的。
酒鬼的竊竊私語傳入了豺狗的耳畔，他享受這種似有若無的吹捧，輕輕吹著不著調的小曲。
這說明人們對他恐懼，哪怕是仗著黑蛇的名頭。
酒勁讓他得意，一手摟在唐奇的肩頭，將他死死箍在了懷裡。
少了根小拇指，但不妨礙其它四根手指的力度。
狹長的雙眼緊眯，瞧不清眼仁。
酒氣與口氣交織成一股刺鼻的惡臭，用半威脅似的語氣低聲道：
“之前那一腳踹的不夠痛，是麼？”
唐奇渾身乏力，動彈不得。
想到豺狗此前的所作所為，心頭更是難免憤懣——
雖然死在雨中，更多是因為這副身體本就羸弱，對方並沒有要人命的心思。
但終究是一個誘因。
這讓他不想認慫，有一股抄起魯特琴砸上對方腦袋的衝動。
但考慮到對方還有同夥，四肢乏力的自己，事後是否有逃脫的可能？
當然，他的同夥酩酊大醉，或許也好不到哪去……
短暫的猶豫間，凱瑟琳忽然說道：
“豺狗，不要打擾我們談生意。”
豺狗驚奇地挑了挑眉頭，卻是鬆開了唐奇。
凱瑟琳是老大看重的，最靚麗的晨暮花，他當然也給足尊重。
卻不免攤手戲謔說道：
“他隻是一個流浪漢，有什麼生意可談？”
“我在爭取第二次演奏的機會。”
唐奇強壓著心頭的煩躁，儘可能離豺狗遠一些，借坡下驢道。
凱瑟琳的眉頭蹙起，任誰都看得出來她沒那麼情願。
豺狗大笑一聲，轉頭看向身後的酒鬼們，揚著尖細的嗓音：
“演奏？你們聽到了嗎？他居然把之前的拉鋸稱作‘演奏’！？”
“去你的，豺狗！我他媽鋸木頭的時候，動靜可比那歌聲有節奏得多！”
“哈哈哈！”
豺狗的嘴角咧的更深，一把拎起唐奇的皮衣，
“拿著把破琴，就以為自己是唱詩班？
快滾吧，流浪漢，離這個姑娘遠一點——
如果你不想被踹第二次的話！”
眼下正對著豺狗，唐奇心想這個角度剛剛好。
是抄起魯特琴就能鑿在他太陽穴的位置——
“放開他，豺狗。”
凱瑟琳歎了口氣，連忙拽住豺狗的臂甲，
“還記得我說過的話麼？如果黑蛇還想在酒館喝酒，就不要隨便惹是生非。”
她的話仿佛不容置疑。
也落到了角落裡一張酒桌，那個留著及肩黑發的邋遢男人耳裡。
他將兩腿翹在了桌子上，仰臥著呼喚起來：
“不要做讓女士頭痛的舉動。豺狗，回來喝酒。”
語氣平靜，卻擲地有聲。
豺狗皺起眉頭，眯眼斜看了唐奇一眼，忍不住暗啐一口，又悻悻回到自己的位子上。
看向黑蛇那雙冷峻的銳眼，他忍不住嘟囔：
“老大，你沒看到那個流浪漢在騷擾凱瑟琳麼？我隻是……”
他甚至不明白，他們一介傭兵為什麼要聽這小娘皮的話。
這麼喜歡，硬上不就好了？
黑蛇自有彆的打算。
摩挲著下巴上紮手的胡茬，十分懶散地回應：
“等他再搞砸一次，那些醉漢自己就會把他扔出去。”
“有管他的那功夫，還不如把你的裝備卸了，好好痛飲美酒！”
坐在身旁的獨眼矮人戲謔之後，便大笑一聲，
“他肯定會搞砸的。老子闖蕩了這麼多年，就沒見過一個肚子有貨的吟遊詩人！
這幫花花腸子，除了捧貴胄的臭腳，就是唱那些老掉牙的屠龍英雄——還是編的！”
他的喊聲激起了酒館的哂笑。
酒鬼們舉杯痛飲，不約而同地喊道：
“去他媽的巨龍，去他媽的英雄！”
眼見那頭氣氛高漲，吧台前的凱瑟琳忍不住搖頭扶額：
“聽到了嗎？你們的故事俗套又過時。
沒有人願意聽你們編織虛無縹緲的傳說，歌頌什麼王公貴胄。
哪怕你換一首曲子，演奏第二遍，也不會有任何改變。”
唐奇回顧著前身在學院中練習的曲目，發現教科書上的內容，的確與凱瑟琳所言彆無二致——
【吟遊之歌】是【遺忘大陸】上唯一的詩人學院，絕大部分的吟遊詩人都出自於此。
因為種種原因，它曾破敗過。
如今依托於大陸西岸，【泰倫帝國】的讚助複興，已經演變成了上位者的傳聲筒，毫無獨立性可言。
其中學子，要麼成為了宮廷裡的弄臣，要麼當了見不得光的間諜。
少許懷揣夢想，周遊世界的，基本上都死在了半途。
至於傳說裡，什麼上騎巨龍，下逛瓦巷的風流詩人；什麼冒險團隊裡的萬金油、點子王……
朋友，安慰可以，但彆真把自己騙到了。
能夠溝通魔網，耐心鑽研的施法者本就是少數，感受音樂中的魔力則更需要天賦。
以至於真正的吟遊詩人，在這世上屈指可數——
有名有姓的都被歌頌在傳說裡。
但世上可沒有活著的傳奇。
導師烏拉桑，一個活了120年的半身人，最常說的話是“神明保佑你”，最有名的事跡，是出版了《烏拉桑的第一千零一句讚美》。
20年前申請成了學院教科書，裡麵囊括了大部分貴族老爺們中聽的吉祥話，和應用場景。
他的學生們，也大多做了宮廷樂師，賺的盆滿缽滿。
而在各大城市獨立自治，隻靠【領主聯盟】這麼一個薄弱契約，維係貿易、外交的大陸東岸。
一個被地主壓榨的星梅鎮裡。
沒人會願意聽你捧貴族的臭腳。
當唐奇想通這一點時，心裡便有了決定。
他擦拭起琴弦，撥動了第一聲噪音：
“嘣——”
“誰？是誰偷偷放了個悶屁！？”
很可惜，魯特琴的羊腸弦很容易磨損，而他的琴也沒有經過特殊加護。
此前被摔進了泥土裡，又遭暴雨浸透。
這會兒才斷掉，已經稱得上耐用。
瞧著眼前的流浪漢，已經成了酒鬼們的樂子，凱瑟琳不明白對方的執拗，隻說：
“放下你的琴，去壁爐旁吃些東西，不要再叨擾這些喝醉的酒鬼了。”
唐奇抬眼問道：
“您說沒人喜歡聽虛無縹緲的傳說，那他們都喜歡聽些什麼？”
“我怎麼知道？”
凱瑟琳見他執迷不悟，也不願再理會，隻能沒好氣地回答，
“喜歡聽他們喜歡聽的。”
“謝謝。”
“有病。”
她嗡聲嘟囔，轉而擦拭起手中的酒杯。
後廚的木門這時打開。
一個將麵龐藏在兜帽裡的小姑娘，端著托盤匆匆跑出來。
上麵擺著切好的黑麥麵包，燉好的豆子，以及一杯閃爍熒光的星梅酒。
星梅是當地特產，但如果沒有魔法加護，保質期隻有三天，不易運輸，最好是及時釀作梅酒。
因而在龍金城稱得上稀缺，在這裡卻能當水喝。
瞧見被踹出門外的流浪漢，正盯著琴弦沉思，女孩便要端著托盤遞上前去。
卻被凱瑟琳伸手製止。
女孩不明白，隻是歪了歪頭，問：
“姐姐，不讓他吃了嗎？”
是姐姐之前說要施舍給他一頓飯，自己才連忙去後廚準備的。
早知道會改主意，就偷懶不做了。
凱瑟琳隻是輕輕歎了口氣：
“等他唱完。”
小姑娘眨了眨眼：
“那我要不要出去等他？這樣就能在被丟出去的第一時間吃上。”
她沒聽過多少音樂，卻知道什麼是刺耳。
那把琴發出的弦音，好像她的爪子在摩擦鐵板。
會發出“吱吱”的，讓人汗毛倒豎的尖銳噪聲。
她尾巴都要跟著翹起來了。
而那頭的酒鬼們見唐奇遲遲不作聲，也紛紛放肆笑起來：
“我尊敬的大藝術家，怎麼還不開始您的盛大演出？”
“快開腔啊！我還等著我奶奶被你嚇活過來！”
“得了吧，彆再耽誤我喝酒了好麼？明早還要上工……”
唐奇放下了斷弦的魯特琴，酒鬼們隻當他是想要放棄，又一陣哄堂大笑。
好在他臉皮夠厚，所以滿不在乎，隻是琢磨該如何調動起整個酒館的氣氛——
一首歌最簡單的結構，無外乎前奏、主歌、副歌、尾奏四個部分。
其中，前奏至關重要，直接決定了能否吸引這些酒鬼的耳蟲，讓他們沉浸其中。
否則，當所有人都帶著‘笑話’的固有印象審視他，隻憑借單調的人聲，唐奇不可能壓住這幫酒鬼的笑聲。
到時候各種嘈雜的聲音混在一起，隻會演變成又一場鬨劇。
但魯特琴的失聲，讓他失去了前奏的重要依托。
必須要選擇一個替代品，幫他鎮住場子。
他想起樂隊每每開場時，為了吸引聽眾目光，所必不可少的第一聲——
擊鼓。
唐奇眼前一亮。
走近酒館的吧台，手掌用力砸向了木製的長桌。