與一些文藝作品中的獸耳娘有所迥異。
獸化人並非是人類與野獸雜糅出的產物。
獸化本身，實則是一種詛咒。
詛咒會激化獸性，讓人失去理智，嚴重者甚至會逐漸退化為野獸。
最重要的是，它具有感染性。
哪怕是為了自身的安全，也很少有普通人願意靠近、接納獸化人。
這類受到詛咒的不幸兒，要麼擁抱獸性，最終死在捕獵或被捕獵的路上。
要麼為了不傷害他人，隱居在山林之中。
這就很麻煩了。
畢竟從隻言片語中能大致猜到，安比恐怕是卷入了一場盜竊案裡。
是不是冤枉的，暫且得不出結論。
但有‘獸化’的先決印象，難保不會有人借題發揮。
考慮到凱瑟琳提到過，出了什麼事情第一時間通知她，隻怕此前遇到過類似狀況。
唐奇便決定原路返回，先將凱瑟琳喊過來再說……
可正要轉身，豺狗的咆哮聲又傳進耳朵裡：
“不敢承認？那就先砍下你這雙不乾淨的爪子，給你一個教訓！”
唐奇驚愕回頭，便見豺狗已經將長劍高舉頭頂。
“我沒有偷任何東西，你們為什麼不願意相信我！？”
唐奇隔地並不遙遠，他能清楚的瞧見，少女被嚇得渾身戰栗。
長枷禁錮的白皙雙手，竟忽然展露青筋，一瞬間蔓延上雪白的絨毛。
纖細的五指，緊跟著延長出鋒利的指甲，儼然要變作野獸的利爪。
圍觀的一個少年見狀，毫不掩飾自己的厭惡，指著那雙獸化的爪子咒罵道：
“怪物，就是你！就是你毀了我們家的星梅！”
而行刑的豺狗，則有些遲疑地看向不遠處的黑蛇——
村官當然也站在他的身旁，但在星梅鎮上，話語權並不如他們這些雇傭兵。
見老大沒有阻止的念頭，才狠厲一笑，劈向少女的雙手，毫不猶豫。
這本來用不著他親自動手。
但豺狗不會放過任何讓人懼怕他的機會。
行刑是個絕佳的由頭。
“不、不！”安比緊閉上了雙眼。
可少女的哀求爭取不到任何的憐憫。
劍刃程亮，映襯一道銀白的寒光——
“凱瑟琳！”
一聲呼喊，頃刻震住了在場所有人，讓劊子手的劍鋒，停留在了少女手背的上空，僅有咫尺之遙。
所有人向聲音的來源看去，短暫的遲疑後，紛紛猜測起眼前這張生麵孔的身份。
唐奇刮了胡子，就連豺狗都沒認出來。
但這無關緊要，眼看少女的手掌完好無損，他緊跟著長舒一口氣——
從昨夜這夥傭兵對待凱瑟琳的態度，就能看得出來。
能讓他們動搖的，也隻有這朵最靚麗的晨暮花。
雖然跟這夥傭兵對著乾，不算明智。
但她可是自己的唯一的粉絲。
自己還想品嘗，她昨晚承諾的那杯星梅酒。
他不願意昨天才在日誌上記下【新朋友】，一覺醒來就對她見死不救……
而豺狗確實因為‘凱瑟琳’而猶豫，但環顧四周，卻沒見到那抹嫣紅的倩影，恍然意識到自己被人耍了。
於是惡狠狠地瞪向唐奇，連跟著手中長劍一並指了過去：
“你是她的同夥？”
“怎麼會，大人。我和這個孩子沒有任何瓜葛。”
唐奇儘可能的禮貌回應，又在心裡不斷盤算還能做些什麼。
豺狗冷哼一聲：
“那就不要打擾這場審判！”
“事實上，尊敬的行刑官大人，我還不知道這個孩子究竟犯了什麼錯，竟需要用雙手作為代價贖罪？”
“她偷走了梅爾領主的星梅！等到明天的豐收節，龍金城的商隊抵達，沒人能承受份額不夠的後果！”
“份額不夠？請問她偷走了多少？”
“至少一噸！”
“多少？”
唐奇眨了眨眼，仔細打量了一下安比瘦削的小身板，又想了想一噸星梅的分量——
一個標準尺寸的木桶，大約能裝下50公斤的漿果。
一噸的漿果，便需要20個木桶承載。
“恕我冒昧，您的意思是——
一個一米四左右的小姑娘，在沒人察覺的前提下，一夜之間偷走了二十箱星梅，又將它們藏在了一個不為人知的地方，對嗎？”
豺狗的臉龐一陣漲紅。
彆說是一個小姑娘，就是換作他這麼個專業的傭兵，辦起來也十分吃力。
他咬牙道：
“她可是頭野獸，力氣大一些再正常不過。
況且，所有的證據都指向她，再怎麼不可能，也是事實真相！”
“什麼證據？”
“她毀了我家的星梅！”
此前那位少年喊道，忍不住跺腳，顧不上飛濺在他新靴子上的泥漬。
豺狗緊跟著應聲：
“沒錯！就在上午，林恩神父看到她出沒在大衛一家周圍。
沒過多久，他們便發現種在院子裡的星梅爛在了地上！”
“我隻是路過那裡！”
安比為自己辯解道，
“我向古拉加斯發誓！”
似乎是積怨已久，少年大聲反駁：“得了吧，誰會相信一頭怪物的起誓？”
豺狗緊接著說：
“並且在昨天晚上，莊園裡的一個果農起夜時，有發現一個小孩子模樣的人，在果園徘徊。
今早把犯人帶去對峙時，發現果園留下的腳印，與她的鞋子一模一樣——這都是板上釘釘的證據！”
“說什麼證據，你們明明是射了箭再畫靶——”
安比哭喊著為自己辯駁，
“你們一開始就認為是我做的，所以不管有什麼線索，都會往我身上栽贓——就連鞋匠丟了靴子，都要造謠是我偷的！
我又不是自願長尾巴的……
你們到底為什麼要這麼針對我！？”
豺狗不想再跟‘犯人’糾纏下去，狠狠瞪了唐奇一眼，叱道：
“總之，彆再耽誤我的時間，否則就把你和這個竊賊按同罪論處！”
這麼說著，他還是不放心地瞧了黑蛇一眼。
後者自始至終遊離在狀況之外。
一旁的矮人【碎石】喝了口水袋中的星梅酒。
都忍不住肘了肘他的大腿：
“嘿，凱瑟琳可是把那個孩子當作妹妹看待，這麼做真的好嗎？”
“不要說地我在咄咄逼人似的——目前的證據都指向她，我們隻是秉公執法。”
“可讓一個小姑娘搬走一噸重的梅果，還是有些……”
“聽著碎石，不好好看守果園、跑出去喝酒的責任，我們幾個都有。
所以現在需要的不是一個真相，而是一個說地過去的借口。
好在明天商隊抵達的時候，給我們的雇主一個交代，懂麼？”
碎石冷哼一聲：“哈，你真有那麼在乎雇主？我看你是怕獸化的詛咒感染到凱瑟琳。”
“我們可是傭兵，在乎傭金有錯麼？”
黑蛇奪過碎石的水袋，也為自己灌了口果酒，
“更何況，又不是我動的手。凱瑟琳有什麼理由怪罪我？”
碎石聳了聳肩，重新奪回水袋，沒再說什麼。
他早就過了婦人之仁的年紀了。
黑蛇是他的頭，既然老大心意已決，他也沒什麼多摻一腳的道理。
再看被長枷緊鎖的少女，隻覺得像是一條砧板上來回撲騰的魚肉。
那柄鋒利的菜刀，或許就要剃掉她柔軟的‘魚鰭’。
但比起待宰的魚肉，更讓碎石擔心的是，【金色橡樹】是否會就此關上麵向他們的大門？
“那我可是會瘋掉的……”
正待發愁之際，卻聽人群之中又鬨出了動靜。
罪魁禍首仍是那個打擾審判的男人。
或許是初生牛犢不怕虎。
但在碎石的印象裡，這或許是來到星梅鎮後，除了黑蛇之外，頭一次有人駁了豺狗兩次麵子——
算上昨夜，似乎是三次。
畢竟前腳還在笑罵著“賣鉤子”的豺狗，後腳就被整個酒館的歌聲震得一言不發……
他樂於看到這條豺狗吃癟的模樣。
而這次的源頭，是一首歡快，富有跳躍律動的歌謠：
“煩請諸位不要太過著急，
星梅失竊或許是個謎題；
必須確認線索蘊藏的奧秘，
手中的證據才能具有意義！”