領主的莊園坐落在鎮子的最西側，臨近晨暮森林，緊貼一座連綿插入森林的高山，與小鎮還隔了一片麥田。
這個地理位置稱不上優越，選在這裡完全是看重了土壤條件——
越靠近晨暮森林，星梅的品質越高。
小鎮居民種植的星梅，大多是烏黑色，沾染零星的白，類似桑葚上附著了少許糖霜。
而莊園產出的星梅，則更顯幽紫，杜絕了上繳份額時，以次充好的可能。
因此，每當有人穿過晦暗的森林，迎接晴天與陽光時，幾乎第一眼就能看到閃爍星光的偌大漿果園，包圍了一座三層高的彆墅。
而當唐奇跟著一眾傭兵們，步行了二十分鐘，才堪堪抵達果園時，他便篤定安比絕不可能是竊賊。
她一個小丫頭，哪有時間搬運一噸重的星梅，還要花40分鐘走一個來回？
“直接帶我去腳印的位置看看吧？”唐奇提議道。
黑蛇悶聲不吭，自顧自地在前頭領路。
此時，隻要聽到唐奇的聲音，他就覺得沒來由地煩躁。
他意識到自己在不經意間受到了法術影響。
以至於除了不耐之外，還多了一分警惕——
他不知道身為一個施法者，為什麼會落魄到唐奇這個地步。
保持提防，是對施法者最起碼的尊重。
踏入果園，所有人的鼻息前都縈繞起一股梅果香氣。
也由於星梅產自半人高的果叢，枝葉繁茂，哪怕經過一個上午的晾曬，大片土地仍然顯得濕軟。
越向山腳走去，果香越為稀薄。
很快，唐奇便瞧見臨山一側的星梅叢上，隻剩下蒼翠的葉子。
“在那裡。”
黑蛇攔住了要繼續前進的眾人，乾脆指向了一串清晰的腳印。
泥土濕潤，使得腳印清晰可辨。
通過動向來看，竊賊在果園中徘徊了許久，致使那處的腳印有些雜亂，並不規則。
甚至很難判斷，是否隻屬於一人。
接著，竊賊似乎是采集到了足夠的星梅，便翻越了籬笆，徑自向著小鎮的方向走去。
足跡偏小，具有一定辨識度。
“果農都看到了，是個身材矮小的竊賊！
現在腳印都一模一樣，還有什麼好狡辯的？”
豺狗指向安比的鞋子。
上午時分，他們就比對過了腳印，否則也不會把她推上行刑台。
“真的不是我，我沒有來過這裡。”
安比緊緊抓著唐奇的手掌，幾乎要哭出來。
詩人哥哥是自己唯一的救命稻草。
唐奇則打量著安比的鞋子。
很典型的皮質手工短靴，還沾著不少泥土，臟兮兮的，卻越看越覺得眼熟——
剛才行刑台下的少年，似乎也穿著這麼一雙：
“你的鞋子是哪裡買的？”
“姐姐從鞋匠托比手裡買來的。”
“鎮上隻有一個鞋匠嗎？”
“是的，但我的靴子是姐姐買來的，不是偷的……”
唐奇看向黑蛇：
“我在其他人的腳上也看到過一樣的款式，隻有鞋碼上的差異。”
黑蛇能聽懂他的言外之意：
“但鞋碼一致，不是麼。”
“鞋子對我來說有些大了。”安比急忙反駁道。
唐奇聳了聳肩，解釋道：
“她還在發育的年紀，鞋碼會慢慢增長，凱瑟琳不可能專門為她專門定製一款鞋子，所以會特意買大一些——
換言之，你把鎮上年齡差不多的孩子叫過來對比，得到的結果都會是如此。
更何況，聽說鞋匠的靴子還被偷了，不是麼？
這不能算作定罪的證據。”
“嗯哼？所以你是想為她洗脫罪名？那你成功了。”
黑蛇饒有興致的抱胸，上下打量唐奇，接著道，
“但這不能改變什麼——找不到失竊的星梅，我仍然會履行約定。”
唐奇不置可否。
但他身邊的安比，卻是緊緊抓住了他的衣袖。
明明洗脫了罪名，但她看起來反而更擔心了。
摸了摸小姑娘毛茸茸的耳朵，聊以安慰。
唐奇又俯下身子，仔細盤查起看似淩亂的腳印。
這是唯一的線索。
也是最為詭異的線索——
“一噸重的星梅，用最標準的木桶填充，也需要足足二十箱。
想要在一夜之間，搬動這麼一批星梅，要麼是團夥作案，要麼就是分批次進行搬運。
可翻越籬笆的腳印，隻有這麼不規整的一小串。”
唐奇提出了疑點。
黑蛇眯眼沉思。
豺狗則不明所以，想到什麼說到什麼：
“那就是連著好幾天搬運。前兩天可沒有下雨，就算有腳印，雨一淋也什麼都不剩了。”
“昨夜下了暴雨，沒有看顧好果園情有可原。可如果在晴天也讓竊賊有了可乘之機……”
唐奇沒把話說地透徹。
但豺狗仍然一把抓住他的衣領，氣急敗壞道：
“你想說是我們的責任？彆太得意忘形了，混蛋！”
可他越是惱怒，越是證明自己說到了痛點——
往年根本沒有失竊的事件發生。
這些領著俸祿的傭兵，當然就隻會顧著酗酒。
也就沒人履行職責，儘心儘力的看護果園。
唐奇看向了黑蛇：“我們是一條繩上的螞蚱。”
考慮到唐奇施法者的身份，黑蛇有些摸不清底細，暫且一把扯過豺狗：
“讓他再看看。”
豺狗鬆開手後，忍不住啐了一口。
唐奇則理了理衣衫，繼續問道：
“所以，上次照料果園是什麼時候？”
“三天前。”
一位瘦削的果農，顫顫巍巍地回答道。
昨夜便是他發現了竊賊，對方卻一溜煙不見了。
在意識到果園失竊的頃刻，他便彙報給了酗酒一夜，清早歸來的傭兵們。
才有了現在的局麵：
“這裡臨近森林，氣候濕潤。夏天也隻需要三天澆一次水……”
“也就是說，距離最早一批星梅的失竊，可能已經過去了三天。”
安比忍不住嘟囔：“那不是要爛掉了嗎……”
唐奇對唯一的線索繼續觀察，幾乎要趴在地上，瞳孔聚焦，仔細分析道：
“腳印的走向直指小鎮，但居民們幾乎每家每戶都種植著自己的星梅，實在找不出一個大費周章，也要盜竊領主星梅的理由。
並且，步伐的間距差彆不大，意味著在離開過程中，竊賊不急不緩——
嗯？不對……”
“什麼不對？”
眾人本來安靜聆聽著他頭頭是道的分析，眼下也急忙問道。
“腳印的深淺不對。”唐奇詫異道。
豺狗忍不住走上前來，看了半天，也沒發現哪裡有問題：
“我怎麼沒看出來？”
唐奇指了指前方：
“你現在跟著這串腳印，儘可能自然地走到籬笆位置。”
豺狗不滿道：“你命令我？”
唐奇看向黑蛇。
後者輕咳兩聲：
“聽他的。”
豺狗苦著鞋拔子臉，癟嘴走到籬笆前。
“再走回來。”
唐奇使喚道，
“這次，倒著走。”
豺狗不明白唐奇的用意，迫於老大的威懾，不情不願地照辦：
“所以呢，這能代表什麼？”
“接下來俯下身子，仔細聞一聞。”
“腳印有什麼好聞的……嘔！老子什麼時候踩到過馬糞！？”
豺狗這才反應過來，怒目看向唐奇，
“等等，你耍我！？”
唐奇宛若看智障似的，衝他嬉皮笑臉，卻默不作聲。
但隨著豺狗的舉動，彆說是黑蛇，就連安比都察覺到了異樣：
“倒著走的時候，是腳尖先觸地？”