恍惚間，黑蛇做了一個夢。
一個模糊的夢。
像是冬日的鏡片。
踏入溫暖的房間時，眼前會氤氳上一層淺淺的白霧。
讓他隻能看清色彩，瞧不見輪廓。
他看到了一抹金黃。
微風輕拂，吹得這抹色彩在眼前恍然搖曳。
直到如火的殷紅將它覆蓋。
一個人站在他的身前。
他試著伸出手，觸碰這模糊的倩影。
可眼前的色彩卻逐漸遠去。
於是他邁開步伐，試圖重新跑回她的身前。
卻漸漸察覺，是自己在主動地遠離她。
他從未有如此驚慌的時刻，不顧一切地向那抹倩影呼喚著：
“凱瑟琳！”
“我在！”
他聽到了那抹倩影的回應。
隻是。
她的聲音怎麼變得如此尖細。
就像是……
一個男人，在掐著自己的嗓子，蹩腳地模仿女人的聲線？
黑蛇猛然驚醒：
“誰！？”
唐奇察覺到昏迷了一路的黑蛇，在此刻終於有了些動靜。
起先是長舒一口氣，緊接著語氣捎帶了些揶揄：
“怎麼，做春夢了？那你最好彆頂到我，不然怪惡心的。”
“……”
黑蛇有些不願接受，從夢中醒來聽到的第一句話，竟還是出自這張爛嘴。
但他甚至沒有還嘴的力氣。
隻覺得自己趴在誰的身上，以至於行進間有些顛簸。
脊背和腹部的疼痛隨之湧現，但那股失血的脫力感在漸漸和緩。
抬眼看向天際，發現仍是昏迷前那晦暗的夜色、稀薄的霧氣，潮濕的衣衫。
唯有前方，一隻矮小的狗頭人，正舉著一根尖端燃燒著火焰的魔杖，成了靜謐深夜裡唯一的明光。
黑蛇覺得自己的腦袋仍舊暈眩，緩過神後，先是發出虛弱的氣聲：
“已經走了多久？”
唐奇耐心解釋道：
“剛過去一個白天，這會兒才入夜，所以應該是6個小時左右。”
“沒停過？”
“好歹也是從泰倫帝國，一路跋山涉水過來的。速度不快，但我體力好、走得穩。”
話是這麼說，但唐奇的氣息其實十分粗重，甚至雙腿都有些顫抖。
因為他在儘可能地快步趕路。
他們現在步行的速度，應當是要比商隊的貨車快上許多的。
這讓原本十六個小時的路程，縮短了相當一部分。
畢竟商隊車馬眾多，要保持一個相對緩慢的勻速，才好承載滿車的貨物。
“我們能走出去麼？”黑蛇問。
“嘿，我就不愛聽你這喪氣話！咱們樂觀點不行麼？
告訴你個好消息，霧氣的致幻效用之前已經結束了——
這證明我們至少走到了森林淺層。”
一旦踏入森林淺層，便說明距離星梅鎮不算遙遠了。
黑蛇在顛簸中感到傷口陣痛，輕咳兩聲：
“你給我包紮的？”
“不然呢？指望那些獸人大發慈悲，把什麼醫療工具、治療藥劑一股腦地送到我們手上？”
唐奇歎了口氣，
“我推斷你是因為失血過多而休克的。
可手上沒工具。沒辦法，隻能把新星次元袋裡的衣服切成布條，捆在你的身上，試圖擠壓止血——
可不知道為什麼，就是止不住。
隻能讓庫魯用【塑土術】，在那些‘繃帶’上附著了泥土，不斷的加壓。
雖然沒有經過清創、消毒，但至少你醒過來了，說明我推斷的沒錯，這個方法也有些用處。”
唐奇看過黑蛇的傷勢。
除了腹部、脊背的兩道斧傷之外。
背部兩處陷進去的凹痕，擠壓著傷口的血液，汩汩外流——
為了讓希瓦娜贏下這場角鬥。
黑蛇故意露出破綻，任那道橫劈揮上自己的脊背。
他將距離把控在一個相當精準的程度，以至於這一斧頭沒能造成重傷。
可在芭芭婭暴起反抗的同時，他不得已衝到唐奇的身前，代替承受了致死的轟擊。
但似乎是傷口附著一抹未知來源的死靈氣息。
使得止血因子遲遲沒能發揮效用……
“說起這個我就來氣——
就那個法師，一路上吹噓自己多麼有錢。
結果翻他的次元袋，彆說治療藥劑了，連個醫療包、草藥都沒見到。
真不怪他死在一隻狗頭人手上，簡直愚蠢到家了！”
“庫魯、聰明！”
狗頭人回應著唐奇的罵聲。
可他不知道的是，新星在來時與爆狼簽訂過條約。
他隻負責施法，而一路上的開銷，都將由爆狼承擔。
以至於他無需為此次商旅之行過多準備什麼。
所需的物品，乃至珍貴的治療藥劑，隻要他想，都可以從爆狼的手中獲取——
但爆狼早已帶著殘兵逃之夭夭。
現如今，再去琢磨這些也毫無意義。
“所以，除了傷口之外，你還有沒有覺得哪裡不適？”
“腦袋很暈，身體很熱。”
“沒能清創，大概是傷口感染所引發的炎症……媽的，我得走地再快點了。
聽著，你給我堅持住了！如果我估算的不錯，要不了多久就能回到星梅鎮。
鎮子上的教堂肯定有清創的草藥，到時候讓神父來救你！”
“那些獸人……”
“被咱們甩在後頭了。他們似乎還在營地周圍搜刮了一段時間，我很早就聽不到那幾隻巨龜顫地的聲音了。”
“他們的目的地，是星梅鎮……”
“我知道、我知道。”
唐奇咬了咬牙，強忍兩腿的酸痛，加快步伐、佯裝無事，
“所以我已經在儘快往鎮子趕了，好早點回去告訴你那位心上人，帶她趕緊準備避難！”
提到凱瑟琳，唐奇都不免有些佩服道：
“但說實在的，我從來沒想過你居然是個癡情種。
我一直以為你是那種刻板印象裡的，對比自己年齡小的姑娘產生覬覦的——惡棍，你懂吧？
閒地沒事兒乾了，就在人家端酒上菜的時候，拍拍她的屁股，再猥瑣吹個口哨的那種……
但我或許真的看錯了你。
至少你對凱瑟琳是認真的，甚至不惜因為她而救我一命。”
唐奇想不出黑蛇擋在身前，還能有什麼其他理由。
無非是自己能看破幻覺，能找到星梅鎮的方向。
總不能真的是覬覦自己的鉤子。
“當然，我不是想說，你救我是帶有目的性的。事實上，我真的要感謝你挺身而出，我才能……”
“你最好的感謝方式，就是閉上，你的那張嘴。
我現在，隻想，安靜的休息一會兒……”
黑蛇感到自己的眼皮有些沉重。
但唐奇反而有所警醒，急道：
“休個屁，再休就要休到下輩子去了！
你現在需要的是和我說話，提起你的注意力——
我話多是因為不想讓你睡著，明白嗎？”
“我沒事……”
“有沒有事是你說了算的？你是人類，不是砍掉一個頭，就會長兩個腦袋的巨魔！”
這是現實，不是遊戲。
成為高等級的冒險者，也不會提高你的h。
技藝的精進，讓這個遊蕩者的身體更靈活、動作更敏捷。
可當真正受到傷害時，這具不曾被加護過的肉身，和唐奇的肉體凡胎沒有區彆。
“你他媽不想見到凱瑟琳了嗎？”
“凱瑟琳……”
“對！凱瑟琳，你中意的那個姑娘！
你想想看，整個星梅鎮誰不知道你喜歡她？
可她就是對你愛答不理——不正是因為你沒有她所欣賞的特質嗎？
但這次你為了走出森林、帶她避難，差點就要丟掉性命。
天哪，我要是凱瑟琳，聽到有人為了我能這麼奮不顧身。
恨不得今晚就洗好身子，敞開大門，直接一啪即合——”
“閉嘴。”
唐奇一怔，反倒對他的反應有些驚訝：
“好好好，知道你純情了。
那我們換個話題——
唱歌總可以吧？
雖然詩人學院裡大多數的詩篇都又臭又長，但其實也有不少拿得出手的歌謠。
你是想聽泰倫貴族的風流韻事，還是想聽騎士勇鬥惡龍？再不濟，還有吟遊詩人勇鬥惡龍的風流韻事——
其實那首歌的內容還不錯，就是露骨了一些，但說不定能讓你熱血上頭，促進你的血液循環呢？
那我可要唱了啊——”
“彆他媽哭喪，我還沒死呢……”
也許是唐奇話太密，顯得過於聒噪了。
竟然讓黑蛇提起了短暫的心力，喉嚨迸發稍顯中氣的罵聲。
這麼一來，唐奇反而安心了許多，氣喘籲籲地笑道：
“嫌我吵、嫌我煩是吧？好啊，反正我也累了，那我不說，我讓你說——
說說你自己怎麼樣？
你曾經是個冒險者，【檀木林的爪牙】，對吧？
那你肯定去過不少地方？北境的【巨人穀底】、西海岸的【黑礁港】、南方的【長城邊境】……
對，南方你肯定去過，畢竟你從【大荒漠】裡走出來過。
那你不如跟我講講這些見聞？說不定有朝一日，我也會踩在與你相同的足跡上？”
黑蛇沉默著。
他的確走過這些地方。
可當回憶起那個分崩離析的小隊時，心頭的積鬱，讓他怎麼都無法開口。
隻是眼皮實在沉重，他還有想見的人，更不想就此沉睡。
於是，他艱難的開口，語氣中似乎還有些戲謔：
“怎麼……你也想當冒險者？”
內容無所謂，願意開口就是好事。
其實唐奇也沒那麼在意他的故事：
“冒險者？我隻是想要冒險、讓歌聲陪我走遍這個世界的每個角落。
至於要不要接取委托，加上一個‘者’……其實沒那麼在意。”
黑蛇的眼皮因此而緩緩抬起。
他張了張嘴，最終隻問道：
“隻想‘冒險’……為什麼？你不在意自己的性命麼？”
“當然在意。”
唐奇笑了笑，倒也不介意對這個恩人報以真誠，
“但說起來你可能不信，我其實已經死過一次了。你就姑且理解為【回生術】吧。
死亡的滋味很不好受，有點像是化作了一滴水，掉進了水裡，又融在了水裡。
可是，在我臨死前的最後一個瞬間，我恍然意識到。
最讓我感到恐懼的事情，從來都不是死亡。
我恐懼的，是我那直到臨死前，都回憶不起人生中某一個精彩瞬間的……
平淡、而又乏味的一生。”
唐奇想起自己的過去，忍不住搖了搖頭，
“所以當我發現，自己擁有了重來一世的機會時，我反倒沒那麼在意所謂的生死——
比起碌碌無為的活著，我更渴求精彩紛呈的活著。”
精彩紛呈的‘死去’固然對仗，但實在是有些不吉利了。
“精彩麼……”
當這個詞語回蕩耳畔之時，黑蛇竟感覺是那麼的熟悉。
以至於嘴角都微微抿動，
“可你有想過，‘精彩’背後的代價麼？”
“想過，這世上不存在兩全其美的事物。
但聽你的意思，想必是已經得到了這份‘代價’？”
“有一個人，曾問過我相同的問題——
‘你為什麼要選擇冒險’？”
“你的回答是？”
“冒險就像是一座山，攀登它，從來不需要理由。
因為山就在那裡。”
“那個人又說了什麼？”
“‘我等你’。”
黑蛇哂笑一聲，卻不知道是在笑什麼，
“於是我離開了她，繼續踏上，攀越高峰的旅途。
爬過一座又一座的山峰，淌過一條又一條河流。
直到，在那座險峻的大山前，意識到了自己的渺小——
我才終於，感到了恐懼。”
唐奇遲疑道：“【大荒漠】？”
黑蛇沒有回答他，隻是自顧自地敘述著：
“於是，當意識到自己的雙眼，根本無力窮儘這些遙不可及的山峰時。
我最終選擇了回頭走去。
‘我等你’。
所以我回到了那裡，那棵金黃的橡樹下。”
唐奇這才意識到，黑蛇心係這座小鎮的理由，似乎並不如自己所料想的一般淺顯：
“等等，‘我等你’——
可你離開這座小鎮的時候，凱瑟琳才多大？
不、不對。
等你的人不是她！？”
唐奇忽然回想起，凱瑟琳在豐收節前夕的那句話——
‘那我或許應該感謝我的母親，讓我遺傳了她的所有’。
他雙目圓睜，張了張嘴，堪堪反應過來一切。
他終於明白，為什麼黑蛇在酒館的舉止，總是如此的安分。
為什麼對待那個姑娘的態度，總是如此的奇怪。
為什麼他明明可以殺出重圍，拋下自己孤身逃走。
卻仍然決定帶自己逃出去——
他需要認清回家的方向。
讓他在意的人，能避開獸人的擄掠。
幸福安康。
黑蛇沒有回應他。
遮覆在漆黑碎發的瞳孔，正隱隱渙散。
隻顧輕笑著、回憶著：
“當我回到，這片土地，目睹物是人非的一切時。
當我看到，金色的樹影下，那張與她如出一轍的笑顏時。
我終於意識到，為了那些巍峨聳立的大山，為了那份，虛無可笑的夢想……
我究竟失去了多少。
離開這棵橡樹的我，沒有資格站在她的眼前——
我不敢告訴她，我的身份。
在她離世、在那個孩子，最需要我的時候，我從沒有陪在她們的身邊。
她憑什麼認可，我這個拋下她們的人？
我隻能看著她。
我隻想看著她……
看她好好的生活、好好的長大。
就好。”
聽到背後的黑蛇愈發地喋喋不休，旁若無人地敘述。
唐奇意識到了不對。
也許背後的男人從來沒有清醒過。
他隻是還懷揣著，對見到那個人的憧憬。
在回光返照中，支撐著自己的迷離。
眼前的霧氣愈發的稀薄。
唐奇不顧兩腿的酸痛，加快著前進的腳步：
“等等、混蛋，彆他媽說夢話了！你給我清醒一點——我們馬上就要到了！”
“爛嘴詩人……我救了你一條命。”
“對、我知道！我他媽謝謝你，所以讓我也救你一條命，可以嗎！？”
唐奇咬緊牙關，一舉衝過了前方帶路的庫魯。
他不顧心肺的壓迫，奮力地奔跑起來。
“我要你幫我一個忙……”
“去你的，我他媽不幫！你要是有什麼心事——相認也好，道歉也罷，都等著活下來以後自己去做！”
他穿過稀薄的霧、跑過晦暗潮濕的森林。
日夜不曾交替。
但他仍在黑暗之中，瞧清了那座村鎮的輪廓——
用以防禦的木柵欄圍繞在小鎮的邊際，炙熱的火把直插其上，以此鋪展，點亮了整個鎮子。
少數的村兵手持長矛，站在火光前嚴陣以待。
鎮中人心惶惶，家家戶戶緊閉著大門，窗縫之間隱隱搖曳的燭光，猶如他們惴惴不安的心跳。
“帶她離開這裡，讓她，活下去。”
“混蛋，你有沒有聽到我說話！？”
唐奇越過金色的麥田，奔跑在鄉間泥濘的土路。
離那火光越近，他的視野便越清晰。
甚至看到，那站在柵欄門前，憂心忡忡的火紅倩影。
她瞧見了土路上，庫魯高舉的火把。
看清了唐奇背上，那個虛弱的人。
她衝出了圍欄，任由泥土飛濺在她的鞋靴與裙擺。
唐奇掐上黑蛇的大腿，幾乎是嘶聲力竭地喊道：
“喂，看到了嗎，是凱瑟琳！她早就認出來你了、她知道你可能出事——所以才會站在門前等你！”
就像是聽到了呼喚。
黑蛇遲緩地挪動自己的臂膀，緊握上胸前，一直佩戴的項鏈。
“清醒一點、再清醒一點！睜開你的眼睛看看，她就在那裡——我們馬上就要到了！”
男人從沒覺得，眼皮如此的沉重過。
但他仍然抬起朦朧的雙眼。
渙散的瞳孔中，隻有那抹越來越近的，火紅的色彩。
“啊，凱瑟琳……”
我的女兒。
很抱歉，在你成長的路上。
爸爸沒能陪伴你。
你可以儘情的責怪我……
來得太晚了些。
男人的嘴角，牽扯出最後的微笑。
粗糙的手掌，緩緩垂落在他的胸前。
隻是，他依然緊緊攥著，那生命裡最昂貴的珍藏。
一枚掛在細繩上，鑲嵌著紅寶石的銀戒，寶石呈現酒紅色的光澤。
就像她的頭發一樣耀眼。
但你知道的。
我想你知道的。
我真的。
真的——
“我真的很愛你。”