“你是說，那個獸人的身旁，有一隻與它相似的眼睛？”
寬闊的書桌前，因貴族禮儀而保持端坐的梅拉德，手指肩頭盤飛的瓶裝眼球，難以置信，
“不可能！這是我父親利用人脈，從【女爵】手裡親自租賃得來的。
是在同一時間，隻能運作三隻的珍稀品。
那群怪物怎麼可能擁有它！？”
在他們麵前始終保持欠身的凱瑟琳搖了搖頭。
她隻是個農家女，對魔法的世界一無所知，甚至沒聽過【女爵】這位大人的名字。
隻能粗略回答：
“我並不知曉它的重要性，大人。我隻是在向您陳述，我從那位【黑蛇】的口中，所聽到的訊息——
據他臨終前的遺言，襲擊您們的，是一整個向著星梅鎮進發的部落。”
“一派胡言！龍金城與南方長城相隔萬裡，中間不知還佇立著多少武備完善的城鎮。
除非他們擊穿了防線，從南方一路殺上這裡，否則怎麼可能出現整編的獸人部落？
凱瑟琳，我原以為你繼承了你母親的誠實。
卻沒想到連這種荒謬的謊言，都敢編撰出來——欺瞞貴族、試圖釀成恐慌，你究竟懷揣什麼目的？”
“大人，我沒有……”
“夠了！或許是老爺、少爺的寬容，催生了你的嬌縱。
如果再不對你實施懲戒，隻怕你便要認不清自己的身份！
來人，將她壓下去，實施鞭刑——”
“等等，胡斯先生。”
梅拉德連忙製止住了他，頂著這位老總管急迫而無奈的目光，他硬著頭皮道，
“我想她也是為我擔心，所以才輕易聽信了那個傭兵的鬼話，畢竟她隻是個農家女，並不了解鎮子以外的世界對嗎？
既然初衷是體貼的，過於嚴苛的懲罰就顯得不近人情。
那我便罰你回到家去，拿來酒館最香甜的美酒，幫我度過這無趣的夜晚。”
“少爺……”
胡斯有些咋舌的俯下身子，輕聲道，“我建議您今晚就離開。”
梅拉德眨了眨圓潤的眼皮，楞道：
“什麼意思？您也認為那些獸人會來劫掠這座小鎮？”
胡斯摩挲著自己的精致的小胡子，擔憂道：
“從邏輯上來說，我其實並不這麼想，也不願相信他們的目的是這座小鎮——那畢竟是一整個獸人部落。
但獸人的出現是事實，這已經非比尋常。
所以考慮到您的人身安全，我應該立刻為您與那個傭兵團長，準備兩匹好馬。
由他一路將您護送回龍金城，到時如果鎮子沒有受到劫掠，便是皆大歡喜。
哪怕真的遭逢了劫難，您也有十足的安全。
這是我認為最穩妥的辦法。”
胡斯謹遵自己的老師，那位知名、出眾、而慈祥的老管家教導——
作為貴族最忠實且得力的助手，他們理應擁有兩副麵孔。
第一副是本真的內在，是切實為他們的主人所著想的忠誠。
第二副則是他們麵對低等下人的苛刻，有時會不可避免地夾雜一些演戲的成分。
譬如現在。
他不是不相信凱瑟琳。
而是不能讓凱瑟琳這個農家女，看到自己的主人因獸人嚇破了膽，還打算拋棄領地、倉皇出逃的模樣。
他要維護主人的安全與形象。
如果是梅爾領主在場，此時一定會自己的這位總管大加讚揚。
但尚未成年的梅拉德少爺仍顯天真，不解地問道：
“為什麼是我和那個傭兵？”
“他需要讓您活下去，好領取他的傭金。不是萬不得已，您都會十分安全。”
“可如果獸人真的打算劫掠這裡，你和留在這裡的領民怎麼辦？”
“十分感激您對我的關照。但身為總管，我有守護在這片領土、保護領主財產的義務——
所謂的‘獸人部落’終究隻是一麵之詞，他們在短時間內甚至未必能走出森林。
哪怕真的找到了出路，我也可以試著帶兵，支撐到龍金城的援軍抵達。
至於那些領民……不論如何也不能放他們離開。”
“為什麼？”
胡斯理所當然地回答道：
“如果將這則消息告知他們，引起了恐慌，許多人都會想要逃到鎮外去，造成人口流失。
結果獸人並沒有走出森林，劫掠領地——為此耽誤了勞作、收成怎麼辦？”
對胡斯而言，這其實是一個很簡單的選擇題。
如果獸人劫掠，那他就組織抵抗，成功皆大歡喜，失敗便虧損自負。
如果沒有獸人劫掠，反而造成了恐慌，流失了本就不多的人口，便等同於直接釀成虧損。
而他做出任何的選擇，都能率先保證少爺被爆狼所庇護。
種種考量，讓他甚至都無需猶豫。
梅拉德則恍然大悟地點點頭。
緊接著猶豫了半晌，遲疑道：
“那能否滿足我一個小小的要求？”
“您說。”
“一匹馬可以乘下兩個人，對嗎。我想帶著凱瑟琳一起離開。”
“少爺，這——”
“胡斯先生！”
梅拉德癟起嘴，有些委屈，又有些哀求，
“您是看著我長大的，也是家裡唯一知曉我真正取向的人。
所以您能夠明白，如果我回去娶了一位貴族小姐，她們是無法容忍自己的丈夫在外麵豢養男色的。
但如果隻是娶一位平民，父親也絕對不會同意。
隻有凱瑟琳——她的美貌足以掩蓋她農家女的身份，隻要稍加培養，她興許能成為外交的門麵。
這才是父親允許我娶走凱瑟琳的原因……
我需要一個沒有地位和權力的女人，做我的擋箭牌。
就當是為了我往後幸福的人生，您就允許我將她一起帶回龍金城吧，好嗎？”
如梅拉德所言，胡斯很難不對一個親自關照著成長的少爺，這位家族未來的主人產生惻隱之心。
好一會兒，他歎了口氣：
“好吧，但您要答應我。如果出了什麼事情，一定要先將這個女人丟下，以保證自己的安全。”
“當然，我怎麼可能會為一個平民送命。”
梅拉德喜笑顏開，連帶著此前遇襲的恐懼，都緊跟著淡去了些。
他終於看向了始終低頭緘默的凱瑟琳，朗聲道：
“就這麼定了。凱瑟琳，一個小時後，把你的酒親自帶來，你知道這是我對你的仁慈。”
“當然，梅拉德少爺。願古拉加斯的歡樂長伴於您。”
凱瑟琳不經意歎息一聲，連忙欠著腰肢退下。
等到離開被傭兵所包圍、保護的村官宅邸。
她連忙提起自己的衣裙，露出一截白皙而修長的小腿，奔波在鄉村的土路上。
等到氣喘籲籲地抵達酒館時，她看到了一臉頹然的林恩神父，正向院落中的唐奇彙報著什麼。
於是她湊上前去：
“我這邊進展的很順利，你們那邊怎麼樣了？”
林恩神父搖了搖頭，臉上的皺紋擰在了一起，顯得更蒼老了：
“很遺憾，並不理想。”