“該死的，我不是下令宵禁了嗎，外麵怎麼會如此吵鬨！？”
在宅邸中來回踱步的胡斯，使勁揪著自己的小胡子，忍不住大罵道，
“你去給我看看外麵的情況，讓那幫領著俸祿的衛兵好好給我維持宵禁！”
表現忠誠的村官佝僂著身子匆匆離開。
可宅邸位於小鎮廣場的一旁，近乎是正中心的位置。
這讓他隻需要推開門瞧一眼，便看到零星的幾處火光已經排成並不緊湊的縱隊，越過中心的廣場，沿著小路一路向西。
他回過頭來，大喊道：
“不好了，胡斯大人！我看到許多人收拾行囊走出家門，就要向著鎮子外麵趕去！”
“什麼！？讓衛兵攔住他們！”
比起走出家門的原因，更讓胡斯在意、憤怒的，是這些賤民沒能遵從自己的嚴令。
但不論如何，他都意識到，眼下不能再耽誤時間。
轉而看向身旁端坐，憂心忡忡的梅拉德，低聲勸誡：
“少爺，不要再等那個失信的凱瑟琳了。您現在就與爆狼一起動身——無論如何，先趕回龍金城再說！”
“可——”
“我必須對老爺負責。所以不論您怎麼勸我，我都會把您的安危放在第一位。”
眼下不是優柔寡斷的時候，胡斯乾脆地打斷話頭。
抓住梅拉德的胳膊，借由宅邸的後門把他帶去院落。
自從折返小鎮之後，這個傭兵頭子便一直處在休憩之中，如今得以恢複多半的精力。
哪怕是腹誹，他的嗓音也仍然粗獷高昂：
“他媽的，老子一早就說過，要走就趕緊走！為一個女人耽誤那麼多功夫，到頭來還不是一個人上路？”
“傭兵，你隻管做好你自己的事情——護送少爺回家。其餘的一句不要多說。”
“哈？老子現在火氣可大得很，你要是在用那雙欠揍的小眼睛斜眼看我，我他媽報酬不要也得拿你們出氣！”
他雖然這麼威脅著，卻也明白自己不可能這麼做。
為了這趟委托，傭兵團折損了多少，隻有他自己清楚。
不把錢拿到手，他就等同於白虧一場。
“隻要你將少爺安全護送回去，除開最早敲定的報酬之外，我還會為你申請等同金額的撫慰金——
你知道的，金錢對於我們老爺而言隻是一個數字。”
胡斯並不懼怕這位頗具能力的傭兵團長。
他同樣明白，金錢是平息這群傭兵怒火，所最有效的良藥。
果然，爆狼也顧不上生氣，擰眉道：
“你知道我的兄弟們也會被留在這裡，對吧？
他們都是我出生入死的兄弟。
你是想讓我為了金錢拋下他們，然後帶著一個累贅穿越晨暮森林？”
“沒錯。”
他沉吟一聲，咬緊牙關：
“得付兩倍！”
胡斯推了推金絲眼鏡，說出最後的底限：
“我最多以私人名義，多補助你五成。如果還不滿意，那就等到把少爺護送回去之後，你親自和老爺商議。”
“那你記得跟他們‘解釋’，說我是出去搬救兵了。”
“我當然會穩住他們，好補充防衛力量。”
爆狼也不想多花時間。
當得知那些獸人的目的地，是這座小鎮的時候，他就一刻也不想停留。
人人都傳言，他的傭兵團曾參與過南方保衛戰。
卻鮮少有人知道，他們是支撐不住長城之外的廝殺，折損大半人手之後，才逃回來的。
“白白胖胖的，會騎馬嗎？”
他一身板甲、巨劍，梅拉德又體重過剩，自然隻能騎兩匹馬。
“不用你教。”
梅拉德反感爆狼的態度，卻明白自己還需要仰仗他逃出去。
確認自己肩頭上的瓶裝眼球牢牢固定，他冷哼一聲，翻身上馬。
胡斯則像是一個孩子離家前，為他的前途而感到不安，於是變得絮絮叨叨的家長，總是忘不了叮囑：
“少爺，咱們鎮子三山環繞，在修築了防禦工事之後，便隻剩下了一個出口。
不知是誰走漏了風聲，那些賤民已經不再安分，所以當經過他們的時候，您不要猶豫，隻管著向鎮外離去——
那些不願避開、想要攔路的人，都是想拉您下水的敵人，隨意撞開他們。
請您放心，我一定會領兵攔下他們的腳步，絕不會讓這些賤民跟在您的身後，讓您成為夜裡的活靶子！”
梅拉德被胡斯的真摯所打動。
想到這位亦師亦友的老先生，一路上對自己的關照。
而如今，卻要為了自己、為了維護他們家族的財富，留在這片危險的土地。
這位老先生，獻上了他能給予的所有忠誠。
梅拉德隻覺得眼眶一酸，俯身拍了拍他的肩膀：
“胡斯先生，不論獸人是否會抵達這裡，請您一定多加保重——”
“彆他媽再廢話了，你們沒聽到鎮子上越來越吵了嗎？”
爆狼看不慣這副主仆情深的模樣，冷啐一口。
胡斯歎息一聲，拍上梅拉德挎下的馬臀。
座下駿馬赫然響應，抬起前蹄，嘶鳴一聲。
梅拉德霎時揚起韁繩，甩在它的脖頸：
“出發！”
爆狼緊隨其後，兩道迅捷的身影穿透夜色，繞過宅邸、衝出庭院。
動靜之大，使許多走出家門的鎮民受到了驚嚇。
他們沒能認出騎馬之人的身份。
可對方分明是一副縱馬逃離的模樣。
這恰恰印證了他們內心的擔憂。
忽然，他們聽到一個年輕聲音的呼喊：
“不好了、不好了！獸人就要來了！貴族們已經要騎馬逃走了！”
沒人在意是誰先開了口。
但他們都很在意其中的深意。
恐懼霎時間襲上心頭，連帶著他們腳下的步伐、驅趕牛車的速度，都變得更緊湊。
“獸人要來了！快逃、快逃！”
前方的圍欄出口，已經站著幾個被衛兵攔下的，爭執的平民：
“為什麼不讓我們離開鎮子！？你們想害所有人死在這裡嗎！？”
梅拉德有些害怕被人認出來，並不打算顧及他們。
馬蹄交疊的頻率越來越快，踢踏在鄉間的土路上，猶如他躁動不安的心跳——
“讓開、都讓開！”
他喊道。
自己是這片土地未來的主人，他們都是自己的領民。
絕不能讓他們看到，未來的領主好像喪家之犬一樣狼狽。
他甚至為自己找好了借口：
“我要去搬來救兵，都給我讓開！”
沒有人想被如此迅猛的奔馬衝撞，他們紛紛為梅拉德讓開了道路，使他的眼前暢通無阻。
眼看要跨過柵欄上的火光，梅拉德隻覺得終於要擺脫這股如芒在背的羞恥。
可忽然，他感到自己座下的馬匹一陣顛簸。
緊接著，一聲淒厲的嘶鳴劃破長夜。
他看到身旁那直插在柵欄上的火把，似乎變得歪斜起來。
轉而意識到，是自己的重心發生了偏移。
失重感緊隨其後。
“不好——”
“撲通！！！”
在驚呼中，他感覺到大腦有一瞬間的失神。
等回過神來，自己的臂膀已然傳來一股衝撞後的劇痛。
梅拉德任自己的半邊臉頰，埋進了濕潤而惡臭的泥土裡……
借助著明滅的火光，他隱約看到了木柵欄上，所緊緊捆綁的一條麻繩。
他恍然明白，自己竟是被絆倒的。
是誰！？